Même Thomas Jefferson a été surpris par l'achat en Louisiane

L'achat de la Louisiane était l'énorme accord foncier dans lequel les États-Unis, pendant l'administration de Thomas Jefferson, acheté un territoire à la France comprenant l'actuel Midwest américain

L'importance de l'achat en Louisiane était énorme. D'un coup, le jeune États-Unis avait doublé de taille. L'acquisition d'un terrain fait expansion vers l'ouest réalisable. Et l'accord avec la France garantissait que le Mississippi deviendrait une artère majeure pour le commerce américain, ce qui a donné une impulsion considérable au développement économique des États-Unis.

Au moment où l'accord a été conclu, l'achat en Louisiane était controversé. Jefferson et ses représentants savaient bien que la Constitution ne conférait au président aucun pouvoir de conclure un tel accord. Il fallait pourtant saisir l'occasion. Pour certains Américains, l'accord semblait être un abus perfide du pouvoir présidentiel.

Le Congrès, également bien conscient des problèmes constitutionnels apparents, aurait pu faire dérailler l'accord de Jefferson. Pourtant, le Congrès l'a approuvé.

Un aspect remarquable de l'achat en Louisiane est qu'il représente peut-être la plus grande réalisation de Jefferson pendant ses deux mandats, mais il n'avait même pas essayé d'acheter autant de terres. Il espérait seulement acquérir la ville de la Nouvelle-Orléans, mais l'empereur français, Napoléon Bonaparte, a été incité par les circonstances à offrir aux Américains un accord beaucoup plus attractif.

Au début de l'administration de Thomas Jefferson, le gouvernement américain était très préoccupé par le contrôle du Mississippi. Il était évident que l'accès au Mississippi, et en particulier à la ville portuaire de la Nouvelle-Orléans, serait vital pour le développement futur de l'économie américaine. À une époque antérieure aux canaux et aux chemins de fer, il était souhaitable que les marchandises destinées à être exportées à l'étranger puissent descendre le Mississippi jusqu'à la Nouvelle-Orléans.

Lorsque Jefferson a pris ses fonctions en 1801, la Nouvelle-Orléans appartenait à l'Espagne. Cependant, le vaste territoire de la Louisiane est en passe d'être cédé de l'Espagne à la France. Et Napoléon avait des plans ambitieux pour créer un empire français en Amérique.

Les plans de Napoléon se sont effondrés lorsque la France a perdu son emprise sur sa colonie de Saint-Domingue (qui est devenue la nation d'Haïti après une révolte des esclaves). Toute participation française en Amérique du Nord serait difficile à défendre. Napoléon a estimé qu'il perdrait probablement ce territoire alors qu'il anticipait la guerre avec la Grande-Bretagne, et il savait les Britanniques enverraient probablement une force militaire considérable pour saisir les avoirs de la France dans le Nord Amérique.

Napoléon a décidé d'offrir de vendre le territoire français en Amérique du Nord aux États-Unis. Le 10 avril 1803, Napoléon informe son ministre des Finances qu'il envisagera de vendre la totalité de la Louisiane.

Thomas Jefferson avait pensé à un accord beaucoup plus modeste. Il voulait acheter la ville de la Nouvelle-Orléans juste pour assurer l'accès américain au port. Jefferson a envoyé James Monroe en France pour rejoindre l'ambassadeur américain, Robert Livingston, dans le but d'acheter la Nouvelle-Orléans.

Avant même que Monroe n'arrive en France, Livingston avait été informé que les Français envisageraient de vendre toute la Louisiane. Livingston avait entamé des négociations auxquelles Monroe avait adhéré.

La communication outre-Atlantique était très lente à l'époque, et Livingston et Monroe n'avaient aucune chance de consulter Jefferson. Mais ils ont reconnu que l'accord était tout simplement trop beau pour être abandonné, alors ils ont procédé par eux-mêmes. Ils avaient été autorisés à dépenser 9 millions de dollars pour la Nouvelle-Orléans et ont accepté de dépenser environ 15 millions de dollars pour l'ensemble du territoire de la Louisiane. Les deux diplomates ont supposé que Jefferson conviendrait que c'était une affaire remarquable.

Le traité de cession de la Louisiane a été signé par les diplomates américains représentants du gouvernement français le 30 avril 1803. La nouvelle de l'accord parvint à Washington, D.C., à la mi-mai 1803.

Jefferson était en conflit lorsqu'il s'est rendu compte qu'il avait outrepassé les pouvoirs explicites de la Constitution. Pourtant, il s'est convaincu que la Constitution lui donnant le pouvoir de conclure des traités, il avait le droit de faire un énorme achat de terres.

Le Sénat américain, qui a le pouvoir d'approuver les traités, n'a pas contesté la légalité de l'achat. Les sénateurs, reconnaissant beaucoup, ont approuvé le traité le 20 octobre 1803.

Le transfert proprement dit, une cérémonie au cours de laquelle la terre est devenue un territoire américain, a eu lieu au Cabildo, un immeuble de la Nouvelle-Orléans, le 20 décembre 1803.

Lorsque l'accord a été finalisé en 1803, de nombreux Américains, notamment des représentants du gouvernement, ont été soulagés car l'achat en Louisiane a mis fin à la crise du contrôle du Mississippi. L'énorme acquisition de terres était considérée comme un triomphe secondaire.

L'achat, cependant, aurait un effet énorme sur l'avenir de l'Amérique. Au total, 15 États, en tout ou en partie, seraient taillés dans les terres acquises à la France en 1803: Arkansas, Colorado, Idaho, Iowa, Kansas, Louisiane, Minnesota, Missouri, Montana, Oklahoma, Nebraska, Nouveau-Mexique, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Texas et Wyoming.

Bien que l'achat de Lousiana soit venu comme un développement surprenant, il allait profondément changer l'Amérique et aider à inaugurer l'ère de la Destinée manifeste.

Kastor, Peter J. "Achat Louisiane." Encyclopédie de la nouvelle nation américaine, édité par Paul Finkelman, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2006, p. 307-309. EBooks Gale.

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