Rôle des kapos dans les camps de concentration nazis

Kapos, appelé Funktionshäftling par les SS, étaient des prisonniers qui collaboraient avec les Nazis pour servir dans des rôles de leadership ou d'administration sur d'autres internés dans le même camp de concentration nazi.

Le vaste système de camps de concentration nazis en Europe occupée était sous le contrôle des SS (Schutzstaffel). Alors que de nombreux SS occupaient les camps, leurs rangs étaient complétés par des troupes auxiliaires locales et des prisonniers. Les prisonniers qui ont été choisis pour occuper ces postes supérieurs ont joué le rôle de Kapos.

L'origine du terme «Kapo» n'est pas définitive. Certains historiens pensent qu'il a été directement transféré du mot italien «Capo» pour «patron», tandis que d'autres indiquent des racines plus indirectes en allemand et en français. Dans les camps de concentration nazis, le terme Kapo a été utilisé pour la première Dachau d'où il s'est propagé aux autres camps.

Quelle que soit leur origine, les Kapos ont joué un rôle vital dans le système des camps nazis, car un grand nombre de prisonniers au sein du système nécessitaient une surveillance constante. La plupart des Kapos ont été chargés d'un gang de prisonniers, appelé

Faire face prisonnier contre prisonnier servait deux objectifs aux SS: cela leur permettait de répondre à un besoin de main-d'œuvre tout en exacerbant simultanément les tensions entre différents groupes de détenus.

Les kapos étaient, dans de nombreux cas, encore plus cruels que les SS eux-mêmes. Parce que leur position précaire dépendait de la satisfaction des SS, de nombreux kapos ont pris des mesures extrêmes contre leurs codétenus pour maintenir leur position privilégiée.

Retirer la plupart des Kapos du bassin de prisonniers internés pour comportement criminel violent a également permis à cette cruauté de prospérer. Bien qu'il y ait des Kapos dont l'internement était à des fins asociales, politiques ou raciales (comme les Juifs), la grande majorité des Kapos étaient des internés criminels.

Les mémoires et les souvenirs des survivants racontent différentes expériences avec Kapos. Quelques privilégiés, tels que Primo Levi et Victor Frankl, attribuent à un certain Kapo la responsabilité d'assurer leur survie ou de les aider à obtenir un traitement légèrement meilleur; tandis que d'autres, comme Elie Wiesel, partagent une expérience beaucoup plus commune de cruauté.

Au début de l'expérience du camp de Wiesel à Auschwitz, il rencontre, Idek, un cruel Kapo. Wiesel raconte Nuit:

Un jour, quand Idek exhalait sa fureur, il m'est arrivé de croiser son chemin. Il s'est jeté sur moi comme une bête sauvage, me frappant à la poitrine, sur la tête, me jetant au sol et me ramasser à nouveau, écrasant avec des coups toujours plus violents, jusqu'à ce que je suis couvert de du sang. Alors que je me mordais les lèvres pour ne pas hurler de douleur, il a dû prendre mon silence pour un défi et il a donc continué à me frapper de plus en plus fort. Brusquement, il s'est calmé et m'a renvoyé au travail comme si de rien n'était.

Dans son livre, La recherche de sens par l'homme, Frankl parle également d'un Kapo connu simplement comme «Le Capo meurtrier».

Les privilèges d'être un Kapo variaient d'un camp à l'autre mais entraînaient presque toujours de meilleures conditions de vie et une réduction du travail physique.

Dans les grands camps, comme Auschwitz, les Kapos ont reçu des chambres séparées dans les casernes communales, qu'ils partageaient souvent avec un assistant choisi par eux-mêmes.

Les kapos ont également reçu de meilleurs vêtements, de meilleures rations et la capacité de superviser le travail plutôt que d'y participer activement. Les kapos pouvaient parfois utiliser leurs positions pour se procurer également des articles spéciaux dans le système du camp, comme des cigarettes, des aliments spéciaux et de l'alcool.

La capacité d'un prisonnier à plaire au Kapo ou à établir un rapport rare avec lui pourrait, dans de nombreux cas, faire la différence entre la vie et la mort.

Dans les grands camps, il y avait plusieurs niveaux différents dans la désignation «Kapo». Certains des titres considérés comme Kapos comprenaient:

• Lagerältester (chef de camp): Au sein des différentes sections de grands camps comme Auschwitz-Birkenau, Lagerältester a supervisé l'ensemble de la section et a joué un rôle largement administratif. C'était le plus haut de tous les postes de prisonniers et il offrait le plus de privilèges.
• Blockältester (chef de bloc): Une position qui était commune dans la plupart des camps, le Blockältester était responsable de l'administration et de la discipline de toute une caserne. Cette position offrait habituellement à son titulaire une chambre privée (ou partagée avec un assistant) et de meilleures rations.
• Stubenälteste (chef de section): Supervisé des portions de grandes casernes comme celles d'Auschwitz I et signalé au Blockältester sur les besoins spécifiques liés aux prisonniers de la caserne.

Au moment de la libération, certains Kapos ont été battus et tués par des codétenus qu'ils avaient passés des mois ou des années tourmentant, mais dans la plupart des cas, les Kapos ont poursuivi leur vie de la même manière que les autres victimes de la persécution nazie.

Quelques-uns se sont retrouvés jugés dans l'Allemagne de l'Ouest d'après-guerre dans le cadre des procès militaires américains qui s'y sont déroulés, mais c'était l'exception, pas la norme. Dans l'un des procès d'Auschwitz des années 1960, deux Kapos ont été reconnus coupables de meurtre et de cruauté et condamnés à la prison à vie.

D'autres ont été jugés en Allemagne de l'Est et en Pologne, mais sans grand succès. Les seules exécutions de Kapos sanctionnées par un tribunal connues se sont produites lors de procès immédiats d'après-guerre en Pologne, où cinq des sept hommes condamnés pour leur rôle de Kapos ont été condamnés à mort.

En fin de compte, les historiens et les psychiatres explorent toujours le rôle des Kapos à mesure que de plus amples informations deviennent disponibles grâce aux archives récemment publiées en provenance de l'Est. Leur rôle de fonctionnaires prisonniers au sein des Nazis système de camp de concentration était essentiel à son succès, mais ce rôle, comme beaucoup dans le Troisième Reich, n'est pas sans sa complexité.

Les kapos sont considérés à la fois comme des opportunistes et des survivants, et leur histoire complète peut ne jamais être connue.