Bibliothèque d'Ashurbanipal: salle de lecture vieille de 2600 ans

La bibliothèque d'Ashurbanipal (également orthographiée Assurbanipal) est un ensemble d'au moins 30 000 cunéiforme documents écrits dans les langues akkadienne et sumérienne, qui ont été trouvés dans les ruines de la ville assyrienne de Ninive, dont les ruines s'appellent Tell Kouyunjik, situé à Mossoul, en Irak actuel. Les textes, qui comprennent à la fois des documents littéraires et administratifs, ont été recueillis, pour la plupart, par Roi Ashurbanipal [statué 668-627 avant JC] le sixième Néo-assyrien roi pour régner sur l'Assyrie et la Babylonie; mais il suivait la pratique établie de son père Esarhaddon [r. 680-668].

Les premiers documents assyriens de la collection de la bibliothèque datent des règnes de Sargon II (721-705 av. JC) et de Sennachérib (704-681 av. J.-C.) qui ont fait du Ninive la capitale néo-assyrienne. Les premiers documents babyloniens datent de l'ascension du trône de Babylone par Sargon II, en 710 av.

Ashurbanipal était le troisième fils aîné d'Esarhaddon, et en tant que tel, il n'était pas destiné à être roi. Le fils aîné était Sín-nãdin-apli, et il a été nommé prince héritier d'Assyrie, basé à Ninive; le deuxième fils Šamaš-šum-ukin a été couronné à Babylonie, basé à

Alors qu'il était le prince héritier de Ninive, Ashurbanipal a appris à lire et à écrire le cunéiforme en sumérien et en akkadien et pendant son règne, cela est devenu une fascination particulière pour lui. Esarhaddon avait rassemblé des documents avant lui, mais Ashurbanipal a concentré son attention sur les tablettes les plus anciennes, envoyant des agents les chercher en Babylonie. Une copie de l'une de ses lettres a été trouvée à Ninive, écrite au gouverneur de Borsippa, demandant des textes anciens et précisant quel devrait être le contenu - rituels, contrôle de l'eau, sorts pour garder une personne en sécurité lors d'une bataille, d'une marche dans le pays ou de l'entrée du palais, et comment purifier les villages.

Ashurbanipal voulait aussi tout ce qui était vieux et rare et pas déjà en Assyrie; il a exigé les originaux. Le gouverneur de Borsippa a répondu qu'ils enverraient des planches à écrire en bois plutôt que des tablettes d'argile - il est possible que les Ninive les scribes du palais ont copié les textes sur le bois en tablettes cunéiformes plus permanentes parce que ces types de documents sont collection.

Pendant la journée d'Ashurbanipal, la bibliothèque était située au deuxième étage de deux bâtiments différents à Ninive: le palais du Sud-Ouest et le palais du Nord. D'autres tablettes cunéiformes ont été trouvées dans les temples d'Ishtar et de Nabu, mais elles ne sont pas considérées comme faisant partie de la bibliothèque proprement dite.

La bibliothèque comprenait presque certainement plus de 30 000 volumes, y compris des tablettes cunéiformes en argile cuite, des prismes en pierre et des sceaux cylindriques, et des tableaux d'écriture en bois ciré appelés diptyques. Il y avait presque certainement parchemin ainsi que; des peintures murales sur les murs du palais sud-ouest de Ninive et du palais central de Nimrud montrent toutes deux des scribes écrivant en araméen sur des parchemins d'animaux ou de papyrus. S'ils étaient inclus dans la bibliothèque, ils étaient perdus lorsque Ninive a été limogé.

Ninive a été conquise en 612 et les bibliothèques ont été pillées et les bâtiments détruits. Lorsque les bâtiments se sont effondrés, la bibliothèque s'est écrasée à travers les plafonds, et lorsque les archéologues sont arrivés à Ninive au début du 20e siècle, ils ont trouvé des tablettes brisées et entières et des planches à écrire en bois ciré jusqu'à un pied de profondeur sur les palais. Les plus grands comprimés intacts étaient plats et mesuraient 9 x 6 pouces (23 x 15 centimètres), les plus petits étaient légèrement convexes et ne dépassaient pas 1 po (2 cm) de long.

Les textes eux-mêmes - de Babylonie et d'Assyrie - comprennent une grande variété de documents, à la fois administratifs (documents juridiques comme les contrats) et littéraires, y compris le célèbre mythe de Gilgamesh.

• Médical: maladies particulières ou parties du corps, plantes et pierres pour la guérison des maladies
• Lexical: syllabaires et listes de mots archaïques, textes grammaticaux
• Epics: Gilgamesh, mythe Anzu, l'épopée de la création, mythes littéraires sur Ashurbanipal
• Religieux: liturgies, prières, chants cultes et hymnes, à la fois monolingues et bilingues, histoires d'exorcistes et lamentations
• Historique: traités, propagande d'État sur Ashurbanipal et Esarhaddon, lettres aux rois ou fonctionnaires au service du roi
• Divination: astrologie, rapports extispicy - les Néo-Assyriens ont dit l'avenir en enquêtant sur les entrailles des moutons
• Astronomie: mouvements des planètes, des étoiles et de leurs constellations, principalement à des fins astrologiques (divinatoires)

Presque tout le matériel récupéré de la bibliothèque réside actuellement au British Museum, principalement parce que les objets ont été trouvés par deux archéologues britanniques travaillant à Ninive dans des fouilles financées par le BM: Austin Henry Layard entre 1846-1851; et Henry Creswicke Rawlinson entre 1852-1854, le pionnier irakien (il est mort en 1910 avant que l'Irak en tant que nation existe) l'archéologue Hormuzd Rassam travaillant avec Rawlinson est crédité de la découverte de plusieurs des milliers de comprimés.

le Projet de bibliothèque d'Ashurbanipal a été lancé en 2002 par le Dr Ali Yaseen de l'Université de Mossoul. Il prévoyait de créer un nouvel institut d'études cunéiformes à Mossoul, qui serait consacré à l'étude de la bibliothèque d'Ashurbanipal. Là, un musée spécialement conçu contiendrait des moulages de tablettes, des installations informatiques et une bibliothèque. Le British Museum a promis de fournir des moulages de leur collection, et ils ont engagé Jeanette C. Fincke pour réévaluer les collections de la bibliothèque.

Fincke a non seulement réévalué et catalogué les collections, elle a également essayé de réaménager et de classer les fragments restants. Elle a commencé un Base de données de la bibliothèque d'Ashurbanipal d'images et de traductions des tablettes et fragments disponibles sur le site Internet du British Museum aujourd'hui. Fincke a également écrit un rapport détaillé sur ses conclusions, sur lequel une grande partie de cet article est basée.

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• _{Fincke JC. 2004. Projet de bibliothèque Ashurbanipal du British Museum.Irak 66:55-60.}
• _{Frahm E. 2004. Royal Hermeneutics: Observations sur les commentaires des bibliothèques d'Ashurbanipal à Ninive. Irak 66:45-50.}
• _{Frame G et George AR. 2005. Les bibliothèques royales de Ninive: de nouvelles preuves pour la collection de tablettes du roi Ashurbanipal. Irak 67(1):265-284.}
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