Biographie de Mary McLeod Bethune, militante des droits civiques

Mary McLeod Bethune (née Mary Jane McLeod; 10 juillet 1875 - 18 mai 1955) était un pédagogue afro-américain et un leader des droits civiques. Bethune, qui croyait fermement que l'éducation était la clé de l'égalité des droits, a fondé en 1904 le révolutionnaire Daytona Normal and Industrial Institute (maintenant connu sous le nom de Bethune-Cookman College). Elle a également ouvert un hôpital, a été PDG d'une entreprise, a conseillé quatre présidents américains et a été choisie pour assister à la convention fondatrice des Nations Unies.

Faits en bref: Mary McLeod Bethune

Mary Jane McLeod est née le 10 juillet 1875 dans la campagne de Mayesville, en Caroline du Sud. Contrairement à ses parents, Samuel et Patsy McLeod, Mary, qui était la 15e des 17 enfants, est née libre.

Pendant de nombreuses années après la fin de esclavage, La famille de Mary a continué à travailler métayers sur la plantation de l'ancien maître William McLeod jusqu'à ce qu'ils puissent se permettre de construire une ferme. Finalement, la famille avait assez d'argent pour ériger une cabane en rondins sur une petite parcelle de terre agricole qu'ils appelaient Homestead.

Malgré leur liberté, Patsy faisait toujours la lessive pour son ancien propriétaire et Mary accompagnait souvent sa mère pour faire la lessive. Mary adorait y aller car elle était autorisée à jouer avec les jouets des petits-enfants du propriétaire. Lors d'une visite particulière, Mary a pris un livre - seulement pour le lui faire arracher des mains par un enfant blanc, qui a crié que Mary n'était pas censée lire. Plus tard dans la vie, Mary a dit que cette expérience l'avait inspirée à apprendre à lire et à écrire.

À un jeune âge, Mary travaillait jusqu'à 10 heures par jour, souvent dans les champs pour cueillir du coton. Quand elle avait 7 ans, une missionnaire presbytérienne noire nommée Emma Wilson a visité Homestead. Elle a demandé à Samuel et Patsy si leurs enfants pouvaient fréquenter l'école qu'elle établissait.

Les parents ne pouvaient se permettre d'envoyer qu'un seul enfant et Mary a été choisie pour devenir la première membre de sa famille à aller à l'école. Cette opportunité allait changer la vie de Mary.

Désireuse d'apprendre, Mary marchait 10 miles par jour pour aller à l'école Trinity Mission School. S'il y avait du temps après les corvées, Mary enseignait à sa famille tout ce qu'elle avait appris ce jour-là.

Mary a étudié à l'école de la mission pendant quatre ans et a obtenu son diplôme à l'âge de 11 ans. Ses études terminées et aucun moyen de poursuivre ses études, Mary est retournée à la ferme de sa famille pour travailler dans les champs de coton.

Travaillant toujours un an après l'obtention de son diplôme, Mary s'inquiétait de manquer des opportunités éducatives supplémentaires - un rêve qui semblait désormais sans espoir. Depuis que la seule mule de la famille McLeod était morte, obligeant le père de Mary à hypothéquer Homestead pour acheter une autre mule, l'argent dans la maison McLeod était encore plus rare qu'auparavant.

Heureusement pour Mary, une enseignante Quaker à Denver, Colorado, nommée Mary Chrisman, avait lu sur l'école Mayesville réservée aux Noirs. En tant que sponsor du projet de l'Église presbytérienne du Nord visant à éduquer les anciens enfants esclaves, Chrisman a proposé de payer les frais de scolarité pour qu'un étudiant reçoive un enseignement supérieur - et Mary a été choisie.

En 1888, Mary, 13 ans, s'est rendue à Concord, en Caroline du Nord, pour assister au Scotia Seminary for Negro Girls. À son arrivée à Scotia, Mary est entrée dans un monde très différent de son éducation dans le Sud, avec des professeurs blancs assis, parlant et mangeant avec des professeurs noirs. À Scotia, Mary a appris que grâce à la coopération, les Blancs et les Noirs pouvaient vivre en harmonie.

L'étude de la Bible, de l'histoire américaine, de la littérature, du grec et du latin a rempli les jours de Marie. En 1890, la jeune fille de 15 ans a terminé le cours normal et scientifique, qui l'a certifiée pour enseigner. Cependant, le cours était l'équivalent du diplôme d'associé d'aujourd'hui, et Mary voulait plus d'éducation.

Elle a poursuivi ses études au Scotia Seminary. Manquant d'argent pour rentrer chez elle pendant les vacances d'été, la directrice de Scotia a trouvé son emploi comme domestique dans des familles blanches pour lesquelles elle gagnait un peu d'argent à renvoyer à ses parents. Mary est diplômée du Scotia Seminary en juillet 1894, mais ses parents, incapables de réunir suffisamment d'argent pour un voyage, n'ont pas assisté à la remise des diplômes.

Peu de temps après l'obtention de son diplôme, Mary est montée à bord d'un train en juillet 1894 avec une bourse du Moody Bible Institute à Chicago, Illinois, encore une fois grâce à Mary Chrisman. Marie a suivi des cours qui l'aideraient à se qualifier pour l'œuvre missionnaire en Afrique. Elle a également travaillé dans les bidonvilles de Chicago, nourrissant les affamés, aidant les sans-abri et visitant les prisons.

Diplômée de Moody en 1895, Mary se rendit immédiatement à New York pour rencontrer le conseil de mission de l'Église presbytérienne. La jeune femme de 19 ans a été dévastée quand on lui a dit que les «personnes de couleur» ne pouvaient pas être qualifiées de missionnaires africains.

Sans options, Mary est rentrée chez elle à Mayesville et a travaillé comme assistante pour son ancienne enseignante, Emma Wilson. En 1896, Mary déménage à Augusta, en Géorgie, pour un poste d'enseignante de huitième année au Haines Normal and Industrial Institute. L'école était située dans une zone pauvre et Mary a réalisé que son travail missionnaire était le plus nécessaire en Amérique, pas en Afrique. Elle a commencé à envisager sérieusement de fonder sa propre école.

En 1898, le conseil presbytérien a envoyé Mary à Sumter, le Kindell Institute de Caroline. Chanteuse de talent, Mary a rejoint la chorale de l'église presbytérienne locale et a rencontré le professeur Albertus Bethune lors d'une répétition. Les deux ont commencé à courtiser et en mai 1898, Mary, 23 ans, a épousé Albertus et a déménagé à Savannah, en Géorgie.

Mary et son mari ont trouvé des postes d'enseignante, mais elle a cessé d'enseigner lorsqu'elle est tombée enceinte et il a commencé à vendre des vêtements pour hommes. Mary a donné naissance à son fils Albertus McLeod Bethune, Jr.en février 1899.

Plus tard cette année-là, un ministre presbytérien a convaincu Mary d'accepter un poste d'enseignant missionnaire à Palatka, en Floride. La famille y a vécu pendant cinq ans et Mary a commencé à vendre des polices d'assurance pour la vie afro-américaine. (En 1923, Mary a fondé la Central Life Insurance de Tampa, devenant PDG de l'entreprise en 1952.)

Des plans ont été annoncés en 1904 pour construire un chemin de fer dans le nord de la Floride. Outre le projet de création d'emplois, Mary a vu l'opportunité d'ouvrir une école pour les familles de migrants, envisageant des fonds provenant des riches de Daytona Beach.

Mary et sa famille se sont dirigées vers Daytona et ont loué un chalet délabré pour 11 $ par mois. Mais les Bethunes étaient arrivés dans une ville où les noirs étaient lynchés chaque semaine. Leur nouvelle maison était dans le quartier le plus pauvre, mais c'est ici que Mary a voulu créer son école pour les filles noires.

Le 4 octobre 1904, Mary McLeod Bethune, 29 ans, a ouvert le Daytona Normal and Industrial Institute avec seulement 1,50 $ et cinq filles de 8 à 12 ans et son fils. Chaque enfant a payé 50 cents par semaine pour un uniforme et pour recevoir une formation rigoureuse en religion, en affaires, en enseignement et en techniques industrielles.

Bethune a souvent donné des conférences pour lever des fonds pour son école et recruter des étudiants, en mettant l'accent sur l'éducation pour atteindre l'autosuffisance. Mais Jim Crow était la loi et la KKK faisait de nouveau rage. Lynchage était courant. Bethune a reçu une visite du Klan pour la formation de son école. Grand et lourd, Bethune se tenait résolument dans l'embrasure de la porte, et le Klan est parti sans causer de mal.

Beaucoup de femmes noires ont été impressionnées lorsqu'elles ont entendu Bethune parler de l'importance de l'éducation; eux aussi voulaient apprendre. Pour enseigner aux adultes, Bethune offrait des cours du soir et, en 1906, l'école de Bethune comptait 250 inscriptions. Elle a acheté le bâtiment adjacent pour permettre l'agrandissement.

Cependant, Albertus, le mari de Mary McLeod Bethune, n'a jamais partagé sa vision de l'école. Les deux ne purent se réconcilier sur ce point, et Albertus quitta la famille en 1907 pour retourner en Caroline du Sud, où il mourut en 1919 de tuberculose.

L'objectif de Bethune était de créer une école de premier ordre où les élèves pourraient acquérir les éléments nécessaires pour réussir dans la vie. Elle a dispensé une formation agricole pour que les élèves apprennent à cultiver et à vendre leur propre nourriture.

L'acceptation de tous ceux qui voulaient l'éducation a provoqué une surpopulation importante; cependant, Bethune était déterminée à maintenir son école à flot. Elle a acheté plus de propriétés au propriétaire d'une décharge pour 250 $, en payant 5 $ par mois. Les élèves ont transporté des déchets loin de l'endroit qu'ils ont nommé Hell's Hole. Bethune a également ravalé sa fierté et a décidé de solliciter l'aide de riches blancs. Sa ténacité a payé quand James Gamble (de Proctor and Gamble) a payé pour construire une école en briques. En octobre 1907, Mary a déménagé son école dans le bâtiment de quatre étages qu'elle a nommé Faith Hall.

Les gens étaient souvent amenés à donner en raison du puissant discours et de la passion de Bethune pour l'éducation des Noirs. Par exemple, le propriétaire de White Sewing Machines a fait un don important pour construire une nouvelle salle et a inclus Bethune dans son testament.

En 1909, Bethune est allée à New York et a été présentée à Rockefeller, Vanderbilt et Guggenheim. Rockefeller a créé un programme de bourses pour Mary par le biais de sa fondation.

En colère contre l'absence de soins de santé pour les Noirs à Daytona, Bethune a construit son propre hôpital de 20 lits sur le campus. La collecte de fonds consommée a organisé un bazar, recueillant 5 000 $. Industriel et philanthrope célèbre Andrew Carnegie donné. Avec ce soutien, Bethune s'est concentrée sur l'obtention de l'accréditation en tant que collège. Sa proposition a été rejetée par le conseil tout blanc, qui pensait qu'une éducation élémentaire était suffisante pour les Noirs. Bethune a de nouveau demandé l'aide de puissants alliés et, en 1913, le conseil a approuvé l'accréditation des collèges juniors.

Bethune a maintenu sa philosophie d'enseignement «Tête, mains et cœur» et l'école surpeuplée a continué de croître. Pour se développer, Bethune, 45 ans, a sauté sur son vélo, faisant du porte-à-porte pour solliciter des contributions et vendre des tartes à la patate douce.

Cependant, le campus de 20 acres éprouvait encore des difficultés financières et, en 1923, Bethune décida de fusionner le école avec le Cookman Institute for Men à Jacksonville, en Floride, qui a doublé les inscriptions des élèves à 600. L'école est devenue le Bethune-Cookman College en 1929, et Bethune a été jusqu'en 1942 la première femme présidente de collège noire.

Bethune croyait que l'amélioration du statut des femmes afro-américaines était la clé pour élever la race; ainsi, à partir de 1917, elle a formé des clubs défendant les causes des femmes noires. La Fédération de Floride des femmes de couleur et le gouvernement fédéral du Sud-Est des femmes de couleur ont abordé des sujets importants de l'époque.

Un amendement constitutionnel a accordé le droit de vote aux femmes noires en 1920, et une Bethune ravie s'est occupée d'organiser une campagne d'enregistrement des électeurs. Cela a suscité la colère des Klansmen, qui l'ont menacée de violence. Bethune a exhorté au calme et au courage, conduisant les femmes à exercer leur privilège durement gagné.

En 1924, Bethune bat Ida B. puits, avec qui elle avait une relation litigieuse sur les méthodes d'enseignement, pour devenir présidente de la National Association of Colored Women (NACW), forte de 10 000 personnes. Bethune voyageait souvent, chantant et parlant pour collecter des fonds, non seulement pour son collège mais aussi pour déplacer le siège social du NACW à Washington, D.C.

En 1935, Bethune a fondé le Conseil national des femmes noires (NCNW). L'organisation a cherché à lutter contre la discrimination, améliorant ainsi toutes les facettes de la vie afro-américaine.

Les succès de Bethune ne sont pas passés inaperçus. Après son retour à son école en octobre 1927 après des vacances en Europe, elle a assisté à un brunch au domicile du gouverneur de New York Franklin Delano Roosevelt. Cela a commencé une amitié à vie entre Bethune et la femme du gouverneur Eleanor.

Un an plus tard, c'était le président américain Calvin Coolidge qui voulait les conseils de Bethune. Plus tard, Herbert Hoover a sollicité les réflexions de Bethune sur les affaires raciales et l'a nommée à divers comités.

En octobre 1929, Le marché boursier américain s'est écraséet les hommes noirs furent les premiers à être licenciés. Les femmes noires sont devenues les principaux soutiens de famille, occupant des emplois de servitude. le Grande Dépression augmentation de l'hostilité raciale, mais Bethune a ignoré les mœurs établies en s'exprimant fréquemment. Son franc-parler a provoqué un journaliste Ida Tarbell de la considérer comme l'une des femmes les plus influentes d'Amérique en 1930.

Lorsque Franklin Roosevelt est devenu président, il a créé plusieurs programmes pour les Noirs et nommé Bethune comme conseiller pour les affaires des minorités. En juin 1936, Bethune est devenue la première femme noire à diriger un bureau fédéral en tant que directrice de la Division des affaires noires de la National Youth Association (NYA).

En 1942, Bethune a aidé le secrétaire à la guerre pendant La Seconde Guerre mondiale dans la création du Women's Army Corps (WAC), le lobbying pour les femmes militaires noires. De 1935 à 1944, Bethune a plaidé avec passion pour que les Afro-Américains reçoivent une considération égale dans le cadre du New Deal. Bethune a également réuni un groupe de réflexion noir pour des réunions hebdomadaires de stratégie à son domicile.

Le 24 octobre 1945, Président Harry Truman a choisi Bethune pour assister à la convention de fondation des Nations Unies. Bethune était la seule déléguée noire, et l'événement a été le clou de sa vie.

Une santé défaillante a contraint Bethune à prendre sa retraite du service gouvernemental. Elle est rentrée chez elle, ne conservant que certaines affiliations à des clubs et a écrit des livres et des articles.

Sachant que la mort était proche, Mary a écrit «Mon dernier testament et testament», dans lequel elle résumait les réalisations de sa vie. Le lira: "Je vous laisse, mon amour. Je vous laisse espérer. Je vous laisse une soif d'éducation. Je vous laisse la dignité raciale, le désir de vivre harmonieusement - et une responsabilité envers nos jeunes. "

Le 18 mai 1955, Mary McLeod Bethune, 79 ans, est décédée d'une crise cardiaque et a été enterrée sur le terrain de son école bien-aimée. Un simple marqueur se lit "Mère".

Contre toute attente, Bethune a considérablement amélioré la vie des Afro-Américains grâce à l'éducation, à la participation politique et à l'habilitation économique. En 1974, une sculpture de Bethune enseignant aux enfants a été érigée dans le Lincoln Park de Washington D.C., faisant d'elle la première Afro-américaine à recevoir un tel honneur. Le United States Postal Service a émis un timbre commémorant Bethune en 1985. Aujourd'hui, son héritage se perpétue dans le collège qui porte son nom.

• Bethune, Mary McLeod et coll. "Mary McLeod Bethune: Construire un monde meilleur: essais et documents sélectionnés." Indiana University Press, 2001.
• Kelley, Samuel L. "Foi, espérance et charité: Mary McLeod Bethune." Xlibris Corporation, 2014.