En 1861, la mort de La reine victoriaLe mari bien-aimé de Prince Albert a stupéfait le monde. Âgé de seulement 42 ans, Albert était malade depuis deux semaines avant de finalement reprendre son dernier souffle. Sa veuve resterait sur le trône pendant encore cinquante ans, et sa mort a poussé la reine dans une douleur si intense qu'elle a changé le cours du monde. Pour le reste de son règne, jusqu'en 1901, l'Angleterre et de nombreux autres endroits ont adopté la mort inhabituelle et pratiques funéraires, qui ont toutes été influencées par le deuil très public de Victoria du défunt Prince Albert. Grâce à la reine Victoria, le chagrin et le deuil sont devenus très à la mode.
Dans les années qui ont suivi la guerre civile, la photographie est devenue une tendance populaire et abordable. Les familles qui ne pouvaient pas se permettre le prix d'un daguerréotype quelques décennies auparavant, il pouvait désormais payer une somme raisonnable pour qu'un photographe professionnel visite son domicile et fasse un portrait de famille. Naturellement, les gens de l'époque victorienne ont trouvé un moyen de lier cela à leur fascination pour la mort.
Photographie de la mort est rapidement devenu une tendance très populaire. Pour de nombreuses familles, c'était la première et la seule occasion d'obtenir une photo avec un être cher, en particulier si le défunt était un enfant. Les familles ont souvent pris des photos de corps gisant dans des cercueils ou dans les lits dans lesquels la personne était décédée. Il n'était pas rare de se faire photographier, y compris la personne morte appuyée parmi les membres survivants de la famille. Dans le cas des nourrissons, les parents étaient souvent photographiés tenant leur bébé mort.
La tendance est devenue connue sous le nom memento mori, une phrase latine qui signifie rappelez-vous, vous devez mourir. Cependant, à mesure que les soins de santé s'amélioraient et que les taux de mortalité infantile et post-partum diminuaient, la demande de photos post-mortem a également augmenté.
Les Victoriens étaient de grands fans de la commémoration de leurs morts d'une manière qui pourrait nous sembler un peu rebutante aujourd'hui. En particulier, les bijoux de la mort étaient un moyen populaire de commémorer les personnes récemment décédées. Les cheveux ont été coupés d'un cadavre puis transformés en broches et médaillons. Dans certains cas, il a été utilisé comme parure sur une photographie des disparus.
Malheureusement, le taux de mortalité infantile pendant la période victorienne était assez élevé. Il n'était pas rare que des familles perdent plusieurs enfants; dans certaines régions, plus de 30% des enfants sont décédés avant leur cinquième anniversaire. De nombreuses femmes sont également décédées lors de l'accouchement, de sorte que les enfants victoriens ont été exposés aux réalités de la mort à un très jeune âge.
Les poupées funéraires étaient un moyen populaire pour les parents et les frères et sœurs de se souvenir d'un enfant perdu. Si la famille pouvait se le permettre, une effigie de cire grandeur nature de l'enfant a été faite et habillée dans les vêtements du défunt, puis exposée aux funérailles. Parfois, ils ont été laissés sur le site de la tombe, mais souvent ils ont été ramenés à la maison et conservés dans une place d'honneur au domicile de la famille; des poupées de cire d'enfants décédés étaient gardées dans des berceaux et leurs vêtements changés régulièrement.
De plus, les petites filles se sont préparées à leur éventuel rôle de deuil familial en organisant des funérailles élaborées pour leurs poupées et en «jouant» des rites funéraires.
Les personnes en deuil professionnelles ne sont pas vraiment quelque chose de nouveau dans l'industrie funéraire - elles sont utilisées par des familles en deuil depuis des milliers d'années - mais les Victoriens en ont fait une forme d'art. Pour les gens de la période victorienne, il était important qu'ils montrent publiquement leur chagrin avec beaucoup d'expressions pleurantes et tristes. Cependant, un excellent moyen de démontrer son chagrin était d'embaucher encore plus de gens pour être triste pour le défunt - et c'est là que les personnes en deuil rémunérées sont intervenues.
Les pleureuses professionnelles victoriennes ont été appelées muets, et marcha silencieusement derrière un corbillard vêtu de noir et d'un air sombre. Une fois que les véhicules motorisés sont arrivés sur les lieux et que les corbillards avaient des moteurs à la place des chevaux, le travail de le deuil professionnel est surtout resté sur le bord du chemin, bien que certaines cultures conservent les services de pleureurs aujourd'hui.
Pendant l'ère victorienne, quand un membre de la famille est décédé, les survivants ont arrêté toutes les horloges de la maison à l'heure de la mort. Une tradition originaire d'Allemagne, on pensait que si les horloges n'étaient pas arrêtées, il n'y aurait pas de chance pour le reste de la famille. Il y a aussi une théorie selon laquelle en arrêtant le temps, au moins temporairement, cela permettrait à l'esprit du défunt d'avancer, plutôt que de rester pour hanter ses survivants.
L'arrêt des horloges avait également une application pratique; elle permettait à la famille de prévoir l'heure du décès du coroner, au cas où l'on serait appelé à signer un certificat de décès.
En plus d'arrêter les horloges, les Victoriens ont recouvert les miroirs de la maison après un décès. Il y a des spéculations sur la raison pour laquelle cela est fait - il se pourrait que les personnes en deuil n'aient pas à voir à quoi elles ressemblent quand elles pleurent et pleurent. C'est peut-être aussi pour permettre à l'esprit des nouveaux disparus de traverser le monde à venir; certaines personnes croient qu'un miroir peut piéger un esprit et le garder sur ce plan. Il y a aussi une superstition selon laquelle si vous vous voyez dans un miroir après la mort de quelqu'un, vous êtes le prochain à partir; la plupart des familles victoriennes ont gardé les miroirs couverts jusqu'à l'enterrement, puis les ont découverts.
Bien que la reine Victoria ait porté des robes de deuil noires pour le reste de sa vie après la mort d'Albert, la plupart des gens n'ont pas fait de crêpe pendant aussi longtemps. Cependant, certains protocoles devaient être suivis pour les vêtements de deuil.
Le tissu utilisé pour les vêtements de deuil était une crêpe terne - une forme de soie qui n'était pas brillante - et un passepoil noir était utilisé pour border les poignets et les cols des chemises pour hommes. Des chapeaux noirs étaient également portés par les hommes, ainsi que des boutons noirs. Les femmes riches pouvaient se permettre une soie noir de jais très riche qui était utilisée pour coudre les vêtements appelés les mauvaises herbes de la veuve -le mot cannabis dans ce contexte vient d'un vieil anglais qui signifie vêtement.
Si vous étiez assez riche pour avoir des domestiques, tout le personnel de votre maison porterait également des vêtements de deuil, mais pas de soie; les servantes porteraient des robes de bombazine noir, de coton ou de laine. Les employés de sexe masculin portaient généralement un complet noir à porter en cas de décès de leur employeur. La plupart des gens portaient un brassard noir, à tout le moins, quand une personne importante mourait; ce fut le cas d'Albert, pour qui tout le pays pleurait.
Ce n'était pas seulement des vêtements qui étaient devenus noirs; les maisons étaient décorées de couronnes de crêpe noir, les rideaux étaient teints en noir et les articles fixes à bords noirs utilisés pour transmettre le message du décès d'un être cher.
Les Victoriens avaient des règles sociales très strictes et les directives entourant le deuil ne faisaient pas exception. Les femmes étaient généralement tenues de respecter des normes plus strictes que les hommes. On s'attendait à ce qu'une veuve enfile non seulement des vêtements noirs pendant au moins deux ans - et souvent beaucoup plus longtemps - mais devait également effectuer son deuil correctement. Les femmes sont restées socialement isolées pendant la première année après la mort d'un mari et ont rarement quitté la maison à part pour aller à l'église; ils n'auraient pas rêvé d'assister à une fonction sociale pendant cette période.
Une fois qu'elles sont finalement revenues dans la civilisation, les femmes devaient toujours porter des voiles et des vêtements de deuil si elles sortaient en public. Cependant, ils ont été autorisés à ajouter un peu de petites ornements discrets, tels que des perles de jet ou d'onyx, ou des bijoux commémoratifs.
Les périodes de deuil étaient un peu plus courtes pour ceux qui avaient perdu un parent, un enfant ou un frère ou une sœur. Pour les hommes, les normes étaient un peu plus détendues; on s'attendait souvent à ce qu'un homme ait besoin de se remarier rapidement afin d'avoir quelqu'un pour l'aider à élever ses enfants.
Finalement, à mesure que les normes victoriennes diminuaient, ces directives d'étiquette diminuaient et le noir devint une couleur de la mode.