Les vaisseaux sanguins sont des réseaux complexes de tubes creux qui transportent le sang dans tout le corps afin qu'il puisse fournir des nutriments précieux et éliminer les déchets des cellules. Ces tubes sont constitués de couches de tissu conjonctif et le muscle avec une couche interne formée de cellules endothéliales.
Dans les capillaires et les sinusoïdes, l'endothélium comprend la majorité du vaisseau. L'endothélium des vaisseaux sanguins est continu avec la doublure des tissus internes d'organes tels que le cerveau, les poumons, la peau et le cœur. Au cœur, cette couche intérieure est appelée endocarde.
Le sang circule dans le corps par les vaisseaux sanguins via le système cardiovasculaire qui est composé du cœur et de la système circulatoire. Les artères déplacent d'abord le sang du cœur vers les artérioles plus petites, puis les capillaires ou les sinusoïdes, les veinules, les veines et le dos au cœur.
Le sang traverse circuits pulmonaires et systémiques, le circuit pulmonaire étant le chemin entre le cœur et les poumons et le reste du corps le circuit systémique. La microcirculation est le flux sanguin des artérioles aux capillaires ou des sinusoïdes aux veinules, les plus petits vaisseaux de l'appareil systémique circulatoire. Lorsque le sang se déplace dans les capillaires, l'oxygène, le dioxyde de carbone, les nutriments et les déchets sont échangés entre le sang et le liquide entre les cellules.
Les vaisseaux sanguins ne peuvent pas fonctionner correctement lorsqu'ils sont inhibés par des maladies vasculaires. L'une des maladies les plus courantes des artères est appelée athérosclérose. Dans l'athérosclérose, le cholestérol et les dépôts graisseux s'accumulent à l'intérieur des parois artérielles conduisant à la formation de plaque. Cela inhibe le flux sanguin vers les organes et les tissus et peut entraîner d'autres complications telles que des caillots sanguins.
L'élasticité des vaisseaux sanguins leur permet de faire circuler le sang mais la plaque durcie dans les parois artérielles les rend trop rigides pour le faire. Les vaisseaux rigides peuvent même se rompre sous pression. L'athérosclérose peut également provoquer le gonflement d'une artère affaiblie appelée anévrisme. Les anévrismes créent des complications en appuyant contre les organes et peuvent se rompre et provoquer des saignements internes s'ils ne sont pas traités. Les autres maladies vasculaires comprennent les accidents vasculaires cérébraux, l'insuffisance veineuse chronique et la maladie de l'artère carotide.
La plupart des problèmes veineux sont dus à une inflammation qui résulte d'une blessure, d'un blocage, d'un défaut ou d'une infection - les caillots sanguins sont généralement déclenchés par ceux-ci. La formation de caillots sanguins dans les veines superficielles peut provoquer une thrombophlébite superficielle, caractérisée par des veines coagulées juste sous la surface de la peau. Les caillots sanguins dans les veines profondes conduisent à une maladie appelée thrombose veineuse profonde. Les varices, qui sont des veines élargies qui peuvent conduire à des caillots sanguins, peuvent se développer lorsque des dommages aux valves veineuses entraînent une accumulation de sang.