Un pogrom est une attaque organisée contre une population, caractérisée par le pillage, la destruction de biens, le viol et le meurtre. Le mot est dérivé d'un mot russe signifiant commettre un chaos, et il est entré dans l'anglais faire référence spécifiquement aux attaques perpétrées par des chrétiens contre des centres de population juifs Russie.
Les premiers pogroms ont eu lieu en Ukraine en 1881, après l'assassinat du tsar Alexandre II par un groupe révolutionnaire, Narodnaya Volya, le 13 mars 1881. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles le meurtre du tsar avait été planifié et exécuté par des Juifs.
Fin avril 1881, le premier épisode de violence s'est produit dans la ville ukrainienne de Kirovograd (alors connue sous le nom de Yelizavetgrad). Les pogroms se sont rapidement répandus dans une trentaine d'autres villes et villages. Il y a eu plus d'attaques au cours de cet été, puis la violence s'est apaisée.
L'hiver suivant, les pogroms ont recommencé dans d'autres régions de Russie, et les meurtres de familles juives entières n'étaient pas rares. Les assaillants étaient parfois très organisés, arrivant même en train pour déclencher la violence. Et les autorités locales avaient tendance à se tenir à l'écart et à laisser des actes d'incendie criminel, de meurtre et de viol se produire sans punition.
À l'été 1882, le gouvernement russe a tenté de réprimer les gouverneurs locaux pour arrêter la violence, et les pogroms se sont à nouveau arrêtés pendant un certain temps. Cependant, ils ont recommencé et en 1883 et 1884 de nouveaux pogroms se sont produits.
Les autorités ont finalement poursuivi un certain nombre d'émeutiers et les ont condamnés à la prison, et la première vague de pogroms a pris fin.
Les pogroms des années 1880 ont eu un effet profond, car ils ont encouragé de nombreux Juifs russes à quitter le pays et à chercher une vie dans le Nouveau Monde. L'immigration aux États-Unis de Juifs russes s'est accélérée, ce qui a eu un effet sur la société américaine, et en particulier sur New York, qui a accueilli la plupart des nouveaux immigrants.
La poète Emma Lazarus, née à New York, s'est portée volontaire pour aider les Juifs russes à fuir les pogroms en Russie.
L’expérience d’Emma Lazarus avec les réfugiés des pogroms de Ward’s Island, la station d’immigration de La ville de New York, a contribué à inspirer son célèbre poème «Le nouveau colosse», écrit en l'honneur de la Statue de la Liberté. Le poème a fait La Statue de la Liberté, symbole de l'immigration.
Pogroms ultérieurs
Une deuxième vague de pogroms s'est produite de 1903 à 1906, et une troisième vague de 1917 à 1921.
Les pogroms des premières années du XXe siècle sont généralement liés aux troubles politiques dans l'empire russe. Afin de réprimer le sentiment révolutionnaire, le gouvernement a cherché à blâmer les Juifs pour les troubles et à inciter à la violence contre leurs communautés. Des foules, fomentées par un groupe connu sous le nom de Black Hundreds, ont attaqué des villages juifs, brûlant des maisons et causant des morts et des destructions à grande échelle.
Dans le cadre de la campagne pour répandre le chaos et la terreur, la propagande a été publiée et largement diffusée. Composante majeure de la campagne de désinformation, un texte notoire intitulé Protocoles des anciens de Sion a été publié. Le livre était un document fabriqué qui prétendait être un texte légitime découvert avançant un plan pour que les Juifs parviennent à une domination totale du monde par la tromperie.
L'utilisation d'une contrefaçon élaborée pour enflammer la haine contre les Juifs a marqué un nouveau tournant dangereux dans l'utilisation de la propagande. Le texte a contribué à créer une atmosphère de violence dans laquelle des milliers de personnes sont mortes ou ont fui le pays. Et l'utilisation du texte fabriqué n'a pas pris fin avec les pogroms de 1903-1906. Antisémites plus tard, y compris l'industriel américain Henry Ford, a diffusé le livre et l'a utilisé pour alimenter ses propres pratiques discriminatoires. Les nazis, bien sûr, ont largement utilisé la propagande destinée à tourner le public européen contre les Juifs.
Une autre vague de pogroms russes a eu lieu à peu près en même temps que Première Guerre mondiale, de 1917 à 1921. Les pogroms ont commencé comme des attaques contre des villages juifs par des déserteurs de l'armée russe, mais avec Révolution bolchevique de nouvelles attaques contre des centres de population juifs. On estime que 60 000 Juifs ont peut-être péri avant la fin des violences.
La présence de pogroms a contribué à propulser le concept de sionisme. Les jeunes Juifs d'Europe soutiennent que l'assimilation à la société européenne est constamment menacée et les Juifs d'Europe devraient commencer à plaider pour une patrie.