Conflit et date:
La bataille de Narva a eu lieu le 30 novembre 1700, pendant la Grande Guerre du Nord (1700-1721).
Armées et commandants:
Suède
- Le roi Charles XII
- 8 500 hommes
Russie
- Duc Charles Eugène de Croy
- 30 000 à 37 000 hommes
Contexte de la bataille de Narva:
En 1700, la Suède était la puissance dominante de la Baltique. Les victoires de la guerre de Trente Ans et les conflits qui ont suivi ont élargi le pays pour inclure des territoires allant du nord de l'Allemagne à la Carélie et à la Finlande. Désireux de combattre le pouvoir de la Suède, ses voisins de Russie, Danemark-Norvège, Saxe et Pologne-Lituanie ont conspiré pour attaquer à la fin des années 1690. Ouvrant les hostilités en avril 1700, les alliés avaient l'intention de frapper la Suède de plusieurs directions à la fois. Agissant pour faire face à la menace, le roi de Suède Charles XII, âgé de 18 ans, a choisi de traiter avec le Danemark en premier.
À la tête d'une armée bien équipée et hautement entraînée, Charles a lancé une invasion audacieuse de la Zélande et a commencé à marcher sur Copenhague. Cette campagne a forcé les Danois à sortir de la guerre et ils ont signé le traité de Travendal en août. En concluant des affaires au Danemark, Charles a embarqué avec environ 8 000 hommes pour Livonie en octobre avec l'intention de conduire une armée d'invasion polono-saxonne de la province. À l'atterrissage, il a plutôt décidé de se déplacer vers l'est pour aider la ville de Narva, menacée par l'armée russe du tsar Pierre le Grand.
La bataille de Narva:
Arrivés à Narva début novembre, les forces russes ont commencé à assiéger la garnison suédoise. Bien que possédant un noyau d'infanterie bien entraîné, l'armée russe n'avait pas encore été entièrement modernisée par le tsar. Composée de 30 000 à 37 000 hommes, la force russe était déployée du sud de la ville sur une ligne courbe allant vers le nord-ouest, le flanc gauche ancré sur la rivière Narva. Bien que conscient de l'approche de Charles, Peter a quitté l'armée le 28 novembre en laissant le duc Charles Eugène de Croy aux commandes. Pressant vers l'est par mauvais temps, les Suédois sont arrivés à l'extérieur de la ville le 29 novembre.
Formant pour la bataille au sommet de la colline Hermansberg un peu plus d'un mile de la ville, Charles et son commandant en chef sur le terrain, le général Carl Gustav Rehnskiöld, prêt à attaquer les lignes russes du le prochain jour. En face, Croy, qui avait été alerté de l'approche suédoise et de la taille relativement petite des forces de Charles, a rejeté l'idée que l'ennemi attaquerait. Le matin du 30 novembre, un blizzard s'est abattu sur le champ de bataille. Malgré le mauvais temps, les Suédois se préparaient toujours pour la bataille, tandis que Croy invitait à la place la majorité de ses officiers supérieurs à dîner.
Vers midi, le vent s'est déplacé vers le sud, soufflant la neige directement dans les yeux des Russes. Repérant l'avantage, Charles et Rehnskiöld ont commencé à avancer contre le centre russe. Utilisant la météo comme couverture, les Suédois ont pu s'approcher à moins de cinquante mètres des lignes russes sans être repérés. Se précipitant en deux colonnes, ils ont brisé les troupes du général Adam Weyde et du prince Ivan Trubetskoy et brisé la ligne de Croy en trois. Poussant à la maison l'assaut, les Suédois ont forcé la capitulation du centre russe et ont capturé Croy.
Sur la gauche russe, la cavalerie de Croy a monté une défense énergique mais a été repoussée. Dans cette partie du champ, le retrait des forces russes a provoqué l'effondrement d'un pont ponton sur la rivière Narva qui emprisonnait la majeure partie de l'armée sur la rive ouest. Après avoir pris le dessus, les Suédois ont vaincu en détail les restes de l'armée de Croy pendant le reste de la journée. Pillant les camps russes, la discipline suédoise vacilla mais les officiers purent garder le contrôle de l'armée. Au matin, les combats avaient pris fin avec la destruction de l'armée russe.
Conséquences de Narva:
Victoire époustouflante contre toute attente, la bataille de Narva a été l'un des plus grands triomphes militaires de la Suède. Lors des combats, Charles a perdu 667 tués et environ 1 200 blessés. Les pertes russes ont fait environ 10 000 morts et 20 000 capturés. Incapable de s'occuper d'un si grand nombre de prisonniers, Charles fit désarmer les soldats russes enrôlés et les envoyer vers l'est tandis que seuls les officiers étaient gardés prisonniers de guerre. En plus des armes capturées, les Suédois ont capturé la quasi-totalité de l'artillerie, des fournitures et de l'équipement de Croy.
Ayant effectivement éliminé les Russes comme une menace, Charles a controversé choisi de transformer le sud en Pologne-Lituanie plutôt que d'attaquer en Russie. Bien qu'il ait remporté plusieurs victoires notables, le jeune roi a raté une occasion clé de sortir la Russie de la guerre. Cet échec allait le hanter alors que Peter reconstruisait son armée selon les lignes modernes et finit par écraser Charles à Poltava en 1709.