Les dirigeants de l'Egypte ancienne, les pharaons, étaient presque tous des hommes. Mais une poignée de femmes dominaient également l'Égypte, dont Cléopâtre VII et Néfertiti, dont on se souvient encore aujourd'hui. D'autres femmes ont également régné, bien que le record historique de certaines d'entre elles soit au mieux limité, en particulier pour les premières dynasties qui ont dirigé l'Égypte.
La liste suivante des pharaons féminines de l'Égypte ancienne est dans l'ordre chronologique inverse. Cela commence avec le dernier pharaon à gouverner une Égypte indépendante, Cléopâtre VII, et se termine avec Meryt-Neith, qui il y a 5000 ans était probablement l'une des premières femmes à gouverner.
Cléopâtre VII, fille de Ptolémée XII, est devenue pharaon à l'âge de 17 ans environ, co-régente pour la première fois avec son frère Ptolémée XIII, qui n'avait que 10 ans à l'époque. Les Ptolémées étaient les descendants d'un général macédonien de l'armée d'Alexandre le Grand. Pendant le Dynastie ptolémaïque, plusieurs autres femmes nommées Cléopâtre ont servi de régentes.
Agissant au nom de Ptolémée, un groupe de conseillers principaux a évincé Cléopâtre du pouvoir et elle a été forcée de fuir le pays en 49 av. Mais elle était déterminée à reprendre le poste. Elle a levé une armée de mercenaires et a cherché le soutien du chef romain Jules César. Avec la puissance militaire de Rome, Cléopâtre a vaincu les forces de son frère et a repris le contrôle de l'Égypte.
Cléopâtre et Jules César sont devenus romantiquement impliqués, et elle lui a donné un fils. Plus tard, après l'assassinat de César en Italie, Cléopâtre s'aligna avec son successeur, Marc Antony. Cléopâtre a continué à gouverner l'Égypte jusqu'à ce qu'Antoine soit renversé par ses rivaux à Rome. Après une brutale défaite militaire, les deux se sont tués et l'Égypte est tombée sous la domination romaine.
Cléopâtre I était l'épouse de Ptolémée V Épiphane d'Égypte. Son père était Antiochus III le Grand, un roi grec séleucide, qui a conquis une grande partie de l'Asie Mineure (dans la Turquie actuelle) qui était auparavant sous contrôle égyptien. Dans le but de faire la paix avec l'Égypte, Antiochus III a offert sa fille de 10 ans, Cléopâtre, en mariage à Ptolémée V, le souverain égyptien de 16 ans.
Ils se sont mariés en 193 av. et Ptolémée l'a nommée vizir en 187. Ptolémée V est décédée en 180 av.J.-C. et Cléopâtre Ier a été nommée régente pour son fils, Ptolémée VI, et a régné jusqu'à sa mort. Elle a même frappé des pièces avec son image, son nom ayant préséance sur celui de son fils. Son nom a précédé celui de son fils dans de nombreux documents entre le décès de son mari et 176 av.J.-C., l'année de sa mort.
Tausret (également connu sous le nom de Twosret, Tausret ou Tawosret) était l'épouse du pharaon Seti II. À la mort de Seti II, Tausret sert de régent à son fils, Siptah (alias Rameses-Siptah ou Menenptah Siptah). Siptah était probablement le fils de Seti II par une autre femme, faisant de Tausret sa belle-mère. Il semble que Siptal ait pu avoir une incapacité, qui a peut-être contribué à son décès à l'âge de 16 ans.
Après la mort de Siptal, les documents historiques indiquent que Tausret a servi de pharaon pendant deux à quatre ans, utilisant des titres royaux pour elle-même. Tausret est mentionné par Homer comme interagissant avec Helen autour du Guerre de Troie événements. Après la mort de Tausret, l'Égypte est tombée dans une tourmente politique; à un moment donné, son nom et son image ont été retirés de sa tombe. Aujourd'hui, une momie du Musée du Caire serait la sienne.
Néfertiti dirigé l'Egypte après la mort de son mari, Amenhotep IV. Peu de sa biographie a été préservée; elle était peut-être la fille de nobles égyptiens ou avait des racines syriennes. Son nom signifie «une belle femme est venue» et dans l'art de son époque, Néfertiti est souvent représentée dans des poses romantiques avec Amenhotep ou comme son co-égal dans la bataille et le leadership.
Cependant, Néfertiti a disparu des archives historiques quelques années après avoir accédé au trône. Les érudits disent qu'elle a peut-être pris une nouvelle identité ou peut-être été tuée, mais ce ne sont que des suppositions éduquées. Malgré le manque d'informations biographiques sur Néfertiti, une sculpture d'elle est l'un des artefacts égyptiens antiques les plus reproduits. L'original est exposé au Neues Museum de Berlin.
Veuve de Thoutmosis II, Hatchepsout gouverné d'abord comme régent pour son jeune beau-fils et héritier, puis comme pharaon. Parfois appelé Maatkare ou le «roi» de la Haute et de la Basse Égypte, Hatchepsout est souvent représenté dans une fausse barbe et avec les objets avec lesquels un pharaon est généralement représenté, et en tenue masculine, après quelques années de règne chez la femme forme. Elle disparaît soudainement de l'histoire, et son beau-fils a peut-être ordonné la destruction d'images d'Hatchepsout et des mentions de son règne.
Ahmose-Nefertari était l'épouse et la sœur du fondateur de la 18e dynastie, Ahmose I, et la mère du deuxième roi, Amenhotep I. Sa fille, Ahmose-Meritamon, était l'épouse d'Amenhotep I. Ahmose-Nefertari a une statue à Karnak, que son petit-fils Thuthmosis a parrainée. Elle a été la première à détenir le titre de «l'épouse de Dieu d'Amon». Ahmose-Nefertari est souvent représenté avec une peau brun foncé ou noire. Les chercheurs ne sont pas d'accord sur le fait que cette représentation concerne l'ascendance africaine ou un symbole de fertilité.
Les chercheurs ont peu de données historiques sur Ashotep. On pense qu'elle était la mère d'Ahmose I, le fondateur de l'Egypte 18e dynastie et le Nouvel Empire, qui a vaincu les Hyksos (dirigeants étrangers d'Égypte). Ahmose, je l'ai créditée dans une inscription d'avoir tenu la nation ensemble pendant son règne en tant qu'enfant pharaon alors qu'elle semble avoir été régente pour son fils. Elle a peut-être aussi dirigé des troupes au combat à Thèbes, mais les preuves sont rares.
Sobeknefru (alias Neferusobek, Nefrusobek ou Sebek-Nefru-Meryetre) était la fille d'Amenemhet III et la demi-sœur d'Amenemhet IV - et peut-être aussi sa femme. Elle a affirmé avoir été co-régente avec son père. La dynastie se termine avec son règne, car elle n'avait apparemment pas de fils. Archéologues ont trouvé des images qui font référence à Sobeknefru en tant que femme Horus, roi de Haute et Basse Égypte et fille de Ré.
Seuls quelques artefacts ont été positivement liés à Sobeknefru, y compris un certain nombre de statues sans tête qui la représentent dans des vêtements féminins mais portant des objets masculins liés à la royauté. Dans certains textes anciens, elle est parfois mentionnée en termes utilisant le sexe masculin, peut-être pour renforcer son rôle de pharaon.
Neithhikret (alias Nitocris, Neith-Iquerti ou Nitokerty) n'est connu que par les écrits de l'ancienne L'historien grec Hérodote. Si elle existait, elle vivait à la fin de la dynastie, avait peut-être été mariée à un mari qui n'était pas royal et qui n'était peut-être même pas roi, et n'avait probablement pas de descendance masculine. Elle était peut-être la fille de Pepi II. Selon Hérodote, elle aurait succédé à son frère Metesouphis II à sa mort, puis aurait vengé sa mort en noyant ses meurtriers et en se suicidant.
Peu d'informations biographiques sont connues sur Ankhesenpepi II, y compris quand elle est née et quand elle est décédée. Parfois appelée Ankh-Meri-Ra ou Ankhnesmeryre II, elle a peut-être servi de régente pour son fils, Pepi II, qui avait environ six ans lorsqu'il a pris le trône après la mort de Pepi I (son mari, son père). Une statue d'Ankhnesmeryre II en tant que mère nourricière, tenant la main de son enfant, est exposée au Brooklyn Museum.
Selon les archéologues, Khentkaus a été caractérisée dans les inscriptions comme la mère de deux pharaons égyptiens, probablement Sahure et Neferirke de la cinquième dynastie. Il existe des preuves qu'elle a peut-être servi de régente pour ses jeunes fils ou peut-être gouverné elle-même l'Égypte pendant une courte période. D'autres documents suggèrent qu'elle était mariée soit au souverain Shepseskhaf de la quatrième dynastie, soit à Userkaf de la cinquième dynastie. Cependant, la nature des documents de cette période de l'histoire de l'Égypte ancienne est si fragmentaire qu'il est impossible de confirmer sa biographie.
Les documents égyptiens antiques font référence à Nimaethap (ou Ni-Maat-Heb) en tant que mère de Djoser. Il était probablement le deuxième roi de la troisième dynastie, la période pendant laquelle les royaumes supérieur et inférieur de l'Égypte ancienne ont été unifiés. Djoser est surtout connu comme le constructeur de la pyramide à degrés à Saqqara. On sait peu de choses sur Nimaethap, mais les dossiers indiquent qu'elle a peut-être statué brièvement, peut-être alors que Djoser était encore enfant.
Meryt-Neith (alias Merytneith ou Merneith) était l'épouse de Djet, qui dirigeait vers 3000 av. Elle a été enterrée dans les tombes d'autres Pharaons de la première dynastieet son lieu de sépulture contenait des artefacts habituellement réservés aux rois - y compris un bateau pour voyager vers le monde suivant - et son nom se trouve sur des sceaux énumérant les noms d'autres pharaons de la première dynastie. Cependant, certains sceaux se réfèrent à Meryt-Neith comme la mère du roi, tandis que d'autres impliquent qu'elle était elle-même un souverain d'Égypte. Les dates de sa naissance et de sa mort sont inconnues.