Entre 1206 et 1368, un obscur groupe de Asie centrale les nomades ont explosé à travers les steppes et ont établi le plus grand empire contigu au monde de l'histoire - l'Empire mongol. Dirigée par leur «chef océanique» Gengis Khan (Chinggus Khan), les Mongols ont pris le contrôle d'environ 24 000 000 kilomètres carrés (9 300 000 milles carrés) d'Eurasie à l'arrière de leurs robustes petits chevaux.
L'Empire mongol était en proie à des troubles intérieurs et à une guerre civile, bien que le pouvoir demeure étroitement lié à la lignée d'origine du Khan. Pourtant, l'Empire a réussi à poursuivre son expansion pendant près de 160 ans avant son déclin, maintenant le Mongolie jusqu'à la fin des années 1600.
Avant un 1206 kurultai ("conseil tribal") dans ce qui est maintenant appelé la Mongolie l'a nommé comme leur chef universel, le souverain local Temujin - plus tard connu sous le nom de Gengis Khan - voulait simplement assurer la survie de son propre petit clan dans les dangereux combats intestins qui ont caractérisé les plaines mongoles dans cette période.
Cependant, son charisme et ses innovations en droit et en organisation ont donné à Gengis Khan les outils pour développer son empire de façon exponentielle. Il a rapidement déménagé contre le voisin Jurchen et Tangut peuples du nord Chine mais ne semblait avoir eu aucune intention de conquérir le monde jusqu'en 1218, lorsque le Shah de Khwarezm confisqua les marchandises commerciales d'une délégation mongole et exécuta les ambassadeurs mongols.
Furieux de cette insulte du dirigeant de ce qui est maintenant J'ai couru, Turkménistan, et Ouzbékistan, le mongol hordes accéléré vers l'ouest, balayant toute opposition. Les Mongols combattaient traditionnellement des batailles à cheval, mais ils avaient appris des techniques pour assiéger des villes fortifiées lors de leurs raids dans le nord de la Chine. Ces compétences les ont largement aidés en Asie centrale et au Moyen-Orient; les villes qui ont ouvert leurs portes ont été épargnées, mais les Mongols ont tué la majorité des citoyens de toutes les villes qui refusaient de céder.
Sous Gengis Khan, l'Empire mongol a grandi pour englober l'Asie centrale, certaines parties du Moyen-Orient et à l'est jusqu'aux frontières de la péninsule coréenne. Le cœur de Inde et la Chine, ainsi que la Corée Royaume de Goryeo, a retenu les Mongols pour le moment.
En 1227, Gengis Khan mourut, laissant son empire divisé en quatre khanates qui serait gouverné par ses fils et petits-fils. Ce sont le Khanat de la Horde d'or, en Russie et en Europe de l'Est; l'Ilkhanate au Moyen-Orient; le Chagatai Khanate en Asie centrale; et le Khanat du Grand Khan en Mongolie, en Chine et en Asie de l'Est.
En 1229, le Kuriltai a élu le troisième fils de Gengis Khan, Ogedei, comme son successeur. Le nouveau grand khan a continué d'étendre l'empire mongol dans toutes les directions et a également établi une nouvelle capitale à Karakorum, en Mongolie.
En Asie de l'Est, la dynastie des Jin du nord de la Chine, qui était ethniquement Jurchen, est tombée en 1234; la dynastie des Song du sud a cependant survécu. Les hordes d'Ogedei se sont déplacées en Europe de l'Est, conquérant les cités-états et les principautés de Rus (maintenant en Russie, en Ukraine et en Biélorussie), y compris la grande ville de Kiev. Plus au sud, les Mongols ont également pris la Perse, la Géorgie et l'Arménie en 1240.
En 1241, Ogedei Khan mourut, interrompant temporairement l'élan des Mongols dans leurs conquêtes de l'Europe et du Moyen-Orient. L'ordre de Batu Khan se préparait à attaquer Vienne lorsque la nouvelle de la mort d'Ogedei a distrait le leader. La plupart des nobles mongols se sont alignés derrière Guyuk Khan, le fils d'Ogedei, mais son oncle a refusé la convocation au kurultai. Pendant plus de quatre ans, le grand empire mongol était sans grand khan.
Enfin, en 1246, Batu Khan accepta l'élection de Guyuk Khan dans le but de suspendre une guerre civile imminente. La sélection officielle de Guyuk Khan a permis à la machine de guerre mongole de redevenir opérationnelle. Certains peuples précédemment conquis en ont profité pour se libérer du contrôle mongol, cependant, alors que l'empire était sans gouvernail. Les assassins ou Hashshashin de Perse, par exemple, a refusé de reconnaître Guyuk Khan comme le chef de leurs terres.
Deux ans plus tard, en 1248, Guyuk Khan est décédé soit de l'alcoolisme, soit de l'empoisonnement, selon la source à laquelle on croit. Une fois de plus, la famille impériale a dû choisir un successeur parmi tous les fils et petits-fils de Gengis Khan et parvenir à un consensus dans leur empire tentaculaire. Cela prit du temps, mais un kurultai 1251 élit officiellement Mongke Khan, petit-fils de Gengis et fils de Tolui, comme nouveau grand khan.
Plus bureaucrate que certains de ses prédécesseurs, Mongke Khan a purgé bon nombre de ses cousins et de leurs partisans du gouvernement afin de consolider son propre pouvoir et de réformer le système fiscal. Il a également effectué un recensement à l'échelle de l'empire entre 1252 et 1258. Sous Mongke, cependant, les Mongols ont poursuivi leur expansion au Moyen-Orient, tout en tentant de conquérir les Song chinois.
Mongke Khan est décédé en 1259 lors d'une campagne contre les Song, et une fois de plus, l'Empire mongol avait besoin d'une nouvelle tête. Alors que la famille impériale débattait de la succession, les troupes de Hulagu Khan, qui avaient écrasé les assassins et limogé les musulmans Califecapitale de Bagdad, a subi une défaite aux mains de l'Egyptien Mamluks dans le Bataille d'Ayn Jalut. Les Mongols ne relanceraient jamais leur campagne d'expansion à l'ouest, bien que l'Asie de l'Est soit une autre affaire.
Cette fois, l'Empire mongol est descendu dans une guerre civile devant un autre des petits-fils de Gengis Khan, Kublai Khan, a réussi à prendre le pouvoir. Il a vaincu son cousin Ariqboqe en 1264 après une guerre acharnée et a pris les rênes de l'empire.
En 1271, le grand khan s’est nommé fondateur du La dynastie Yuan en Chine et a déménagé sérieusement pour enfin conquérir la dynastie des Song. Le dernier empereur Song se rendit en 1276, marquant la victoire mongole sur toute la Chine. La Corée a également été contrainte de rendre hommage au Yuan, après de nouvelles batailles et un armement diplomatique.
Kublai Khan a laissé la partie occidentale de son royaume à la domination de ses proches, se concentrant sur l'expansion en Asie de l'Est. Il a forcé Birmanie, Annam (nord Vietnam), Champa (sud du Vietnam) et la péninsule de Sakhaline dans des relations tributaires avec Yuan Chine. Cependant, son cher invasions du Japon dans les deux 1274 et 1281 et de Java (maintenant partie de Indonésie) en 1293 étaient des fiascos complets.
Kublai Khan mourut en 1294 et l'empire Yuan passa sans kurultai à Temur Khan, le petit-fils de Kublai. C'était un signe certain que les Mongols devenaient de plus en plus sinofiés. Dans l'Ilkhanate, le nouveau chef mongol Ghazan s'est converti à l'islam. Une guerre a éclaté entre le Chagatai Khanate d'Asie centrale et l'Ilkhanate, soutenu par le Yuan. Le souverain de la Horde d'Or, Ozbeg, également musulman, a relancé les guerres civiles mongoles en 1312; dans les années 1330, l'empire mongol se désagrégeait.
En 1335, les Mongols ont perdu le contrôle de la Perse. le Mort noire balayé l'Asie centrale le long des routes commerciales mongoles, anéantissant des villes entières. Goryeo Korea a jeté les Mongols dans les années 1350. En 1369, la Horde d'Or avait perdu la Biélorussie et l'Ukraine à l'ouest; Pendant ce temps, le Chagatai Khanate s'est désintégré et les chefs de guerre locaux sont intervenus pour combler le vide. Le plus important de tous, en 1368, la dynastie Yuan a perdu le pouvoir en Chine, renversé par l'ethnie Han Chinese Ming Dynasty.
Les descendants de Gengis Khan ont continué à régner en Mongolie même jusqu'en 1635, date à laquelle ils ont été vaincus par les Manchus. Cependant, leur grand royaume, le plus grand empire terrestre contigu du monde, s'est effondré au XIVe siècle après moins de 150 ans d'existence.