The East India Company était une entreprise privée qui, après une longue série de guerres et d'efforts diplomatiques, est venue L'Inde au 19e siècle.
Affrétée par la reine Elizabeth I le 31 décembre 1600, la société d'origine comprenait un groupe de marchands londoniens qui espéraient faire du commerce d'épices dans les îles de l'Indonésie actuelle. Des navires du premier voyage de la compagnie ont quitté l'Angleterre en février 1601.
Après une série de conflits avec des commerçants néerlandais et portugais actifs dans les îles aux épices, la Compagnie des Indes orientales a concentré ses efforts sur le commerce sur le sous-continent indien.
La Compagnie des Indes orientales a commencé à se concentrer sur l'importation en provenance d'Inde
Au début des années 1600, la Compagnie des Indes orientales a commencé à traiter avec les dirigeants moghols de l'Inde. Sur les côtes indiennes, des commerçants anglais ont installé des avant-postes qui deviendront éventuellement les villes de Bombay, Madras et Calcutta.
De nombreux produits, dont la soie, le coton, le sucre, le thé et l'opium, ont commencé à être exportés hors de l'Inde. En échange, des produits anglais, notamment de la laine, de l'argent et d'autres métaux, ont été expédiés en Inde.
L'entreprise a dû embaucher ses propres armées pour défendre les postes de traite. Et au fil du temps, ce qui a commencé comme une entreprise commerciale est également devenu une organisation militaire et diplomatique.
L'influence britannique se propage à travers l'Inde dans les années 1700
Au début des années 1700, l'empire moghol s'effondrait et divers envahisseurs, dont des Perses et des Afghans, entrèrent en Inde. Mais la principale menace pour les intérêts britanniques est venue des Français, qui ont commencé à s'emparer des postes de traite britanniques.
Lors de la bataille de Plassey, en 1757, les forces de la Compagnie des Indes orientales, bien que largement en nombre, ont vaincu les forces indiennes soutenues par les Français. Les Britanniques, dirigés par Robert Clive, avaient réussi à contrôler les incursions françaises. Et la société a pris possession du Bengale, une région importante du nord-est de l'Inde, ce qui a considérablement accru ses avoirs.
À la fin des années 1700, les dirigeants de l'entreprise sont devenus notoires pour leur retour en Angleterre et pour montrer l'énorme richesse qu'ils avaient accumulée en Inde. Ils étaient appelés «nabobs», qui était la prononciation anglaise de nawab, le mot pour un leader moghol.
Alarmé par des informations faisant état d'une énorme corruption en Inde, le gouvernement britannique a commencé à prendre le contrôle des affaires de l'entreprise. Le gouvernement a commencé à nommer le plus haut fonctionnaire de l'entreprise, le gouverneur général.
Le premier homme à occuper le poste de gouverneur général, Warren Hastings, a finalement été destitué lorsque les députés sont devenus irrités par les excès économiques des nababs.
La Compagnie des Indes orientales au début des années 1800
Le successeur de Hastings, Lord Cornwallis (qui est connu en Amérique pour s'être rendu à George Washington pendant son service militaire dans la guerre d'Indépendance américaine) a servi comme gouverneur général à partir de 1786 à 1793. Cornwallis a établi un modèle qui sera suivi pendant des années, instituant des réformes et éliminant la corruption qui a permis aux employés de l'entreprise d'amasser de grandes fortunes personnelles.
Richard Wellesley, qui a été gouverneur général de l'Inde de 1798 à 1805, a contribué à étendre le régime de la société en Inde. Il ordonna l'invasion et l'acquisition de Mysore en 1799. Et les premières décennies du XIXe siècle sont devenues une ère de succès militaires et d'acquisitions territoriales pour l'entreprise.
En 1833, la loi sur le gouvernement de l'Inde promulguée par le Parlement a en fait mis fin aux activités commerciales de la société, et la société est devenue essentiellement le gouvernement de facto en Inde.
À la fin du Années 1840 et Années 1850 le gouverneur général de l'Inde, Lord Dalhousie, a commencé à utiliser une politique connue sous le nom de «doctrine de la déchéance» pour acquérir du territoire. La politique stipulait que si un dirigeant indien mourait sans héritier ou était connu pour être incompétent, les Britanniques pouvaient prendre le territoire.
Les Britanniques ont élargi leur territoire et leurs revenus en utilisant la doctrine. Mais il a été considéré comme illégitime par la population indienne et a conduit à la discorde.
La discorde religieuse a conduit à la révolte de Sepoy en 1857
Tout au long des années 1830 et 1840, les tensions ont augmenté entre l'entreprise et la population indienne. En plus des acquisitions de terres par les Britanniques provoquant un ressentiment généralisé, il y avait de nombreux problèmes centrés sur les questions de religion.
Un certain nombre de missionnaires chrétiens avaient été autorisés à entrer en Inde par la Compagnie des Indes orientales. Et la population indigène a commencé à devenir convaincue que les Britanniques avaient l'intention de convertir tout le sous-continent indien au christianisme.
À la fin des années 1850, l'introduction d'un nouveau type de cartouche pour le fusil Enfield est devenue un point focal. Les cartouches étaient enveloppées dans du papier qui avait été enduit de graisse, afin de faciliter le glissement de la cartouche dans un canon de fusil.
Parmi les soldats indigènes employés par l'entreprise, connus sous le nom de cipayes, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles la graisse utilisée dans la fabrication des cartouches provenait de vaches et de porcs. Comme ces animaux étaient interdits aux hindous et aux musulmans, on soupçonnait même que les Britanniques avaient intentionnellement l'intention de saper les religions de la population indienne.
L'indignation suscitée par l'utilisation de graisse et le refus d'utiliser les nouvelles cartouches de fusil ont provoqué Sepoy Mutiny au printemps et en été 1857.
Le déclenchement de la violence, également connue sous le nom de révolte indienne de 1857, entraîna effectivement la fin de la Compagnie des Indes orientales.
Suite au soulèvement en Inde, le gouvernement britannique a dissous l'entreprise. Le Parlement a adopté la loi du gouvernement de l'Inde de 1858, qui a mis fin au rôle de l'entreprise en Inde et a déclaré que l'Inde serait gouvernée par la couronne britannique.
L'impressionnant siège social de la société à Londres, East India House, a été démoli en 1861.
En 1876 La reine victoria se déclarerait «impératrice de l'Inde». Et les Britanniques garderaient le contrôle de l'Inde jusqu'à ce que l'indépendance soit atteinte à la fin des années 40.