Du sang dans la neige: la guerre d'hiver

La guerre d'hiver s'est déroulée entre la Finlande et l'Union soviétique. Les forces soviétiques ont commencé la guerre le 30 novembre 1939 et elle a été conclue le 12 mars 1940 avec la paix de Moscou.

Suite à l'invasion soviétique de la Pologne à l'automne 1939, ils tournèrent leur attention vers le nord Finlande. En novembre, l'Union soviétique a exigé que les Finlandais reculent de 25 km la frontière de Leningrad et leur accordent un bail de 30 ans sur la péninsule de Hanko pour la construction d'une base navale. En échange, les Soviétiques ont offert une grande partie du désert de Carélie. Appelé par les Finlandais à échanger "deux livres de terre contre une livre d'or", l'offre a été catégoriquement refusée. Pour ne pas le nier, les Soviétiques ont commencé à masser environ 1 million d'hommes le long de la frontière finlandaise.

Le 26 novembre 1939, les Soviétiques ont simulé le bombardement finlandais de la ville russe de Mainila. Au lendemain du bombardement, ils ont exigé que les Finlandais s'excusent et retirent leurs forces à 25 km de la frontière. Niant toute responsabilité, les Finlandais ont refusé. Quatre jours plus tard, 450 000 soldats soviétiques ont franchi la frontière. Ils ont été accueillis par la petite armée finlandaise qui ne comptait initialement que 180 000 hommes. Les Finlandais ont été largement en infériorité numérique dans tous les domaines pendant le conflit, les Soviétiques possédant également une supériorité en blindés (6 541 à 30) et en avions (3 800 à 130).

Dirigées par le maréchal Carl Gustav Mannerheim, les forces finlandaises ont occupé la ligne Mannerheim à travers l'isthme de Carélie. Ancrée sur le golfe de Finlande et le lac Lagoda, cette ligne fortifiée a connu certains des combats les plus violents du conflit. Au nord, les troupes finlandaises se sont déplacées pour intercepter les envahisseurs. Les forces soviétiques étaient supervisées par le maréchal Kirill Meretskov, mais souffrirent lourdement à des niveaux de commandement inférieurs des purges de l'armée rouge par Josef Staline en 1937. En avançant, les Soviétiques n'avaient pas prévu de rencontrer une forte résistance et manquaient de fournitures et d'équipements d'hiver.

Attaquant généralement en force régimentaire, les Soviétiques dans leurs uniformes sombres présentaient des cibles faciles pour les mitrailleurs et les tireurs d'élite finlandais. Un Finlandais, le caporal Simo Häyhä, a enregistré plus de 500 morts en tant que tireur d'élite. En utilisant les connaissances locales, le camouflage blanc et les skis, les troupes finlandaises ont pu infliger des pertes stupéfiantes aux Soviétiques. Leur méthode préférée était l'utilisation de tactiques "motti" qui appelaient l'infanterie légère à mouvement rapide à encercler et à détruire rapidement les unités ennemies isolées. Comme les Finlandais manquaient d'armure, ils ont développé des tactiques d'infanterie spécialisées pour faire face aux chars soviétiques.

Utilisant des équipes de quatre hommes, les Finlandais bloquaient les traces des chars ennemis avec un journal pour l'arrêter, puis utilisaient des cocktails Molotov pour faire exploser son réservoir de carburant. Plus de 2 000 chars soviétiques ont été détruits en utilisant cette méthode. Après avoir stoppé efficacement les Soviétiques en décembre, les Finlandais ont remporté une victoire éclatante sur la route Raate près de Suomussalmi au début de janvier 1940. Isolant la 44e division d'infanterie soviétique (25 000 hommes), la 9e division finlandaise, dirigée par le colonel Hjalmar Siilasvuo, a réussi à briser la colonne ennemie en petites poches qui ont ensuite été détruites. Plus de 17 500 personnes ont été tuées en échange d'environ 250 Finlandais.

Irrité par l'échec de Meretskov à briser la ligne Mannerheim ou à réussir ailleurs, Staline l'a remplacé par Marshall Semyon Timoshenko le 7 janvier. Constituant des forces soviétiques, Timonshenko a lancé une offensive massive le 1er février, attaquant la ligne Mannerheim et autour de Hatjalahti et du lac Muolaa. Pendant cinq jours, les Finlandais ont repoussé les Soviétiques, faisant des victimes horribles. Le sixième, Timonshenko a commencé des attaques en Carélie occidentale qui ont connu un sort similaire. Le 11 février, les Soviétiques ont finalement réussi à pénétrer la ligne Mannerheim à plusieurs endroits.

Le stock de munitions de son armée étant presque épuisé, Mannerheim a retiré ses hommes vers de nouvelles positions défensives le 14. Un peu d'espoir est arrivé lorsque les Alliés, La Seconde Guerre mondiale, a proposé d'envoyer 135 000 hommes pour aider les Finlandais. Le piège de l'offre des Alliés était qu'ils demandaient que leurs hommes soient autorisés à traverser la Norvège et la Suède pour atteindre la Finlande. Cela leur aurait permis d'occuper les champs de minerai de fer suédois qui fournissaient Allemagne nazie. Après avoir entendu le plan Adolf Hitler a déclaré que si les troupes alliées entraient en Suède, l'Allemagne envahirait.

La situation a continué de s'aggraver jusqu'en février, les Finlandais se repliant sur Viipuri le 26. Le 2 mars, les Alliés ont officiellement demandé des droits de transit à la Norvège et à la Suède. Sous la menace de l'Allemagne, les deux pays ont rejeté la demande. En outre, la Suède a continué de refuser d'intervenir directement dans le conflit. Avec tout espoir d'une aide extérieure substantielle perdue et les Soviétiques à la périphérie de Viipuri, la Finlande a envoyé une partie à Moscou le 6 mars pour entamer des négociations de paix.

La Finlande était sous la pression de la Suède et de l'Allemagne depuis près d'un mois pour tenter de mettre un terme au conflit, aucune des deux nations ne souhaitant une prise de contrôle soviétique. Après plusieurs jours de pourparlers, un traité a été conclu le 12 mars qui a mis fin aux combats. Aux termes de la paix de Moscou, la Finlande a cédé toute la Carélie finlandaise, une partie de Salla, Péninsule de Kalastajansaarento, quatre petites îles de la Baltique, et a été forcée d'accorder un bail de la Péninsule de Hanko. Les zones cédées comprenaient la deuxième ville de Finlande (Viipuri), la majeure partie de son territoire industrialisé et 12% de sa population. Les personnes vivant dans les zones touchées ont été autorisées à s'installer en Finlande ou à rester et à devenir des citoyens soviétiques.

La guerre d'hiver a été une victoire coûteuse pour les Soviétiques. Au cours des combats, ils ont perdu environ 126 875 morts ou disparus, 264 908 blessés et 5 600 capturés. De plus, ils ont perdu environ 2 268 chars et voitures blindées. Les pertes pour les Finlandais se sont élevées à environ 26 662 morts et 39 886 blessés. La mauvaise performance du Soviétique pendant la guerre d'hiver a conduit Hitler à croire que l'armée de Staline pourrait être rapidement vaincue si elle était attaquée. Il a tenté de mettre cela à l'épreuve lorsque les forces allemandes ont lancé Opération Barbarossa en 1941. Les Finlandais ont renouvelé leur conflit avec les Soviétiques en juin 1941, leurs forces opérant conjointement avec les Allemands, mais sans y être alliées.

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