Benjamin Disraeli était un homme d'État britannique qui a servi comme Premier ministre, mais qui est toujours resté quelque chose d'un étranger et d'un parvenu dans la société britannique. Il a en fait d'abord gagné la renommée en tant qu'écrivain de romans.
Malgré ses racines bourgeoises, Disraeli aspirait à devenir le chef du Parti conservateur britannique, dominé par de riches propriétaires terriens.
Disraeli a décrit de façon mémorable son ascension dans la politique britannique. Après être devenu Premier ministre pour la première fois en 1868, il a déclaré: "J'ai grimpé au sommet du pôle graisseux."
Les débuts de Benjamin Disraeli
Benjamin Disraeli est né le 21 décembre 1804 dans une famille juive ayant des racines en Italie et au Moyen-Orient. À l'âge de 12 ans, Disraeli a été baptisé dans l'Église d'Angleterre.
La famille de Disraeli vivait dans un quartier à la mode de Londres et il fréquentait de bonnes écoles. Sur les conseils de son père, il a pris des mesures pour commencer une carrière dans la loi mais est devenu fasciné par l'idée d'être écrivain.
Après avoir essayé et échoué à lancer un journal, Disraeli a acquis une réputation littéraire avec son premier roman, Vivian Gray, en 1826. Le livre était l'histoire d'un jeune homme qui aspire à réussir dans la société mais rencontre la misère.
En tant que jeune homme, Disraeli a attiré l'attention pour sa robe et ses manières flamboyantes, et il était quelque chose d'un personnage sur la scène sociale de Londres.
Disraeli entre en politique dans les années 1830
Après trois tentatives infructueuses de gagner l'élection au Parlement, Disraeli réussit finalement en 1837. Disraeli a gravité vers le Parti conservateur, qui était dominé par la classe riche propriétaire foncier.
Malgré sa réputation d'esprit et d'écrivain, le premier discours de Disraeli à la Chambre des communes fut un désastre.
Une dépêche traversée de l'Atlantique par bateau et publiée dans les journaux américains en janvier 1838 mentionne que le "romancier a fait ses débuts à la Chambre et un échec des plus terribles que ce fut par tous comptes. Il a divagué d'un sujet à l'autre, a parlé d'un non-sens immortel et a gardé la maison dans un éclat de rire, pas avec lui mais à lui."
Dans son propre parti politique, Disraeli était un étranger et était souvent méprisé car il avait la réputation d'être ambitieux et excentrique. Il a également été critiqué pour avoir eu une liaison avec une femme mariée et pour avoir endetté de mauvais investissements commerciaux.
En 1838, Disraeli épousa une riche veuve et acheta une propriété de campagne. Il a été, bien sûr, critiqué pour son mariage avec de l'argent, et avec son esprit typique, il a fait une blague, en disant: "Je peux commettre de nombreuses folies dans ma vie, mais je n'ai jamais l'intention de me marier par amour."
Carrière au Parlement
Lorsque le Parti conservateur a pris le pouvoir en 1841 et que son chef, Robert Peel, est devenu premier ministre, Disraeli espérait obtenir un poste au Cabinet. Il a été ignoré mais a appris à manœuvrer avec succès dans la politique britannique. Et il est finalement venu se moquer de Peel tout en élevant son propre profil politique.
Au milieu des années 1840, Disraeli a surpris ses frères conservateurs en publiant un roman, Sybil, qui exprime sa sympathie pour les travailleurs qui sont exploités Usines britanniques.
En 1851, Disraeli a obtenu son poste convoité au sein du cabinet lorsqu'il a été nommé chancelier de l'Échiquier, le principal poste financier du gouvernement britannique.
Disraeli a été Premier ministre britannique
Au début de 1868, Disraeli devint premier ministre, gravissant les échelons du gouvernement britannique lorsque le premier ministre, Lord Derby, devint trop malade pour exercer ses fonctions. Le mandat de Disraeli a été bref car une nouvelle élection a rejeté le Parti conservateur à la fin de l'année.
Disraeli et les conservateurs étaient dans l'opposition tandis que William Ewart Gladstone était premier ministre au début des années 1870. Lors de l'élection de 1874, Disraeli et le conservateur reprirent le pouvoir, et Disraeli fut premier ministre jusqu'en 1880, lorsque le parti de Gladstone l'emporta et que Gladstone redevint premier ministre.
Disraeli et Gladstone étaient parfois des rivaux amers, et il est remarquable de noter comment le poste de Premier ministre a été occupé par l'un ou l'autre pendant environ deux décennies:
- Disraeli: février 1868 - décembre 1868
- Gladstone: décembre 1868 - février 1874
- Disraeli: février 1874 - avril 1880
- Gladstone: avril 1880 - juin 1885
Relation amicale avec la reine Victoria
La reine victoria pris goût à Disraeli, et Disraeli, pour sa part, savait flatter et accueillir la reine. Leur relation était généralement très amicale, un contraste frappant avec la relation de Victoria avec Gladstone, qu'elle détestait.
Disraeli a pris l'habitude d'écrire des lettres à Victoria décrivant les événements politiques en termes romanesques. La reine a beaucoup apprécié les lettres, disant à quelqu'un qu'elle "n'avait jamais eu de telles lettres de sa vie".
Victoria avait publié un livre, Feuilles d'un journal de notre vie dans les Highlandset Disraeli a écrit pour le complimenter. Plus tard, il flatterait la reine en faisant de temps en temps des remarques avec: "Nous, auteurs, Madame ..."
L'administration de Disraeli a fait sa marque dans les affaires étrangères
Au cours de son deuxième mandat de Premier ministre, Disraeli a saisi la chance d’acheter une participation majoritaire dans le Canal de Suez. Et il défendait généralement une politique étrangère impériale et expansive, qui avait tendance à être populaire au pays.
Disraeli a également convaincu le Parlement d'accorder le titre "Impératrice de l'Inde" à la reine Victoria, ce qui a beaucoup plu à la reine, car elle était fascinée par Le Raj.
En 1876, Victoria conféra aux Disraeli le titre de Lord Beaconsfield, ce qui signifiait qu'il pouvait passer de la Chambre des communes à la Chambre des lords. Disraeli a continué à servir comme Premier ministre jusqu'en 1880, quand une élection a rendu le Parti libéral et son chef, Gladstone, au pouvoir.
Déprimé et découragé par la défaite électorale, Disraeli est tombé malade et est décédé le 19 avril 1881. La reine Victoria, a-t-on appris, avait le cœur brisé aux nouvelles.