Harriet Martineau — Biographie et œuvres

Née en 1802 en Angleterre, Harriet Martineau est considérée comme l'une des premières sociologues, experte autodidacte en politique théorie économique qui a écrit de façon prolifique tout au long de sa carrière sur la relation entre la politique, l'économie, la morale et le social la vie. Son travail intellectuel était fondé sur une perspective profondément morale qui était influencée par sa foi unitarienne (bien qu'elle deviendra plus tard athée). Elle s'est prononcée contre l'esclavage et a été farouchement critique aussi bien de l'inégalité et de l'injustice que subissent les filles, les femmes et les travailleurs pauvres.

En tant que l'une des premières femmes journalistes de l'époque, elle a également travaillé comme traductrice, rédactrice de discours et romancière. Sa fiction acclamée a invité les lecteurs à réfléchir aux problèmes sociaux pressants de la journée. Elle était connue pour sa grande capacité à expliquer des idées compliquées d'une manière facile à comprendre, en présentant plusieurs de ses théories sur la politique, l'économie et la société sous forme d'histoires attrayantes et accessibles.

Harriet Martineau est née en 1802 à Norwich, en Angleterre. Elle était la sixième des huit enfants nés d'Elizabeth Rankin et de Thomas Martineau. Thomas possédait une usine de textile et Elizabeth était la fille d'un raffineur de sucre et d'un épicier, ce qui rendait la famille économiquement stable et plus riche que la plupart des familles britanniques à l'époque.

Les Martineaus étaient des descendants des huguenots français qui avaient fui la France catholique pour l'Angleterre protestante. Ils pratiquaient les unitariens et ont inculqué l'importance de l'éducation et de la pensée critique à tous leurs enfants. Cependant, Elizabeth était aussi une croyante stricte dans les rôles de genre traditionnels, alors que les garçons de Martineau sont allés au collège, les filles n'ont pas suivi et devaient plutôt apprendre le travail domestique. Cela se révélerait être une expérience de vie formatrice pour Harriet, qui a résisté à toutes les attentes traditionnelles en matière de genre et a beaucoup écrit sur l'inégalité entre les sexes.

Martineau était un lecteur vorace dès son jeune âge, était bien lu dans Thomas Malthus à l'âge de 15 ans, elle était déjà devenue économiste politique à cet âge, selon ses propres souvenirs. Elle a écrit et publié son premier ouvrage écrit, «Sur l'éducation des femmes», en 1821 en tant qu'auteur anonyme. Cette pièce était une critique de sa propre expérience éducative et de la façon dont elle a été officiellement arrêtée lorsqu'elle a atteint l'âge adulte.

Lorsque les affaires de son père ont échoué en 1829, elle a décidé de gagner sa vie pour sa famille et est devenue écrivaine de travail. Elle a écrit pour le Monthly Repository, une publication unitarienne, et a publié son premier volume commandé, Illustrations of Political Economy, financé par l'éditeur Charles Fox, en 1832. Ces illustrations étaient une série mensuelle d'une durée de deux ans, dans laquelle Martineau critiquait la politiques et pratiques économiques de l'époque en présentant des témoignages illustrés des idées de Malthus, Moulin John Stuart, David Ricardo, et Adam Smith. La série a été conçue comme un tutoriel pour le grand public.

Martineau a remporté des prix pour certains de ses essais, et la série s'est vendue à plus d'exemplaires que le travail de Dickens à l'époque. Martineau a soutenu que les tarifs dans la société américaine primitive ne profitaient qu'aux riches et nuisent aux classes populaires aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Elle a également plaidé pour les réformes de la loi Whig Poor, qui ont déplacé l'aide aux pauvres britanniques des dons en espèces vers le modèle des ateliers.

Dans ses premières années en tant qu'écrivain, elle a plaidé pour des principes économiques de libre marché conformes à la philosophie d'Adam Smith. Plus tard dans sa carrière, cependant, elle a plaidé pour une action du gouvernement pour endiguer les inégalités et l'injustice, et se souvient de certains comme une réformatrice sociale en raison de sa croyance en l'évolution progressive de société.

Martineau rompt avec l'Unitarisme en 1831 et adopte la position philosophique de la libre pensée, dont les adhérents rechercher la vérité basée sur la raison, la logique et l'empirisme, plutôt sur les préceptes des figures d'autorité, de la tradition ou des religions dogme. Ce changement résonne avec sa vénération pour Sociologie positiviste d'August Comte et sa croyance au progrès.

En 1832, Martineau déménage à Londres, où elle circule parmi les principaux intellectuels et écrivains britanniques, dont Malthus, Mill, George Eliot, Elizabeth Barrett Browninget Thomas Carlyle. De là, elle a continué à écrire sa série d'économie politique jusqu'en 1834.

Une fois la série terminée, Martineau s'est rendu aux États-Unis pour étudier l'économie politique et la structure morale de la jeune nation, tout comme Alexis de Tocqueville avait fait. Pendant son séjour, elle s'est familiarisée avec Transcendantalistes et abolitionnisteset avec les personnes impliquées dans l'éducation des filles et des femmes. Plus tard, elle a publié Society in America, Retrospect of Western Travel et How to Observe Morals and Manners. publication basée sur des recherches sociologiques - dans laquelle elle a non seulement critiqué la situation de l'éducation des femmes mais a également exprimé son soutien pour l'abolition de l'esclavage en raison de son immoralité et de son inefficacité économique ainsi que de son impact sur la classe ouvrière aux États-Unis et en Grande-Bretagne. En tant que abolitionniste, Martineau a vendu de la broderie pour faire un don à la cause et a également travaillé comme correspondant anglais pour l'American Anti-Slavery Standard jusqu'à la fin de la guerre civile américaine.

La principale contribution de Martineau au domaine de la sociologie a été son affirmation selon laquelle, lorsqu’on étudie la société, il faut se concentrer sur tout aspects de celui-ci. Elle a souligné l'importance d'examiner les institutions politiques, religieuses et sociales. En étudiant la société de cette manière, a-t-elle estimé, on pourrait en déduire pourquoi les inégalités existent, en particulier celles auxquelles sont confrontées les filles et les femmes. Dans ses écrits, elle a apporté un féministe perspective sur des questions telles que les relations raciales, la vie religieuse, le mariage, les enfants et le domicile (elle-même ne s'est jamais mariée ou n'a pas eu d'enfants).

Sa perspective théorique sociale était souvent centrée sur la position morale d'une population et comment elle correspondait ou non aux relations sociales, économiques et politiques de sa société. Martineau a mesuré les progrès de la société selon trois critères: le statut de ceux qui détiennent le moins de pouvoir dans la société, vues populaires de l'autorité et de l'autonomie, et accès aux ressources qui permettent la réalisation de l'autonomie et de la morale action.

Elle a remporté de nombreux prix pour son écriture et, bien que controversée, était un rare exemple d'une écrivaine travaillant avec succès et populaire de la Ère victorienne. Elle a publié plus de 50 livres et plus de 2 000 articles au cours de sa vie. Sa traduction en anglais et la révision de Auguste Comte Le texte sociologique fondateur, Cours de Philosophie Positive, a été si bien reçu par les lecteurs et par Comte lui-même qu'il a fait traduire la version anglaise de Martineau en français.

Entre 1839 et 1845, Martineau est confiné à la maison en raison d'une tumeur utérine. Elle a quitté Londres pour un endroit plus paisible pendant la durée de sa maladie. Elle a continué à écrire abondamment pendant cette période, mais en raison de ses expériences récentes, elle s'est concentrée sur des sujets médicaux. Elle a publié Life in the Sickroom, qui remettait en question la relation de domination / soumission entre les médecins et leurs patients - et a été violemment critiquée par l'établissement médical pour le faire.

En 1846, sa santé retrouvée, Martineau entreprend une tournée en Égypte, en Palestine et en Syrie. Elle a concentré son objectif analytique sur les idées et les coutumes religieuses et a observé que la doctrine religieuse devenait de plus en plus vague à mesure qu'elle évoluait. Cela l'a amenée à conclure, dans son travail écrit basé sur ce voyage - Eastern Life, Present and Past—que l'humanité évoluait vers l'athéisme, qu'elle a qualifié de progrès rationnel et positiviste. La nature athée de ses écrits ultérieurs, ainsi que son plaidoyer pour le mesmérisme, qu'elle croyait guéri sa tumeur et les autres maux qu'elle avait subis ont provoqué de profondes divisions entre elle et certains copains.

Dans ses dernières années, Martineau a contribué au Daily News et à la Westminster Review de gauche radicale. Elle est restée politiquement active, plaidant pour les droits des femmes dans les années 1850 et 60. Elle a soutenu le projet de loi sur les biens des femmes mariées, l'octroi de licences de prostitution et la réglementation légale des clients, et le suffrage des femmes.

Elle est décédée en 1876 près d'Ambleside, Westmorland, en Angleterre, et son autobiographie a été publiée à titre posthume en 1877.

Les contributions importantes de Martineau à la pensée sociale sont le plus souvent négligées dans le canon de la théorie sociologique classique, bien que son travail ait été largement salué à son époque et ait précédé de Émile Durkheim et Max Weber.

Fondée en 1994 par Unitariens à Norwich et avec le soutien du Manchester College, Oxford, La Société Martineau en Angleterre tient une conférence annuelle en son honneur. Une grande partie de son travail écrit est dans le domaine public et disponible gratuitement au Bibliothèque en ligne de la liberté, et bon nombre de ses lettres sont accessibles au public via les Archives nationales.

• Illustrations de la fiscalité, 5 volumes, publié par Charles Fox, 1832-4
• Illustrations d'économie politique, 9 volumes, publié par Charles Fox, 1832-4
• Société en Amérique, 3 volumes, Saunders et Otley, 1837
• Rétrospective des voyages dans l'Ouest, Saunders et Otley, 1838
• Comment observer la morale et les manières, Charles Knights and Co., 1838
• Deerbrook, Londres, 1839
• La vie dans la chambre des malades, 1844
• Vie orientale, présente et passée, 3 volumes, Edward Moxon, 1848
• Éducation des ménages, 1848
• La philosophie positive d'Auguste Comte, 2 volumes, 1853
• Autobiographie de Harriet Martineau, 2 volumes, publication posthume, 1877