Thomas Jefferson et la loi sur l'embargo de 1807

La loi sur l'embargo de 1807 était une tentative du président Thomas Jefferson et le Congrès américain pour interdire aux navires américains de faire du commerce dans les ports étrangers. Il visait à punir la Grande-Bretagne et la France pour avoir entravé le commerce américain alors que les deux grandes puissances européennes étaient en guerre l'une contre l'autre.

L'embargo a été précipité principalement par Napoléon BonaparteLe décret de Berlin de 1806, qui annonçait que les navires neutres transportant des marchandises de fabrication britannique étaient soumis à la saisie par la France, exposant ainsi les navires américains aux attaques des corsaires. Puis, un an plus tard, des marins du USS Chesapeake ont été contraints au service par des officiers du navire britannique HMS Léopard. Ce fut la dernière goutte. Le Congrès a adopté la loi sur l'embargo en décembre 1807 et Jefferson le signa le 22 décembre 1807.

Le président espérait que cet acte empêcherait une guerre entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. En même temps, Jefferson y voyait un moyen de garder les navires en tant que ressources militaires à l'abri du danger, de gagner du temps pour la préservation, et signifient (après l'événement de Chesapeake) que les États-Unis ont reconnu qu'une guerre était en cours futur. Jefferson y voyait également un moyen de cesser les profits de guerre non productifs qui sapaient la objectif convoité mais jamais atteint de l'autarcie américaine - l'indépendance économique de la Grande-Bretagne et d'autres économies.

Peut-être inévitablement, la loi sur l'embargo a également été un précurseur de la guerre de 1812.

Sur le plan économique, l'embargo a dévasté les exportations maritimes américaines et a coûté à l'économie américaine environ 8% de diminution du produit national brut en 1807. Avec l'embargo en place, les exportations américaines ont diminué de 75% et les importations de 50% - la loi n'a pas complètement éliminé les partenaires commerciaux et nationaux. Avant l'embargo, les exportations vers les États-Unis atteignaient 108 millions de dollars. Un an plus tard, ils dépassaient un peu plus de 22 millions de dollars.

Pourtant, la Grande-Bretagne et la France, enfermées dans les guerres napoléoniennes, n'ont pas été gravement endommagées par la perte du commerce avec les Américains. L'embargo visait donc à punir les plus grandes puissances européennes, ce qui a eu un impact négatif sur les Américains ordinaires.

Bien que les États occidentaux de l’Union n’aient pas été affectés, car ils n’avaient alors guère de commerce, les autres régions du pays ont été durement touchées. Les producteurs de coton du Sud ont complètement perdu leur marché britannique. Les commerçants de la Nouvelle-Angleterre ont été les plus durement touchés. En fait, le mécontentement y était si répandu que les dirigeants politiques locaux ont sérieusement parlé de la sécession de l'Union, des décennies avant la crise de nullification ou la Guerre civile.

Un autre résultat de l'embargo a été l'augmentation de la contrebande à travers la frontière avec le Canada, et la contrebande par bateau est également devenue courante. La loi était donc à la fois inefficace et difficile à appliquer. Beaucoup de ces faiblesses ont été corrigées par un certain nombre d'amendements et de nouveaux actes écrits par le secrétaire au Trésor de Jefferson, Albert Gallatin (1769-1849), adoptés par le Congrès, et signé par le président: mais le président lui-même a essentiellement cessé son soutien actif après avoir signalé sa décision de ne pas briguer un troisième mandat en décembre 1807.

Non seulement l'embargo entacherait la présidence de Jefferson, le rendant assez impopulaire à sa fin, mais les effets économiques ne se renverseraient pas complètement jusqu'à la fin de la guerre de 1812.

L'embargo a été abrogé par le Congrès au début de 1809, quelques jours seulement avant la fin de la présidence de Jefferson. Elle a été remplacée par un texte législatif moins restrictif, le Non-Intercourse Act, qui interdit le commerce avec la Grande-Bretagne et la France.

La nouvelle loi n'a pas été plus efficace que la loi sur l'embargo et les relations avec la Grande-Bretagne se sont poursuivies. à s'effilocher jusqu'à ce que, trois ans plus tard, le président James Madison a obtenu une déclaration de guerre du Congrès et le Guerre de 1812 a commencé.

• Frankel, Jeffrey A. "L'embargo de 1807-1809 contre la Grande-Bretagne." Le Journal d'histoire économique 42.2 (1982): 291–308.
• Irwin, Douglas A. "Le coût du bien-être d'Autarky: preuve de l'embargo commercial Jeffersonian, 1807–09." Revue de l'économie internationale 13.4 (2005): 631–45.
• Mannix, Richard. "Gallatin, Jefferson et l'embargo de 1808." Histoire diplomatique 3.2 (1979): 151–72.
• Spivak, Burton. "Jefferson's English Crisis: Commerce, Embargo, and the Republican Revolution." Charlottesville: University Press of Virginia, 1979.