Aristote, l'un des plus grands philosophes de tous les temps, professeur de leader mondial Alexandre le Grand, et un écrivain prolifique sur une variété de sujets que nous pourrions ne pas penser liés à la philosophie, fournit des informations importantes sur la politique ancienne. Il distingue les bonnes et les mauvaises formes de gouvernement dans tous les systèmes de base; il y a donc une bonne et une mauvaise forme de règle par une (lun-archie), quelques-uns (olig-archie, arist-ocratie), ou plusieurs (dem-ocratie).
Pour Aristote, la démocratie n'est pas la meilleure forme de gouvernement. Comme c'est également le cas de l'oligarchie et de la monarchie, la règle dans une démocratie est pour et par les personnes nommées dans le type de gouvernement. Dans une démocratie, la règle est par et pour les nécessiteux. En revanche, l'État de droit ou l'aristocratie (littéralement, le pouvoir [le meilleur]) ou même la monarchie, où le souverain a à cœur l'intérêt de son pays, sont de meilleurs types de gouvernement.
Le gouvernement, dit Aristote, devrait être par ces gens qui ont assez de temps pour poursuivre la vertu. C'est loin de la tendance actuelle des États-Unis à des lois sur le financement des campagnes conçues pour rendre la vie politique accessible à ceux qui n'ont pas de pères bien dotés. Il est également très différent du politicien de carrière moderne qui tire sa richesse au détriment des citoyens. Aristote pense que les dirigeants devraient être investis de leurs biens et se divertir, donc, sans autres soucis, ils peuvent investir leur temps dans la production de la vertu. Les ouvriers sont trop occupés.