La «goélette des prairies» était le wagon couvert classique qui transportait les colons vers l'ouest à travers les plaines nord-américaines. Le surnom venait de la couverture en tissu blanc typique sur le wagon, qui, de loin, le faisait ressembler au tissu blanc des voiles d'un navire.
Goélette des prairies
La goélette des prairies est souvent confondue avec le wagon Conestoga, mais il s'agit en fait de deux types de wagons très différents. Les deux étaient tirés par des chevaux, bien sûr, mais le wagon Conestoga était beaucoup plus lourd et a d'abord été utilisé par les agriculteurs de Pennsylvanie pour transporter les cultures vers le marché.
Le wagon Conestoga était souvent tiré par des équipes de jusqu'à six chevaux. Ces wagons nécessitaient des routes raisonnablement bonnes, comme Route nationaleet n'étaient tout simplement pas pratiques pour se déplacer vers l'ouest à travers les plaines.
La goélette des Prairies était un wagon plus léger conçu pour parcourir de grandes distances sur les sentiers accidentés des Prairies. Et la goélette des Prairies pouvait généralement être tirée par une seule équipe de chevaux, ou parfois même par un seul cheval. Étant donné que trouver de la nourriture et de l'eau pour les animaux pouvait présenter un problème grave lors de leurs déplacements, il y avait un avantage à utiliser des chariots légers qui nécessitaient moins de chevaux. Selon les circonstances, les goélettes des Prairies seraient également tirées par des bœufs ou des mulets.
Comment ils ont été utilisés
Adaptées des wagons de ferme légers, les goélettes des prairies avaient généralement une couverture en toile, ou bonnet, reposant sur des arches en bois. La couverture offrait une certaine protection contre le soleil et la pluie. La couverture en tissu, qui était généralement appuyée sur des arcs en bois (ou parfois en fer), pouvait être recouverte de divers matériaux pour la rendre imperméable.
La goélette des Prairies était généralement emballée très soigneusement, avec des meubles lourds ou des caisses de fournitures, placés bas dans la boîte du wagon pour empêcher le wagon de basculer sur les sentiers accidentés. Avec les possessions d'une famille typique rangées à bord du wagon, il n'y avait généralement pas beaucoup de place pour monter à l'intérieur. La conduite était souvent assez difficile, car la suspension était minimale. De nombreux "émigrants" se dirigeant vers l'ouest se contenteraient de marcher le long du wagon, avec seulement des enfants ou des personnes âgées à l'intérieur.
Lorsqu'elles étaient arrêtées pour la nuit, les familles avaient tendance à dormir sous les étoiles. Par temps de pluie, les familles cherchent à rester au sec en se blottissant sous le wagon, plutôt qu'à l'intérieur.
Des groupes de goélettes des Prairies voyageaient souvent ensemble dans les trains de wagons classiques le long d'itinéraires tels que l'Oregon Trail.
Lorsque les chemins de fer se sont étendus dans tout l'Ouest américain à la fin des années 1800, il n'était plus nécessaire de parcourir de grandes distances en goélette des Prairies. Les wagons couverts classiques sont tombés hors d'usage mais sont devenus un symbole durable de la migration vers l'ouest.