America's M4 Sherman Tank, une machine de guerre de la Seconde Guerre mondiale

Le char américain emblématique de la Seconde Guerre mondiale, le M4 Sherman a été employé dans tous les théâtres du conflit par l'armée et le Corps des Marines des États-Unis, ainsi que par la plupart des pays alliés. Considéré comme un char moyen, le Sherman avait initialement un canon monté de 75 mm et avait un équipage de cinq personnes. En outre, le châssis M4 a servi de plate-forme à plusieurs véhicules blindés dérivés tels que des chasseurs de chars, des chasseurs de chars et de l'artillerie automotrice. Baptisé "Sherman" par les Britanniques, qui ont nommé leurs chars construits aux États-Unis après Guerre civile généraux, la désignation s'est rapidement propagée aux forces américaines.

Conçu pour remplacer le char moyen M3 Lee, les plans du M4 ont été soumis au Département des équipements de l'armée américaine le 31 août 1940. Approuvé en avril suivant, l'objectif du projet était de créer un char fiable et rapide capable de vaincre tout véhicule alors utilisé par les forces de l'Axe. De plus, le nouveau char ne devait pas dépasser certains paramètres de largeur et de poids pour assurer un haut niveau de flexibilité tactique et permettre son utilisation sur un large éventail de ponts, routes et

M4A1 Sherman Tank

Dimensions

• Poids: 33,4 tonnes
• Longueur: 19 pieds, 2 pouces
• Largeur: 8 pieds, 7 pouces
• Hauteur: 9 pieds

Armure et armement

• Armure: 19-91 mm
• Canon principal: 75 mm (plus tard 76 mm)
• Armement secondaire: 1 x 0,50 cal. Mitrailleuse Browning M2HB, 2 x .30 Mitrailleuse Browning M1919A4

Moteur

• Moteur: 400 ch Continental R975-C1 (essence)
• Portée: 120 miles
• Vitesse: 24 mph

Au cours de sa production de 50000 unités, l'armée américaine a construit sept variantes principales du M4 Sherman. Il s'agissait des M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 et M4A6. Ces variations ne représentaient pas une amélioration linéaire du véhicule mais plutôt des changements de type de moteur, de site de production ou de type de carburant. Au fur et à mesure de la production du char, diverses améliorations ont été apportées, notamment un canon plus lourd de 76 mm à grande vitesse, un stockage de munitions «humide», un moteur plus puissant et une armure plus épaisse.

De plus, de nombreuses variantes du char moyen de base ont été construites. Ceux-ci comprenaient un certain nombre de Sherman montés avec un obusier de 105 mm au lieu du canon habituel de 75 mm, ainsi que le Sherman Jumbo M4A3E2. Doté d'une tourelle et d'une armure plus lourdes, le Jumbo Sherman a été conçu pour attaquer des fortifications et aider à sortir de la Normandie.

Parmi les autres variantes populaires, citons les Sherman équipés de systèmes d'entraînement duplex pour les opérations amphibies et ceux armés du lance-flammes R3. Les chars possédant cette arme ont été fréquemment utilisés pour nettoyer les bunkers ennemis et ont gagné le surnom de "Zippos", d'après le célèbre briquet.

Entré au combat en octobre 1942, le premier Sherman vit l'action avec l'armée britannique au Deuxième bataille d'El Alamein. Le premier Sherman américain a vu le combat le mois suivant en Afrique du Nord. Au fur et à mesure que la campagne en Afrique du Nord progressait, les M4 et M4A1 ont remplacé l'ancien M3 Lee dans la plupart des formations blindées américaines. Ces deux variantes étaient les principales versions utilisées jusqu'à l'introduction du populaire M4A3 de 500 ch fin 1944. Lorsque le Sherman est entré en service pour la première fois, il était supérieur aux chars allemands auxquels il était confronté en Afrique du Nord et est resté au moins à égalité avec la série Panzer IV moyenne tout au long de la guerre.

Avec le débarquement en Normandie en juin 1944, on apprit que le canon de 75 mm du Sherman était incapable de pénétrer le blindage avant du plus lourd allemand Panthère et tigre réservoirs. Cela a conduit à l'introduction rapide du canon à haute vitesse de 76 mm. Même avec cette mise à niveau, il a été constaté que le Sherman n'était capable de vaincre le Panther et le Tiger qu'à bout portant ou à partir du flanc. En utilisant des tactiques supérieures et en collaboration avec des chasseurs de chars, les unités blindées américaines ont pu surmonter ce handicap et obtenir des résultats favorables sur le champ de bataille.

En raison de la nature de la guerre dans le Pacifique, très peu de batailles de chars ont été menées avec les Japonais. Comme les Japonais utilisaient rarement une armure plus lourde que les chars légers, même les premiers Shermans avec des canons de 75 mm ont pu dominer le champ de bataille. Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Sherman sont restés au service des États-Unis et ont vu des actions pendant la guerre de Corée. Remplacé par la série de chars Patton dans les années 1950, le Sherman a été fortement exporté et a continué de fonctionner avec de nombreuses forces armées mondiales dans les années 1970.