Qu'est-ce que la bataille de Naseby et pourquoi était-elle importante?

La bataille de Naseby a été un engagement clé de la Guerre civile anglaise (1642-1651) et a été combattu le 14 juin 1645.

Parlementaires

• Sir Thomas Fairfax
• Oliver Cromwell
• 13 500 hommes

Royalistes

• Le roi Charles I
• Prince Rupert du Rhin
• 8 000 hommes

Au printemps 1645, avec la Guerre civile anglaise furieux, Sir Thomas Fairfax a dirigé la nouvelle armée modèle récemment formée à l'ouest de Windsor pour soulager la garnison assiégée de Taunton. Alors que ses forces parlementaires marchaient, le roi Charles I a déménagé de sa capitale en temps de guerre à Oxford à Stow-on-the-Wold pour rencontrer ses commandants. Alors qu'ils étaient initialement divisés sur la voie à suivre, il a finalement été décidé pour Lord Goring de tenir le West Country et de maintenir le siège de Taunton tandis que le roi et le prince Rupert du Rhin se déplaçaient vers le nord avec l'armée principale pour récupérer les parties nord de Angleterre.

Alors que Charles se dirigeait vers Chester, Fairfax reçut l'ordre du Comité des deux royaumes de tourner et d'avancer sur Oxford. Ne voulant pas abandonner la garnison de Taunton, Fairfax envoya cinq régiments sous le colonel Ralph Welden dans la ville avant de marcher vers le nord. Apprenant que Fairfax visait Oxford, Charles était initialement satisfait car il pensait que si le Les troupes parlementaires étaient occupées à assiéger la ville, elles ne pourraient pas interférer avec ses opérations dans le nord. Ce plaisir est rapidement devenu préoccupant lorsqu'il a appris qu'Oxford manquait de provisions.

Arrivé à Oxford le 22 mai, Fairfax a commencé ses opérations contre la ville. Avec sa capitale menacée, Charles a abandonné ses plans d'origine, s'est déplacé vers le sud et a attaqué Leicester le 31 mai dans l'espoir d'attirer Fairfax au nord d'Oxford. Brisant les murs, les troupes royalistes ont pris d'assaut et saccagé la ville. Préoccupé par la perte de Leicester, le Parlement a ordonné à Fairfax d'abandonner Oxford et de se battre avec l'armée de Charles. En avançant à travers Newport Pagnell, les éléments principaux de la New Model Army se sont affrontés avec des avant-postes royalistes près de Daventry le 12 juin, alertant Charles de l'approche de Fairfax.

Incapables de recevoir des renforts de Goring, Charles et Prince Rupert décident de se replier vers Newark. Alors que l'armée royaliste se dirigeait vers Market Harborough, Fairfax fut renforcée par l'arrivée de la brigade de cavalerie du lieutenant-général Oliver Cromwell. Ce soir-là, le colonel Henry Ireton a mené un raid réussi contre les troupes royalistes dans le village voisin de Naseby, ce qui a entraîné la capture de plusieurs prisonniers. Craignant de ne pas pouvoir battre en retraite, Charles a appelé un conseil de guerre et la décision a été prise de se retourner et de se battre.

Manœuvrant jusqu'aux premières heures du 14 juin, les deux armées se sont formées sur deux crêtes basses près de Naseby séparées par une plaine basse connue sous le nom de Broad Moor. Fairfax a placé son infanterie, dirigée par le sergent-major-général Sir Philip Skippon au centre, avec de la cavalerie sur chaque flanc. Alors que Cromwell commandait l'aile droite, Ireton, promu commissaire général ce matin-là, menait la gauche. En face, l'armée royaliste s'est alignée de la même manière. Bien que Charles était sur le terrain, le commandement réel était exercé par le prince Rupert.

Le centre était composé de l'infanterie de Lord Astley, tandis que le vétéran Northern Horse de Sir Marmaduke Langdale était placé sur la gauche royaliste. À droite, le prince Rupert et son frère Maurice dirigeaient personnellement un corps de 2 000 à 3 000 cavaliers. Le roi Charles est resté à l'arrière avec une réserve de cavalerie ainsi que ses régiments d'infanterie et ceux de Rupert. Le champ de bataille était délimité à l'ouest par une haie épaisse connue sous le nom de Sulby Hedges. Alors que les deux armées avaient leurs lignes ancrées sur les haies, la ligne parlementaire s'étendait plus à l'est que la ligne royaliste.

Vers 10h00, le centre royaliste a commencé à avancer avec la cavalerie de Rupert à sa suite. Voyant une opportunité, Cromwell a envoyé des dragons sous le colonel John Okey dans les haies de Sulby pour tirer sur le flanc de Rupert. Au centre, Skippon a déplacé ses hommes sur la crête de la crête pour répondre à l'assaut d'Astley. À la suite d'un échange de tirs de mousquet, les deux corps se sont affrontés au corps à corps. En raison d'un plongeon dans la crête, l'attaque royaliste a été canalisée dans un front étroit et a frappé durement les lignes de Skippon. Lors des combats, Skippon a été blessé et ses hommes ont lentement reculé.

À gauche, Rupert a été contraint d'accélérer son avance en raison du feu des hommes d'Okey. S'arrêtant pour habiller ses lignes, la cavalerie de Rupert bondit en avant et frappa les cavaliers d'Ireton. Repoussant initialement l'attaque royaliste, Ireton mena une partie de son commandement au secours de l'infanterie de Skippon. Battu en arrière, il a été sans cheval, blessé et capturé. Pendant que cela se produisait, Rupert a avancé une deuxième ligne de cavalerie et a brisé les lignes d'Ireton. Se précipitant en avant, les royalistes se pressèrent contre l'arrière de Fairfax et attaquèrent son train de bagages plutôt que de rejoindre la bataille principale.

De l'autre côté du terrain, Cromwell et Langdale sont restés en position, ni prêts à faire le premier pas. Alors que la bataille faisait rage, Langdale a finalement avancé après environ trente minutes. Déjà dépassés en nombre et débordés, les hommes de Langdale ont été forcés d'attaquer en montée sur un terrain accidenté. Engageant environ la moitié de ses hommes, Cromwell a facilement vaincu l'assaut de Langdale. Envoyant une petite force pour poursuivre les hommes en retraite de Langdale, Cromwell fit rouler le reste de son aile vers la gauche et attaqua le flanc de l'infanterie royaliste. Le long des haies, les hommes d'Okey remontèrent, se joignirent aux restes de l'aile d'Ireton et attaquèrent les hommes d'Astley depuis l'ouest.

Leur avance déjà stoppée par les effectifs supérieurs de Fairfax, l'infanterie royaliste se retrouve désormais attaquée sur trois côtés. Alors que certains se sont rendus, les autres ont fui à travers Broad Moor à Dust Hill. Là, leur retraite était couverte par l'infanterie personnelle du prince Rupert, les Bluecoats. Repoussant deux attaques, les Bluecoats ont finalement été submergés par l'avancée des forces parlementaires. À l'arrière, Rupert rallia ses cavaliers et retourna sur le terrain, mais il était trop tard pour avoir un impact alors que l'armée de Charles battait en retraite avec Fairfax à sa poursuite.

La bataille de Naseby a coûté à Fairfax environ 400 morts et blessés, tandis que les royalistes ont subi environ 1 000 victimes et 5 000 capturés. Au lendemain de la défaite, la correspondance de Charles, qui montrait qu'il sollicitait activement l'aide des catholiques en Irlande et sur le continent, a été capturée par les forces parlementaires. Publié par le Parlement, il a gravement nui à sa réputation et renforcé son soutien à la guerre. Un tournant dans le conflit, la fortune de Charles a souffert après Naseby et il s'est rendu l'année suivante.

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