L'Amérique du Nord abrite une grande variété d'arbres à feuilles caduques, dont les plus communs sont l'orme, le saule, le hêtre, le cerisier, le bouleau et le tilleul d'Amérique. Ces arbres ont chacun leurs qualités uniques, des feuilles en forme de cœur du bouleau au grain du bois imbriqué de l'orme. L'une des façons les plus simples d'identifier l'un de ces arbres à feuilles caduques est de regarder attentivement ses feuilles. Leur forme, leur structure et leur texture peuvent vous aider à déterminer quelles espèces vous regardez.
Les saules peuvent être identifiés par leurs feuilles longues et étroites, qui ont de petites marges des feuilles dentées. Les pétioles des feuilles, les tiges qui attachent les feuilles à leurs tiges, sont généralement courtes, avec de petites stipules à la base qui ressemblent à de très petites feuilles. Les feuilles de saule sont généralement une variété solide de vert, bien que certaines, comme le saule pommelé, aient une coloration mixte qui comprend des nuances de blanc, de rose et de vert.
Alors que certains saules sont grands, d'autres prennent la forme d'arbustes rampants bas, en particulier ceux qui poussent dans les régions plus froides. Le saule nain, par exemple, pousse juste au-dessus du sol, ce qui en fait l'une des plus petites plantes ligneuses du monde.
Les ormes ont des feuilles doublement dentées sur les bords et généralement asymétriques à la base. Ils poussent en alternance le long de la tige. Certaines feuilles d'orme sont lisses d'un côté et ont une texture floue de l'autre. Avant de produire des feuilles, les ormes poussent souvent de petites grappes de fleurs sans pétales.
L'orme d'Amérique est connu pour son bois dur, qui était utilisé dans le passé pour fabriquer des roues de wagon. L'un des ormes américains les plus célèbres est le Liberty Tree, qui se dressait à Boston pendant la Révolution américaine. L'une des premières grandes manifestations coloniales (une manifestation contre la Loi du timbre de 1765) a eu lieu autour de l'arbre.
Les feuilles de bouleau sont doublement dentées autour des marges et symétriques à la base, formant souvent une forme de cœur. À l'automne, ils transforment une variété de couleurs brillantes, du jaune doré au rouge foncé, faisant du bouleau un arbre populaire auprès des paysagistes. De nombreux bouleaux ont également l'écorce qui s'écaille, ce qui leur donne une texture supplémentaire à l'automne.
Les feuilles de bouleau sont riches en vitamine C et sont utilisées pour fabriquer des thés médicinaux et des huiles infusées, y compris certaines qui sont utilisées comme diurétiques. D'autres sont utilisés pour traiter les infections des reins et de la vessie, l'arthrite, les rhumatismes et les éruptions cutanées.
Les feuilles de cerisier ont une forme elliptique et sont dentelées sur les bords, avec de très fines dents courbes ou émoussées. Ils sont symétriques à la base et mesurent environ deux à cinq pouces de long. Les feuilles ont une légère brillance, et à l'automne elles deviennent jaune pâle avant d'être perdues.
Les cerisiers prennent souvent une forme de parapluie à mesure qu'ils grandissent, les branches s'étalant le long du sommet. En Amérique du Nord, la plupart des cerisiers se trouvent le long de la côte ouest, en Californie, en Oregon et à Washington, bien qu'ils poussent également à New York, au Wisconsin et dans d'autres États.
Les feuilles de hêtre sont dentées, avec des dents acérées et incurvées autour des marges. Leurs surfaces sont lisses et ressemblent à du papier. En Amérique du Nord, tous les hêtres ont des feuilles vertes. (Certaines variétés en Europe ont une coloration jaune, violette ou mixte. Le hêtre cuivré, par exemple, a des feuilles rouge foncé ou violettes qui deviennent plus claires à l'automne).
Le hêtre d'Amérique se trouve dans l'est des États-Unis et dans le sud-est du Canada. Il a une écorce grise et lisse et atteint jusqu'à 115 pieds de haut. En raison de son bois dur et solide, le hêtre américain est souvent utilisé pour le bois d'œuvre. Les noix de l'arbre sont une source de nourriture pour les écureuils, les renards, les cerfs, les ours noirs et une variété d'autres animaux.
Les feuilles de tilleul sont larges (à peu près aussi larges que longues) et de forme ovale. Sur les bords, ils sont grossièrement en dents de scie et ils sont légèrement asymétriques autour de la base. Les feuilles poussent en alternance le long de la tige. Contrairement aux feuilles de cerisier, qui ont un léger éclat, les feuilles de tilleul ont une texture terne et mate.
Le tilleul d'Amérique est également connu sous le nom de tilleul américain. Il produit de petites fleurs pâles dont le nectar est consommé par une gamme d'insectes. D'autres animaux se nourrissent des feuilles et de l'écorce de l'arbre.