La zircone cubique ou CZ est la forme cristalline artificielle du dioxyde de zirconium, ZnO2. Le dioxyde de zirconium est également connu sous le nom de zircone. Ordinairement, la zircone formerait des cristaux monocliniques. Un stabilisant (oxyde d'yttrium ou oxyde de calcium) est ajouté pour amener la zircone à former des cristaux cubiques, d'où le nom zircone cubique.
Les propriétés optiques et autres du CZ dépendent de la recette utilisée par le fabricant, il existe donc un certain degré de variation entre les pierres de zircone cubique. La zircone cubique fluorescent généralement du vert jaunâtre à l'or sous une lumière ultraviolette à ondes courtes.
En général, CZ présente plus de feu qu'un diamant car il a une dispersion plus élevée. Cependant, il a un indice de réfraction plus faible (2,176) que celui du diamant (2,417). La zircone cubique se distingue facilement du diamant car les pierres sont essentiellement impeccables, ont un dureté (8 sur l'échelle de Mohs contre 10 pour le diamant), et la CZ est environ 1,7 fois plus dense que le diamant. De plus, la zircone cubique est un isolant thermique, tandis que le diamant est un conducteur thermique extrêmement efficace.
Le cristal habituellement clair peut être dopé avec des terres rares pour produire des pierres colorées. Le cérium donne des gemmes jaunes, orange et rouges. Le chrome produit du CZ vert. Le néodyme fait des pierres violettes. L'erbium est utilisé pour la CZ rose. Et le titane est ajouté pour faire des pierres jaune d'or.