Bataille d'Ascalon dans la première croisade

La bataille d'Ascalon a eu lieu le 12 août 1099 et a été l'engagement final de la première croisade (1096-1099).

Croisés

• Godfrey de Bouillon
• Robert II, comte de Flandre
• Raymond de Toulouse
• environ 10 000 hommes

Fatimides

• al-Afdal Shahanshah
• environ 10 000 à 12 000 hommes, peut-être jusqu'à 50 000

Suivant le prise de Jérusalem des Fatimides le 15 juillet 1099, les chefs de la première croisade commencèrent à diviser les titres et les dépouilles. Godfrey de Bouillon a été nommé Défenseur du Saint-Sépulcre le 22 juillet tandis qu'Arnulf de Chocques est devenu le Patriarche de Jérusalem le 1er août. Quatre jours plus tard, Arnulf a découvert une relique de la Vraie Croix. Ces nominations ont créé des conflits au sein du camp des croisés alors que Raymond IV de Toulouse et Robert de Normandie ont été irrités par l'élection de Godfrey.

Alors que les croisés renforçaient leur emprise sur Jérusalem, on apprit qu'une armée fatimide était en route depuis l'Égypte pour reprendre la ville. Dirigée par le vizir al-Afdal Shahanshah, l'armée a campé juste au nord du port d'Ascalon. Le 10 août, Godfrey mobilise les forces des croisés et se dirige vers la côte pour rencontrer l'ennemi qui approche. Il était accompagné d'Arnulf qui portait la Vraie Croix et de Raymond d'Aguilers qui portait une relique de la Sainte Lance qui avait été capturée à Antioche l'année précédente. Raymond et Robert sont restés dans la ville pendant une journée jusqu'à ce qu'ils soient finalement convaincus de la menace et rejoignent Godfrey.

Tout en avançant, Godfrey a été encore renforcé par les troupes sous son frère Eustace, comte de Boulogne et Tancred. Malgré ces ajouts, l'armée des croisés est restée en infériorité numérique jusqu'à cinq contre un. Le 11 août, Godfrey s'est arrêté pour la nuit près de la rivière Sorec. Là-bas, ses éclaireurs ont repéré ce qui était initialement considéré comme un grand corps de troupes ennemies. En enquêtant, il s'est vite avéré qu'il s'agissait d'un grand nombre de têtes de bétail rassemblées pour nourrir l'armée d'al-Afdal.

Certaines sources indiquent que ces animaux ont été exposés par les Fatimides dans l'espoir que les croisés se disperserait pour piller la campagne, tandis que d'autres suggèrent qu'al-Afdal n'était pas au courant de Godfrey approche. Quoi qu'il en soit, Godfrey a tenu ses hommes ensemble et a repris la marche le lendemain matin avec les animaux en remorque. En approchant d'Ascalon, Arnulf a gravi les échelons avec la Vraie Croix bénissant les hommes. Marchant sur les plaines d'Ashdod près d'Ascalon, Godfrey forme ses hommes pour la bataille et prend le commandement de l'aile gauche de l'armée.

L'aile droite était dirigée par Raymond, tandis que le centre était guidé par Robert de Normandie, Robert de Flandre, Tancred, Eustace et Gaston IV de Béarn. Près d'Ascalon, al-Afdal a couru pour préparer ses hommes à rencontrer les croisés qui s'approchaient. Bien que plus nombreuse, l'armée fatimide était mal entraînée par rapport à celle que les croisés avaient affrontée auparavant et était composée d'un mélange d'ethnies de tout le califat. Alors que les hommes de Godfrey approchaient, les Fatimides se découragèrent car le nuage de poussière généré par le bétail capturé suggérait que les croisés avaient été fortement renforcés.

Avançant avec l'infanterie en tête, l'armée de Godfrey a échangé des flèches avec les Fatimides jusqu'à ce que les deux lignes s'affrontent. Frappant fort et rapidement, les croisés ont rapidement submergé les Fatimides sur la plupart des parties du champ de bataille. Au centre, Robert de Normandie, à la tête de la cavalerie, fait voler en éclats la ligne fatimide. À proximité, un groupe d'Éthiopiens a monté une contre-attaque réussie mais a été vaincu lorsque Godfrey a attaqué leur flanc. Chassant les Fatimides du champ, les croisés se sont rapidement installés dans le camp ennemi. Fuyant, de nombreux Fatimides ont cherché la sécurité dans les murs d'Ascalon.

Les pertes précises pour la bataille d'Ascalon ne sont pas connues, bien que certaines sources indiquent que les pertes fatimides étaient d'environ 10 000 à 12 000. Alors que l'armée fatimide se retirait en Égypte, les croisés ont pillé le camp d'al-Afdal avant de retourner à Jérusalem le 13 août. Un différend subséquent entre Godfrey et Raymond concernant l'avenir d'Ascalon a conduit sa garnison à refuser de se rendre. En conséquence, la ville est restée aux mains des Fatimides et a servi de tremplin pour de futures attaques contre le Royaume de Jérusalem. La ville sainte étant en sécurité, de nombreux chevaliers croisés, croyant que leur devoir était accompli, retournèrent chez eux en Europe.

• Histoire de la guerre: bataille d'Ascalon
• Godfrey et ses successeurs
• Croisades médiévales: bataille d'Ascalon