L'expérience qui a conduit à la découverte initiale de l'insuline - l'hormone fabriquée dans le pancréas qui régule la quantité de glucose dans le sang - presque ne s'est pas produit.
Comment l'insuline n'a presque pas été découverte
Pendant des années, les scientifiques ont soupçonné que le secret pour contrôler les niveaux élevés de glucose résidait dans les parties internes du pancréas. Et quand, en 1920, un chirurgien canadien nommé Frederick Banting a approché le chef du département de physiologie de l’Université de Toronto avec une idée pour trouver ce secret, il a d'abord été repoussé.
Banting soupçonnait qu'une hormone mystérieuse était produite dans une section du pancréas appelée les îlots de Langerhans. Il a théorisé que le hormone devenait détruit par les sucs digestifs du pancréas. S'il pouvait fermer le pancréas mais garder les îlots de Langerhans en état de marche, il pourrait trouver la substance manquante.
Un progrès révolutionnaire dans le traitement du diabète
Heureusement, les pouvoirs de persuasion de Banting ont prévalu et le chef du département, John McLeod, lui a donné un espace de laboratoire pour mener son expérience. En août 1921, Banting et Best réussirent à extraire des hormones des îlots de Langerhans - qu'ils appelèrent insuline après le mot latin pour île. Quand ils ont injecté de l'insuline à des chiens
taux de sucre dans le sang, ces niveaux ont chuté rapidement.Avec McLeod maintenant intéressé, les hommes ont travaillé rapidement pour reproduire les résultats, puis se sont mis à effectuer un test sur un sujet humain, Leonard Thompson, 14 ans, qui a vu sa glycémie baisser et le sien urine débarrassé des sucres.
L'équipe a publié ses conclusions en 1923 et Banting et McLeod ont reçu le prix Nobel de médecine (Banting a partagé son argent avec Best). Le 3 juin 1934, Banting a été fait chevalier pour sa découverte médicale. Il a été tué dans un accident d'avion en 1941.