Collection de cartes de la bibliothèque Perry-Castañeda / Atlas historique / William R. Berger
La polis (pluriel, poleis) - également connue sous le nom de cité-état - était le grec ancien cité-état. Le mot politique vient de ce mot grec. Dans le monde antique, la polis était un noyau, la zone urbaine centrale qui aurait également pu contrôler la campagne environnante. (Le mot polis pourrait également désigner l'ensemble des citoyens de la ville.) Cette campagne environnante (chora ou ge) pourrait également être considérée comme faisant partie de la polis. Hansen et Nielsen disent qu'il y avait environ 1500 poleis grecs archaïques et classiques. La région formée par un groupe de poleis, liés géographiquement et ethniquement, était un ethnos (pl. ethne).
Pseudo-Aristote définit la polis grecque comme "un assemblage de maisons, de terres et de biens suffisants pour permettre aux habitants de mener une vie civilisée" [Livres]. C'était souvent une zone centrale agricole de plaine entourée de collines protectrices. Il a peut-être commencé comme de nombreux villages séparés qui se sont regroupés lorsque sa masse est devenue suffisamment grande pour être presque autosuffisante.
La polis d'Athènes, la plus grande des polis grecques, était le berceau de la démocratie. Selon J., Aristote considérait le ménage "oikos" comme l'unité sociale de base de la polis. Roy.
Athènes était le centre urbain de l'Attique; Thèbes de Béotie; Sparte du sud-ouest du Péloponnèse, etc. Au moins 343 poleis appartenaient, à un moment donné, au Ligue Delian, selon les livres. Hansen et Nielsen fournissent une liste avec les poleis membres des régions de Lakonia, du golfe Saronique (à l'ouest de Corinthe), Euboia, la mer Égée, la Macédoine, Mygdonia, Bisaltia, Chalkidike, Thrace, Pontus, les Pronpontos, Lesbos, Aiolis, Ionia, Karia, Lykia, Rhodes, Pamphyli, Kilikia et poleis des régions non localisées.
Il est courant de considérer la polis grecque terminée à la bataille de Chaironeia, en 338 avant JC, mais Un inventaire des Polonais archaïques et classiques fait valoir que cela repose sur l'hypothèse que la polis nécessitait une autonomie et que ce n'était pas le cas. Les citoyens ont continué à gérer les affaires de leur ville même à l'époque romaine.