Les plaquettes, également appelées thrombocytes, sont le plus petit type de cellules du sang. Les autres composants sanguins majeurs comprennent le plasma, globules blancs, et des globules rouges. La fonction principale des plaquettes est d'aider au processus de coagulation du sang. Lorsqu'elles sont activées, ces cellules adhèrent les unes aux autres pour bloquer l'écoulement du sang des dommages vaisseaux sanguins. Comme les globules rouges et les globules blancs, les plaquettes sont produites à partir de la moelle osseuse cellules souches. Les plaquettes sont ainsi nommées parce que les plaquettes non activées ressemblent à des plaques miniatures microscope.
Les plaquettes sont dérivées de moelle osseuse cellules appelées mégacaryocytes. Les mégacaryocytes sont d'énormes cellules qui se brisent en fragments pour former des plaquettes. Ces fragments cellulaires n'ont pas noyau mais contiennent des structures appelées granules. La maison des granules protéines qui sont nécessaires pour coaguler le sang et sceller les pauses dans les vaisseaux sanguins.
Un mégacaryocyte unique peut produire de 1 000 à 3 000 plaquettes. Les plaquettes circulent dans le sang pendant environ 9 à 10 jours. Lorsqu'ils deviennent vieux ou endommagés, ils sont retirés de la circulation par rate. Non seulement la rate filtre le sang des vieilles cellules, mais elle stocke également les globules rouges fonctionnels, les plaquettes et les globules blancs. Dans les cas où des saignements extrêmes se produisent, les plaquettes, les globules rouges et certains globules blancs (macrophages) sont libérés de la rate. Ces cellules aident à coaguler le sang, compensent la perte de sang et combattent les agents infectieux tels que les bactéries et virus.
Le rôle des plaquettes sanguines est d'obstruer les vaisseaux sanguins cassés pour éviter la perte de sang. Dans des conditions normales, les plaquettes traversent les vaisseaux sanguins dans un état non activé. Les plaquettes non activées ont une forme typique de plaque. Lorsqu'il y a une rupture dans un vaisseau sanguin, les plaquettes sont activées par la présence de certaines molécules dans le sang. Ces molécules sont sécrétées par les cellules endothéliales des vaisseaux sanguins.
Les plaquettes activées changent de forme et deviennent plus rondes avec de longues projections en forme de doigt s'étendant à partir de la cellule. Ils deviennent également collants et adhèrent les uns aux autres et à la surface des vaisseaux sanguins pour colmater toute rupture du vaisseau. Les plaquettes activées libèrent des produits chimiques qui provoquent la conversion du fibrinogène des protéines sanguines en fibrine. La fibrine est une protéine structurale qui est organisée en longues chaînes fibreuses. Lorsque les molécules de fibrine se combinent, elles forment un long maillage fibreux collant qui piège les plaquettes, les globules rouges et les globules blancs. Les processus d'activation plaquettaire et de coagulation sanguine fonctionnent conjointement pour former un caillot. Les plaquettes libèrent également des signaux qui aident à convoquer plus de plaquettes sur le site endommagé, à resserrer les vaisseaux sanguins et à activer des facteurs de coagulation supplémentaires dans le plasma sanguin.
La numération globulaire mesure le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes dans le sang. Une numération plaquettaire normale se situe entre 150 000 et 450 000 plaquettes par microlitre de sang. Un faible nombre de plaquettes peut résulter d'une condition appelée thrombocytopénie. Une thrombocytopénie peut survenir si la moelle osseuse ne produit pas suffisamment de plaquettes ou si les plaquettes sont détruites. Les numérations plaquettaires inférieures à 20 000 par microlitre de sang sont dangereuses et peuvent entraîner des saignements incontrôlables. La thrombocytopénie peut être causée par un certain nombre de conditions, notamment un rein maladie, cancer, grossesse et système immunitaire anomalies. Si les cellules de la moelle osseuse d'une personne font trop de plaquettes, une condition connue sous le nom thrombocythémie peut se développer.
Avec la thrombocythémie, le nombre de plaquettes peut dépasser 1 000 000 de plaquettes par microlitre de sang pour des raisons inconnues. La thrombocythémie est dangereuse car l'excès de plaquettes peut bloquer l'apport sanguin aux organes vitaux tels que cœur et cerveau. Lorsque le nombre de plaquettes est élevé mais pas aussi élevé que celui observé avec la thrombocythémie, une autre affection appelée thrombocytose peut se développer. La thrombocytose n'est pas causée par la moelle osseuse anormale, mais par la présence d'une maladie ou d'une autre affection, comme le cancer, l'anémie ou une infection. La thrombocytose est rarement grave et s'améliore généralement lorsque la condition sous-jacente disparaît.