Le terme appropriation est utilisé pour définir tout argent désigné par le Congrès dans un but spécifique par une législature d'État ou fédérale. Des exemples de dépenses de crédits comprennent l'argent mis de côté chaque année pour la défense, la sécurité nationale et l'éducation. Les dépenses de crédits représentent plus d'un tiers des dépenses nationales chaque année, selon le Congressional Research Service.
Au Congrès américain, tous les projets de loi de crédits doivent provenir de la Chambre des représentants et ils fournissent l'autorité légale nécessaire pour dépenser ou obliger le Trésor américain. Cependant, tant la Chambre que le Sénat ont des comités de crédits; ils sont responsables de désigner comment et quand le gouvernement fédéral peut dépenser de l'argent; cela s'appelle «contrôler les cordons de la bourse».
Projets de loi de crédits
Chaque année, le Congrès doit autoriser une dizaine de projets de loi de crédits annuels pour financer conjointement l'ensemble du gouvernement fédéral. Ces projets de loi doivent être adoptés avant le début du nouvel exercice, soit le 1er octobre. Si le Congrès ne respecte pas ce délai, il doit soit autoriser un financement temporaire à court terme, soit fermer le gouvernement fédéral.
Des projets de loi de crédits sont nécessaires en vertu de la Constitution des États-Unis, qui stipule: «Aucun montant ne sera prélevé du Trésor, mais en conséquence des crédits accordés par la loi. » Les projets de loi de crédits sont différents que factures d'autorisation, qui créent ou maintiennent des agences et des programmes fédéraux. Ils sont également différents des «affectations», l'argent qui est souvent mis de côté par les membres du Congrès pour des projets pour animaux de compagnie dans leur district d'origine.
Liste des comités de crédits
Il y a 12 comités de crédits à la Chambre et au Sénat. Elles sont:
- Agriculture, développement rural, administration des produits alimentaires et pharmaceutiques et organismes connexes
- Commerce, justice, science et organismes connexes
- La défense
- Développement de l'énergie et de l'eau
- Services financiers et gouvernement général
- La sécurité intérieure
- Intérieur, environnement et agences connexes
- Travail, santé et services sociaux, éducation et organismes connexes
- Pouvoir législatif
- Construction militaire, Anciens Combattants et organismes connexes
- État, opérations à l'étranger et programmes connexes
- Transport, logement et développement urbain et organismes connexes
Processus de répartition des crédits
Les détracteurs du processus d’affectation de crédits estiment que le système est en panne car les dépenses sont regroupés en d'énormes projets de loi appelés projets de loi omnibus au lieu d'être examinés individuellement.
Peter C. Hanson, chercheur à la Brookings Institution, a écrit en 2015:
Ces paquets peuvent faire des milliers de pages, inclure plus d'un billion de dollars de dépenses et sont adoptés avec peu de débat ou d'examen. En fait, limiter le contrôle est l'objectif. Les dirigeants comptent sur les pressions de fin de session et la crainte d'un arrêt du gouvernement pour permettre l'adoption du paquet avec un minimum de débat. À leur avis, c'est la seule façon de faire passer un budget à travers le Sénat enlisé.
L'utilisation d'une telle législation omnibus, Hanson a déclaré:
... empêche les membres de la base d'exercer un véritable contrôle sur le budget. Les dépenses et politiques imprudentes sont plus susceptibles de rester incontestées. Le financement devrait être fourni après le début de l'exercice, obligeant les agences à s'appuyer sur des résolutions continues temporaires qui créent du gaspillage et de l'inefficacité. Et, les fermetures perturbatrices du gouvernement sont plus importantes et plus probables.
Il y a eu 18 fermetures de gouvernement dans l'histoire moderne des États-Unis.