Bataille de Towton dans les guerres des roses

La bataille de Towton a eu lieu le 29 mars 1461, au cours de la Guerres des roses (1455-1485) et fut la bataille la plus importante et la plus sanglante jamais menée sur le sol britannique. Ayant été couronné plus tôt en mars, le Yorkiste Edward IV s'est déplacé vers le nord pour engager les forces lancastriennes d'Henri VI. En raison de divers problèmes, Henry n'a pas pu commander sur le terrain et le leadership de son armée a été dévolu au duc de Somerset. S'opposant le 29 mars, les Yorkistes ont profité du temps hivernal difficile et ont pris le dessus malgré leur infériorité numérique. L'armée lancastrienne fut finalement mise en déroute et le règne d'Edward assuré pendant près d'une décennie.

À partir de 1455, la guerre des roses a vu éclater un conflit dynastique entre Le roi Henri VI (Lancastriens) et les disgraciés Richard, duc d'York (Yorkistes). Sujette à des accès de folie, la cause d'Henry était principalement défendue par sa femme, Marguerite d'Anjou, qui a cherché à protéger le droit d'aînesse de leur fils, Edward de Westminster. En 1460, les combats s'intensifièrent, les forces yorkistes remportant la

Bloqué par ses partisans, il a accepté l'acte d'accord qui a déshérité le fils de Henry et a déclaré que Richard monterait sur le trône à la mort du roi. Ne voulant pas laisser cela tenir, Margaret a levé une armée dans le nord de l'Angleterre pour relancer la cause lancastrienne. Marchant vers le nord à la fin de 1460, Richard est vaincu et tué à la bataille de Wakefield. Se déplaçant vers le sud, l'armée de Margaret a vaincu le comte de Warwick lors de la deuxième bataille de St. Albans et récupéré Henry. En avançant sur Londres, son armée a été empêchée d'entrer dans la ville par le Conseil de Londres qui craignait le pillage.

Comme Henry n'était pas disposé à entrer dans la ville par la force, des négociations ont commencé entre Margaret et le conseil. Pendant ce temps, elle a appris que le fils de Richard, Edward, Comte de mars, avait vaincu les forces lancastriennes près de la frontière galloise à Croix de Mortimer et s'unissait avec les restes de l'armée de Warwick. Préoccupée par cette menace à l'arrière, l'armée lancastrienne a commencé à se retirer vers le nord sur une ligne défendable le long de la rivière Aire. De là, ils pouvaient attendre en toute sécurité des renforts du nord. Un politicien habile, Warwick a amené Edward à Londres et le 4 mars, il a été couronné roi Edward IV.

Bataille de Towton

Cherchant à défendre sa couronne nouvellement gagnée, Edward a immédiatement commencé à écraser les forces lancastriennes dans le nord. En partant le 11 mars, l'armée a marché vers le nord en trois divisions sous le commandement de Warwick, Lord Fauconberg et Edward. En outre, John Mowbry, duc de Norfolk, a été envoyé dans les comtés de l'Est pour lever des troupes supplémentaires. Alors que les Yorkistes progressaient, Henry Beaufort, duc de Somerset, commandant l'armée lancastrienne, commença à préparer la bataille. Laissant Henry, Margaret et le Prince Edward à York, il déploya ses forces entre les villages de Saxton et Towton.

Le 28 mars, 500 Lancastriens sous John Neville et Lord Clifford ont attaqué un détachement yorkiste à Ferrybridge. Des hommes écrasants sous Lord Fitzwater, ils ont sécurisé le pont sur l'Aire. Apprenant cela, Edward organisa une contre-attaque et envoya Warwick attaquer Ferrybridge. Pour soutenir cette avancée, Fauconberg a reçu l'ordre de traverser la rivière à quatre milles en amont à Castleford et de se déplacer pour attaquer le flanc droit de Clifford. Alors que l'assaut de Warwick a été largement retenu, Clifford a été contraint de se replier lorsque Fauconberg est arrivé. Dans un combat en cours, les Lancastriens ont été vaincus et Clifford a été tué près de Dinting Dale.

La traversée reprise, Edward s'avança sur la rivière le lendemain matin, dimanche des Rameaux, malgré le fait que Norfolk n'était toujours pas arrivé. Conscient de la défaite de la veille, Somerset déploya l'armée lancastrienne sur un haut plateau avec sa droite ancrée sur le ruisseau du Cock Beck. Bien que les Lancastriens occupent une position forte et aient un avantage numérique, le temps joue contre eux car le vent est au visage. Un jour de neige, cela a soufflé la neige dans leurs yeux et une visibilité limitée. Formant au sud, le vétéran Fauconberg a avancé ses archers et a commencé à tirer.

Aidé par le vent fort, les flèches yorkistes sont tombées dans les rangs lancastriens faisant des victimes. En réponse, les flèches des archers lancastriens ont été gênées par le vent et sont tombées en deçà de la ligne ennemie. Incapables de voir cela à cause du temps, ils ont vidé leurs carquois sans effet. Les archers yorkistes avancèrent à nouveau, ramassant les flèches lancastriennes et les renvoyant. Alors que les pertes montaient, Somerset a été contraint de passer à l'action et a ordonné à ses troupes d'avancer avec un cri du "Roi Henry!" Frappant dans la ligne yorkiste, ils ont lentement commencé à les repousser (Carte).

Sur la droite lancastrienne, la cavalerie de Somerset réussit à chasser son adversaire, mais la menace était contenue quand Edward déplaça des troupes bloquant leur avance. Les détails concernant les combats sont rares, mais on sait qu'Edward a volé sur le terrain en encourageant ses hommes à tenir et à se battre. Alors que la bataille faisait rage, les conditions météorologiques se sont dégradées et plusieurs trêves impromptues ont été appelées pour dégager les morts et les blessés entre les lignes.

Avec son armée sous forte pression, la fortune d'Edward a été renforcée lorsque Norfolk est arrivé après midi. Rejoignant la droite d'Edward, ses troupes fraîches commencèrent lentement à renverser la bataille. Débordé par les nouveaux arrivants, Somerset a déplacé des troupes de sa droite et de son centre pour faire face à la menace. Alors que les combats se poursuivaient, les hommes de Norfolk ont ​​commencé à repousser la droite lancastrienne alors que les hommes de Somerset étaient fatigués.

Enfin, alors que leur ligne approchait de Towton Dale, elle se brisa et avec elle toute l'armée lancastrienne. S'effondrant en pleine retraite, ils ont fui vers le nord pour tenter de traverser le Cock Beck. En pleine poursuite, les hommes d'Edward ont infligé de lourdes pertes aux Lancastriens en retraite. À la rivière, un petit pont en bois s'est rapidement effondré et d'autres auraient traversé un pont de corps. Envoyant des cavaliers en avant, Edward poursuivit les soldats en fuite toute la nuit tandis que les restes de l'armée de Somerset se retiraient à York.

Les victimes de la bataille de Towton ne sont pas connues avec précision, bien que certaines sources indiquent qu'elles pourraient avoir atteint 28 000 au total. D'autres estiment les pertes à environ 20 000, dont 15 000 pour Somerset et 5 000 pour Edward. La plus grande bataille livrée en Grande-Bretagne, Towton fut une victoire décisive pour Edward et sécurisa efficacement sa couronne. Abandonnant York, Henry et Margaret ont fui vers le nord en Écosse avant de se séparer, cette dernière se rendant finalement en France pour demander de l'aide. Bien que certains combats se soient poursuivis pendant la décennie suivante, Edward a régné dans une paix relative jusqu'à la réception d'Henri VI en 1470.