«Horace au pont» par Thomas Babington Macaulay

Je savais, dans tout le Sénat, il n'y avait pas de cœur si audacieux,
Mais douloureux, ça faisait mal, et vite il battait, quand cette mauvaise nouvelle était annoncée.
Aussitôt s'éleva le Consul, s'éleva tous les Pères;
En hâte, ils ceignirent leurs robes et les attachèrent au mur.
Ils ont tenu un conseil debout devant le River-Gate;
Il y avait peu de temps, vous pouvez bien le deviner, pour réfléchir ou débattre.
Parla franchement au Consul: «Le pont doit tout droit descendre;
Car depuis que Janicule est perdu, rien d'autre ne peut sauver la ville... "
À ce moment-là, un éclaireur est venu voler, tout sauvage de hâte et de peur:
"Aux armes! Aux armes, monsieur le consul! Lars Porsena est là! "
Sur les basses collines à l'ouest, le consul fixa son œil,
Et j'ai vu la tempête basanée de poussière monter rapidement le long du ciel,
Et de plus en plus vite et plus près vient le tourbillon rouge;
Et encore plus fort et encore plus fort, sous ce nuage tourbillonnant,
On entend fièrement la note de guerre de la trompette, le piétinement et le bourdonnement.

Mais le front du consul était triste, et le discours du consul était bas,
Et il regarda sombrement le mur, et sombrement l'ennemi.
"Leur van sera sur nous avant que le pont ne tombe en panne;
Et si une fois ils pouvaient gagner le pont, quel espoir de sauver la ville? "
Puis s'exprima le brave Horace, le capitaine de la porte:
"Pour chaque homme sur cette terre, la mort vient tôt ou tard;
Et comment l'homme peut-il mourir mieux que de faire face à des crainte effrayantes,
Pour les cendres de ses pères et les temples de ses dieux,
"Et pour la tendre mère qui l'a poussé à se reposer,
Et pour la femme qui allaite son bébé au sein,
Et pour les saintes filles qui nourrissent la flamme éternelle,
Pour les sauver du faux Sextus, qui a fait l'acte de honte?
"Descendez le pont, monsieur Consul, avec toute la vitesse que vous pouvez!
Avec deux autres pour m'aider, je tiendrai l'ennemi en jeu.
Dans le chemin du détroit de Yon, mille pourraient bien être arrêtés par trois:
Maintenant, qui se tiendra de chaque côté et gardera le pont avec moi?
Puis parla Spurius Lartius; un Ramnien était fier:
"Voici, je me tiendrai à ta droite et garderai le pont avec toi."
Et parla fort Herminius; de sang Titien était-il:
"Je demeurerai sur ton côté gauche et garderai le pont avec toi."
"Horatius," dit le consul, "comme tu le dis, qu'il en soit ainsi."
Et tout droit contre cette grande panoplie, les trois intrépides sont sortis.
Pour les Romains dans la querelle de Rome n'a épargné ni terre ni or,
Ni fils ni femme, ni membre ni vie, au temps courageux d'autrefois.
Ensuite, aucun n'était pour une fête; alors tous étaient pour l'État;
Ensuite, le grand homme a aidé les pauvres, et le pauvre homme a aimé les grands.
Ensuite, les terres ont été assez réparties; puis les butins ont été assez vendus:
Les Romains étaient comme des frères aux temps courageux d'autrefois.
Maintenant, Roman est à Roman plus haineux qu'un ennemi,
Et les tribuns barbent le haut, et les pères broient le bas.
Comme nous devenons chauds en faction, au combat, nous devenons froids:
C'est pourquoi les hommes ne se battent pas comme ils ont combattu dans les jours courageux d'autrefois.
Maintenant, alors que les Trois resserraient leur harnais sur le dos,
Le Consul était le premier homme à prendre en main une hache:
Et les pères mélangés avec les communes ont saisi la hache, la barre et le corbeau,
Et a frappé les planches au-dessus et a desserré les accessoires en dessous.
Pendant ce temps, l'armée toscane, juste glorieuse à voir,
Entré flashing la lumière de midi,
Rang derrière rang, comme des flots lumineux d'une large mer d'or.
Quatre cents trompettes sonnèrent un cri de joie guerrière,
Alors que ce grand hôte, avec une bande de roulement mesurée, des lances avancées et des enseignes étendues,
Roulé lentement vers la tête du pont où se tenaient les Trois intrépides.
Les Trois étaient calmes et silencieux, et regardaient les ennemis,
Et un grand cri de rire de toute la rose d'avant-garde:
Et en avant trois chefs sont venus stimuler devant cette rangée profonde;
Sur terre, ils ont jailli, leurs épées ils ont tiré, et ont levé haut leurs boucliers, et ont volé
Pour gagner la voie étroite;
Aunus de Tifernum vert, seigneur de la colline des vignes;
Et Seius, dont les huit cents esclaves sont malades dans les mines d'Ilva;
Et Picus, longtemps au vassal de Clusium dans la paix et la guerre,
Qui a conduit à combattre ses pouvoirs ombriens de ce rocher gris où, ceinturé de tours,
La forteresse de Naquinum abaisse les vagues pâles de Nar.
Stout Lartius lança Aunus dans le ruisseau en dessous:
Herminius frappa Seius et le coupa aux dents:
À Picus, le brave Horatius lança une poussée ardente;
Et les bras d'or du fier Ombrien se heurtèrent à la poussière sanglante.
Alors Ocnus de Falerii s'est précipité sur les Trois Romains;
Et Lausulus d'Urgo, le rover de la mer,
Et Aruns de Volsinium, qui a tué le grand sanglier,
Le grand sanglier qui avait sa tanière au milieu des roseaux du marais de Cosa,
Et des champs gaspillés, et des hommes massacrés, le long du rivage d'Albinia.
Herminius a frappé Aruns; Lartius mit Ocnus à terre:
En plein cœur de Lausulus Horatius a envoyé un coup.
"Couche-toi là," s'écria-t-il, "est tombé pirate! Pas plus, consterné et pâle,
Des murs d'Ostie, la foule marquera la trace de ton écorce destructrice.
Plus les biches de la Campanie ne voleront vers les bois et les cavernes quand elles espionneront
Ta voile trois fois maudite. "
Mais maintenant, aucun bruit de rire n'était entendu parmi les ennemis.
Une clameur sauvage et courroucée de toute la rose d'avant-garde.
Six longueurs de lances depuis l'entrée ont stoppé ce réseau profond,
Et pour un espace, aucun homme n'est venu pour gagner la voie étroite.
Mais écoutez! le cri est Astur, et voilà! les rangs se divisent;
Et le grand seigneur de Luna vient avec sa foulée majestueuse.
Sur ses larges épaules, le bruit du quadruple bouclier retentit,
Et dans sa main, il secoue la marque que nul autre que lui ne peut brandir.
Il sourit à ces audacieux Romains d'un sourire serein et haut;
Il regarda les Toscans tressaillis, et le mépris était dans ses yeux.
Quoth he, "La litière de la louve se tient sauvagement à distance:
Mais oserez-vous suivre, si Astur ouvre la voie? "
Puis, faisant tournoyer son épée large avec les deux mains à la hauteur,
Il se précipita contre Horace et frappa de toutes ses forces.
Avec le bouclier et la lame, Horatius tourna habilement à droite.
Le coup, pourtant tourné, arriva encore trop près;
Il a raté son casque, mais a entaillé sa cuisse:
Les Toscans ont poussé un cri joyeux pour voir le sang rouge couler.
Il chancela, et sur Herminius il se pencha sur un espace de respiration;
Puis, comme un chat sauvage fou de blessures, il a sauté sur le visage d'Astur.
À travers les dents, le crâne et le casque, une poussée si féroce qu'il accéléra,
La bonne épée se tenait à une largeur de main derrière la tête du Toscan.
Et le grand seigneur de Luna est tombé à ce coup mortel,
Comme tombe sur le mont Alvernus un chêne foudroyé.
Loin de la forêt qui s'écrase, les bras géants s'étendent;
Et les augures pâles, murmurant bas, regardent la tête foudroyée.
Sur la gorge d'Astur, Horatius à droite appuya fermement sur son talon,
Et trois fois et quatre fois, il tira sur lui avant d'arracher l'acier.
"Et voyez," s'écria-t-il, "l'accueil, mes chers invités, qui vous attend ici!
Quel noble Lucumo vient ensuite goûter notre joie romaine? "
Mais à son défi hautain un murmure maussade a couru,
Mélangé de colère, de honte et d'effroi, le long de cette camionnette étincelante.
Il ne manquait ni hommes de prouesse, ni hommes de race noble;
Car tous les plus nobles d'Etrurie étaient autour du lieu fatal.
Mais tout Étrurieles plus nobles ont senti leur cœur couler pour voir
Sur la terre les cadavres sanglants; sur leur chemin les trois intrépides;
Et, de l'entrée effroyable où ces audacieux Romains se tenaient,
Tous ont rétréci, comme des garçons qui ne le savent pas, allant dans les bois pour commencer un lièvre,
Venez à l'embouchure d'un repaire sombre où, grondant bas, un vieil ours féroce
Se trouve au milieu des os et du sang.
N’y avait-il personne qui serait le premier à mener une attaque aussi terrible?
Mais ceux derrière criaient "En avant!", Et ceux d'avant criaient "En arrière!"
Et en arrière maintenant et en avant agite le réseau profond;
Et sur la mer de lancer d'acier, d'avant en arrière la bobine de normes;
Et le coup de trompette victorieux s'éteint.
Pourtant un homme pendant un instant est sorti devant la foule;
Il était bien connu de tous les trois, et ils l'ont salué haut et fort.
"Maintenant, bienvenue, bienvenue, Sextus! Maintenant, bienvenue chez toi!
Pourquoi restes-tu et te détournes-tu? Ici se trouve le route de Rome."
Trois fois, il regarda la ville; il regarda trois fois les morts;
Et trois fois la fureur est venue, et trois fois se sont retournés avec effroi
Et, blanc de peur et de haine, renfrogné à l'étroit chemin
Où, se vautrant dans une mare de sang, gisaient les Toscans les plus courageux.
Mais pendant ce temps, la hache et le levier ont été maniés avec talent;
Et maintenant le pont vacille au-dessus de la marée bouillonnante.
"Reviens, reviens, Horatius!" crièrent tous les Pères.
"De retour, Lartius! De retour, Herminius! De retour, avant que la ruine ne tombe! "
Dos dardé Spurius Lartius; Herminius se précipita en arrière:
Et en passant, sous leurs pieds, ils ont senti les bois se fissurer.
Mais quand ils ont tourné leurs visages, et sur l'autre rive
Vu le brave Horatius seul, ils se seraient croisés une fois de plus.
Mais avec un crash comme le tonnerre est tombé chaque faisceau desserré,
Et, comme un barrage, l'épave puissante gisait juste derrière le ruisseau:
Et un grand cri de triomphe s'éleva des murs de Rome,
Quant aux sommets des tourelles les plus hauts, la mousse jaune éclaboussa.
Et, comme un cheval ininterrompu, quand il sent d'abord la rêne,
La rivière furieuse a lutté durement et a jeté sa crinière fauve,
Et briser le trottoir, et bondi, se réjouissant d'être libre,
Et tourbillonnant, dans une carrière féroce, des remparts, des planches et des quais
Se précipita tête baissée vers la mer.
Seul se tenait le brave Horatius, mais constant à l'esprit;
Trois mille trente mille ennemis avant, et le large déluge derrière.
"A bas avec lui!" cria le faux Sextus, avec un sourire sur son visage pâle.
"Maintenant, cède-toi", s'écria Lars Porsena, "maintenant, cède-toi à notre grâce!"
Round se tourna, comme ne daignant pas voir ces rangs lascifs;
Il ne parlait rien à Lars Porsena, à Sextus il ne parlait pas;
Mais il aperçut sur Palatinus le porche blanc de sa maison;
Et il parlait à la noble rivière qui roule par les tours de Rome.
"Oh Tiber, père Tiber, à qui les Romains prient,
La vie d'un Romain, les armes d'un Romain, prends en charge ce jour! "
Alors il parla et, parlant, rengaina la bonne épée à ses côtés,
Et, le harnais sur le dos, plongé tête baissée dans la marée.
Aucun bruit de joie ou de tristesse n'a été entendu de l'une ou l'autre rive;
Mais amis et ennemis dans une stupide surprise, les lèvres entrouvertes et les yeux tendus,
Stood regardant où il a coulé;
Et quand au-dessus des ondes, ils ont vu apparaître sa crête,
Toute Rome a envoyé un cri ravi, et même les rangs de la Toscane
Pourrait à peine s'abstenir de se réjouir.
Mais férocement couru le courant, enflé par des mois de pluie:
Et vite son sang coulait; et il avait mal à la douleur,
Et lourd avec son armure, et dépensé avec des coups changeants:
Et souvent ils pensaient qu'il coulait, mais encore une fois il se leva.
Jamais, je ween, nageur, dans un cas aussi mauvais,
Luttez à travers une telle inondation qui fait rage en toute sécurité jusqu'au lieu d'atterrissage:
Mais ses membres ont été bravement soulevés par le cœur courageux à l'intérieur,
Et notre bon père Tibre nu courageusement le menton

"Malédiction sur lui!" dit faux Sextus, "le méchant ne se noiera-t-il pas?
Mais pour ce séjour, avant la fin de la journée, nous aurions saccagé la ville! "
"Que le ciel l'aide!" dit Lars Porsena, "et amenez-le en sécurité jusqu'au rivage;
Car un exploit d'armes aussi galant n'a jamais été vu auparavant. "
Et maintenant, il sent le fond: maintenant, sur la terre sèche, il se tient;
Maintenant autour de lui, les Pères se pressent, pour presser ses mains sanglantes;
Et maintenant, avec des cris et des applaudissements, et un bruit de pleurs bruyants,
Il entre par la porte de la rivière, porté par la foule joyeuse.
Ils lui ont donné du maïs, qui était de droit public,
Autant que deux bœufs puissants pouvaient labourer du matin au soir;
Et ils ont fait une image en fusion, et l'ont mise en haut,
Et là, il se tient jusqu'à ce jour pour témoigner si je mens.
Il se trouve dans le Comitium, simple à voir pour tout le monde;
Horatius dans son harnais, s'arrêtant sur un genou:
Et en dessous est écrit, en lettres tout d'or,
Avec quelle vaillance il a gardé le pont dans les jours courageux d'autrefois.
Et encore son nom sonne en remuant aux hommes de Rome,
Comme le coup de trompette qui les appelle pour charger la maison Volscian;
Et les femmes prient toujours Juno pour des garçons avec des cœurs aussi audacieux
Comme le sien qui a si bien gardé le pont dans les temps courageux d'autrefois.
Et dans les nuits d'hiver, quand les vents froids du nord soufflent,
Et le long hurlement des loups se fait entendre au milieu de la neige;
Quand autour du cottage solitaire rugit fort le vacarme de la tempête,
Et les bons journaux d'Algidus rugissent encore plus fort à l'intérieur;
Lorsque le fût le plus ancien est ouvert et que la plus grande lampe est allumée;
Lorsque les châtaignes brillent dans les braises et que l'enfant allume la broche;
Quand jeunes et vieux en cercle autour des tisons se ferment;
Quand les filles tissent des paniers et que les gars forment des arcs
Lorsque le bonhomme répare son armure et coupe le panache de son casque,
Et la navette de la bonne épouse passe joyeusement à travers le métier à tisser;
Avec des pleurs et des rires, l'histoire est toujours racontée,
Comment Horatius a bien gardé le pont dans les jours courageux d'autrefois.