Le premier brevet pour un produit de type code à barres (brevet américain n ° 2 612 994) a été délivré aux inventeurs Joseph Woodland et Bernard Silver le 7 octobre 1952. Le code à barres Woodland et Silver peut être décrit comme un symbole "oeil de boeuf", composé d'une série de cercles concentriques.
En 1948, Bernard Silver était étudiant diplômé au Drexel Institute of Technology de Philadelphie. Un propriétaire de magasin de la chaîne alimentaire locale avait fait une Institut Drexel poser des questions sur la recherche d'une méthode de lecture automatique des informations sur les produits lors du paiement Bernard Silver s'est associé à un autre étudiant diplômé, Norman Joseph Woodland, pour trouver une solution.
Le 20 octobre 1949, Woodland et Silver ont déposé leur demande de brevet pour le "Classifying Apparatus and Method", décrivant leur invention comme "la classification des articles... au moyen de l'identification de modèles".
Le code à barres a été utilisé pour la première fois dans le commerce en 1966, mais on s'est vite rendu compte qu'il faudrait une sorte de norme industrielle. En 1970, le code d'identification universel des produits d'épicerie ou UGPIC a été rédigé par une société appelée Logicon Inc. La première entreprise à produire des équipements de codes à barres pour le commerce de détail (en utilisant UGPIC) a été l'entreprise américaine Monarch Marking en 1970, et pour un usage industriel, la société britannique Plessey Telecommunications a également été 1970. L'UGPIC est devenu l'U.P.C. jeu de symboles ou Universal Product Code, qui est toujours utilisé aux États-Unis. George J. Laurer est considéré comme l'inventeur de l'U.P.C. ou Uniform Product Code, qui a été inventé en 1973.
En juin 1974, le premier U.P.C. scanner a été installé dans un supermarché Marsh à Troy, Ohio. Le premier produit à inclure un code à barres était un paquet de Wrigley's Gencive.