La télécommande de la télévision: une brève histoire

C'est en juin 1956 que la télécommande de télévision pratique est entrée dans la maison américaine. Cependant, dès 1893, une télécommande pour la télévision a été décrite par l'inventeur croate Nikola Tesla (1856-1943) dans le brevet américain 613809. Les Allemands ont utilisé des bateaux à moteur télécommandés pendant la Première Guerre mondiale. À la fin des années 40, les premières utilisations non militaires des télécommandes sont apparues, comme les ouvre-portes de garage automatiques.

La Zenith Radio Corporation a créé la toute première télécommande de télévision en 1950 appelée "Lazy Bone". Le Lazy Bone pourrait allumer et éteindre une télévision ainsi que changer de chaîne. Cependant, ce n'était pas une télécommande sans fil. La télécommande Lazy Bone était fixée au téléviseur par un câble encombrant. Il s'est avéré que les consommateurs n'aimaient pas le câble parce que les gens continuaient de trébucher sur le cordon.

C'est l'ingénieur Zenith Eugene Polley (1915–2012) qui a créé le «Flash-matic», la première télécommande de télévision sans fil en 1955. Le Flash-matic fonctionnait au moyen de quatre photocellules, une dans chaque coin de l'écran du téléviseur. Le téléspectateur a utilisé une lampe de poche directionnelle pour activer les quatre fonctions de contrôle, qui ont allumé et éteint l'image et le son, ainsi que tourné la molette du syntoniseur de chaîne dans le sens horaire et antihoraire. Cependant, le Flash-matic avait du mal à bien fonctionner les jours ensoleillés, lorsque la lumière du soleil frappant les photocellules changeait parfois de canal au hasard.

La télécommande améliorée "Zenith Space Command" est entrée en production commerciale en 1956. Cette fois, l'ingénieur Zenith Robert Adler (1913-2007) a conçu la commande spatiale basée sur les ultrasons. Les télécommandes à ultrasons sont restées la conception dominante pendant les 25 prochaines années et, comme leur nom l'indique, elles ont fonctionné à l'aide d'ondes ultrasonores.

L'émetteur Space Command n'a pas utilisé de piles. À l'intérieur de l'émetteur se trouvaient quatre tiges en aluminium léger qui émettaient des sons à haute fréquence lorsqu'ils étaient frappés à une extrémité. Chaque tige avait une longueur différente pour créer un son différent qui contrôlait un récepteur intégré au téléviseur.

Les premières unités Space Command étaient assez chères pour le consommateur, car l'appareil utilisait six les tubes à vide dans les récepteurs qui ont augmenté le prix d'un téléviseur de 30%. Au début des années 1960, après l'invention du transistor, les télécommandes ont diminué de prix et de taille, tout comme l'électronique. Zenith a modifié la télécommande Space Command en utilisant les nouveaux avantages de la technologie des transistors (et toujours en utilisant des ultrasons), créant de petites télécommandes portables et fonctionnant sur batterie. Plus de neuf millions de télécommandes à ultrasons ont été vendues.

Les appareils infrarouges ont remplacé les télécommandes à ultrasons au début des années 80.

Robert Adler était directeur associé de la recherche chez Zenith dans les années 1950 lorsque le président-fondateur de la société, E.F. McDonald Jr. (1886–1958) a mis au défi ses ingénieurs de développer un appareil pour «éliminer les publicités ennuyeuses», ce qui a abouti au prototype télécommande.

Robert Adler détient 180 brevets pour des appareils électroniques, dont les applications vont de l'ésotérisme au quotidien. Il est surtout connu comme un pionnier dans le développement de la télécommande. Parmi les travaux antérieurs de Robert Adler, il y a le tube à faisceau fermé qui, au moment de son introduction, représentait un concept entièrement nouveau dans le domaine des tubes à vide.

• Acebrón, Juan A. et Renato Spigler. "La télécommande et au-delà: l'héritage de Robert Adler." Nouvelles SIAM 40.5(2007).
• Luplow, Wayne C. et John L. Taylor. "Channel Surfing Redux: une brève histoire de la télécommande du téléviseur et un hommage à ses co-inventeurs." IEEE Consumer Electronics Magazine 1.4 (2012):24–29.
• "Eugene Polley Nécrologie: Père du Flash-Matic, la première télécommande de télévision sans fil." Le gardien, Le 23 mai 2012.
• Hafner, Katie. "Robert Adler, zénith physicien, décède à 93 ans"The New York Times, 20 février 2007.