Qu'est-ce qui a rendu Charlemagne si grand?

Charlemagne. Pendant des siècles, son nom est devenu une légende. Carolus Magnus ("Charles le Grand"), Roi des Francs et des Lombards, empereur romain germanique, sujet de nombreuses épopées et romans, il fut même fait saint. En tant que figure de l'histoire, il est plus grand que nature.

Mais qui était ce roi légendaire, couronné empereur de toute l'Europe en l'an 800? Et qu'a-t-il vraiment réalisé qui était "génial"?

Nous en savons beaucoup sur Charlemagne grâce à une biographie d'Einhard, un savant à la cour et un ami admiratif. Bien qu'il n'y ait pas de portraits contemporains, la description d'Einhard du leader franque nous donne une image d'un individu grand, robuste, bien parlé et charismatique. Einhard soutient que Charlemagne aimait excessivement toute sa famille, amicale avec les "étrangers", vif, athlétique (même ludique parfois) et volontaire. Bien sûr, ce point de vue doit être tempéré par des faits établis et la prise de conscience qu'Einhard tenait le roi qu'il avait tant loyalement servi en haute estime, mais il sert toujours un excellent point de départ pour comprendre l'homme qui est devenu le Légende.

Charlemagne s'est marié cinq fois et a eu de nombreuses concubines et enfants. Il a gardé sa grande famille autour de lui presque toujours, amenant parfois ses fils au moins avec lui en campagne. Il respectait suffisamment l'Église catholique pour y amasser des richesses (un avantage politique autant que la révérence spirituelle), mais il ne se soumit jamais entièrement à la loi religieuse. C'était sans aucun doute un homme qui a suivi son propre chemin.

Selon la tradition de l'héritage connue sous le nom marteau, Le père de Charlemagne, Pepin III, a divisé son royaume également entre ses deux fils légitimes. Il a donné à Charlemagne les régions périphériques du Frankland, accordant l'intérieur le plus sûr et le plus stable à son fils cadet, Carloman. Le frère aîné s'est montré à la hauteur des relations avec les provinces rebelles, mais Carloman n'était pas un chef militaire. En 769, ils ont uni leurs forces pour faire face à une rébellion en Aquitaine: Carloman n'a pratiquement rien fait, et Charlemagne a maîtrisé la rébellion plus efficacement sans son aide. Cela causa des frictions considérables entre les frères que leur mère, Berthrada, adoucit jusqu'à la mort de Carloman en 771.

Comme son père et son grand-père avant lui, Charlemagne a élargi et consolidé la nation franque par la force des armes. Ses conflits avec la Lombardie, la Bavière et les Saxons ont non seulement élargi ses possessions nationales, mais ont également servi à renforcer l'armée franque et à maintenir la classe guerrière agressive occupée. De plus, ses nombreuses et impressionnantes victoires, en particulier son écrasement des rébellions tribales en Saxe, gagné Charlemagne l'énorme respect de sa noblesse ainsi que la crainte et même la peur de son gens. Peu de gens défieraient un chef militaire aussi féroce et puissant.

Ayant acquis plus de territoire que tout autre monarque européen de son temps, Charlemagne a été contraint de créer de nouveaux postes et d'adapter d'anciens bureaux en fonction des nouvelles nécessités. Il a délégué l'autorité sur les provinces à de nobles nobles francs. Dans le même temps, il a également compris que les différentes personnes qu'il avait réunies dans une nation étaient membres de groupes ethniques distincts, et il a permis à chaque groupe de conserver ses propres lois dans les domaines. Pour garantir la justice, il a veillé à ce que les lois de chaque groupe soient établies par écrit et soigneusement appliquées. Il a également délivré capitularies, décrets qui s'appliquent à tout le monde dans le domaine, quelle que soit l'origine ethnique.

Alors qu'il aimait la vie à sa cour royale à Aix-la-Chapelle, il gardait un œil sur ses délégués avec des envoyés appelés missi dominici, dont le travail consistait à inspecter les provinces et à faire rapport au tribunal. le missi étaient des représentants très visibles du roi et ont agi avec son autorité.

Le cadre de base du gouvernement carolingien, bien que nullement rigide ou universel, a bien servi le roi parce que dans tous les cas, le pouvoir provenait de Charlemagne lui-même, l'homme qui avait conquis et soumis tant de rebelles peuples. C'est sa réputation personnelle qui a fait de Charlemagne un leader efficace; sans la menace d'armes du roi-guerrier, le système administratif qu'il avait conçu s'effondrerait, et s'est effondré plus tard.

Charlemagne n'était pas un homme de lettres, mais il comprenait la valeur de l'éducation et voyait qu'elle était en grave déclin. Il a donc réuni à sa cour certains des plus grands esprits de son époque, notamment Alcuin, Paul le diacre et Einhard. Il a parrainé des monastères où des livres anciens ont été conservés et copiés. Il réforma l'école du palais et veilla à ce que des écoles monastiques soient installées dans tout le royaume. L'idée d'apprendre a eu un temps et un lieu pour s'épanouir.

Cette «Renaissance carolingienne» est un phénomène isolé. L'apprentissage n'a pas pris feu dans toute l'Europe. Ce n'est que dans la cour royale, les monastères et les écoles que l'accent a été mis sur l'éducation. Pourtant, en raison de l'intérêt de Charlemagne à préserver et à raviver les connaissances, une multitude de manuscrits anciens ont été copiés pour les générations futures. Tout aussi important, une tradition d'apprentissage a été établie dans les communautés monastiques européennes que Alcuin et Saint-Boniface avant lui avait cherché à réaliser, surmontant la menace de l'extinction du latin culture. Alors que leur isolement de l'Église catholique romaine a entraîné le déclin des célèbres monastères irlandais, les monastères européens ont été fermement établis comme gardiens du savoir merci en partie au roi franc.

Bien que Charlemagne ait certainement construit un empire à la fin du VIIIe siècle, il ne détient pas le titre d'empereur. Il y avait déjà un empereur dans Byzance, celui qui était considéré comme titulaire du titre dans la même tradition que l'empereur romain Constantin et dont le nom était Constantin VI. Si Charlemagne était sans doute conscient de ses propres réalisations en termes de territoire acquis et de renforcement de son royaume, il est douteux, il ait jamais cherché à rivaliser avec les Byzantins ou même vu la nécessité de revendiquer une appellation illustre au-delà de "King of the Franks. "

Donc quand Le pape Léon III l'a appelé à l'aide face à des accusations de simonie, de parjure et d'adultère, Charlemagne a agi avec une délibération attentive. Normalement, seul le Empereur romain était qualifié pour porter un jugement sur un pape, mais récemment Constantin VI avait été tué, et la femme responsable de sa mort, sa mère, était maintenant assise sur le trône. Que ce soit parce qu'elle était une meurtrière ou, plus probablement, parce qu'elle était une femme, le pape et les autres dirigeants de l'Église n'ont pas envisagé de faire appel à Irène d'Athènes pour jugement. Au lieu de cela, avec l'accord de Leo, Charlemagne a été invité à présider l'audience du pape. Le 23 décembre 800, il l'a fait et Leo a été acquitté de toutes les charges.

Deux jours plus tard, alors que Charlemagne se levait de la prière à la messe de Noël, Leo plaça une couronne sur sa tête et le proclama empereur. Charlemagne était indigné et a remarqué plus tard que s'il avait su ce que le pape avait en tête, il ne serait jamais entré dans l'église ce jour-là, même si c'était une fête religieuse si importante.

Bien que Charlemagne n'ait jamais utilisé le titre d '«empereur romain germanique» et ait fait de son mieux pour apaiser les Byzantins, il a utilisé l'expression «empereur, roi des Francs et des Lombards». Il est donc douteux que Charlemagne disposé étant un empereur. C'est plutôt l'octroi du titre par le pape et le pouvoir qu'il a donné à l'Église sur Charlemagne et sur d'autres dirigeants laïques qui le concernaient. Sous la direction de son conseiller de confiance Alcuin, Charlemagne a ignoré les restrictions imposées par l'Église à son pouvoir et a continué à suivre son propre chemin en tant que dirigeant du Frankland, qui occupait maintenant une énorme portion de l'Europe.

Le concept d'empereur en Occident avait été établi et il prendrait une signification beaucoup plus grande dans les siècles à venir.

Alors que Charlemagne a tenté de raviver l'intérêt pour l'apprentissage et d'unir des groupes disparates dans une nation, il n'a jamais abordé les difficultés technologiques et économiques auxquelles l'Europe était confrontée maintenant que Rome ne fournissait plus de homogénéité. Les routes et les ponts sont tombés en ruine, le commerce avec l'Est riche a été rompu et la fabrication était par nécessité un métier localisé au lieu d'une industrie généralisée et rentable.

Mais ce ne sont que des échecs si l'objectif de Charlemagne était de reconstruire Empire romain. Que tel était son motif est au mieux douteux. Charlemagne était un roi guerrier franc avec le passé et les traditions des peuples germaniques. Selon ses propres critères et ceux de son époque, il a remarquablement bien réussi. Malheureusement, c'est l'une de ces traditions qui a conduit au véritable effondrement de l'empire carolingien: gavelkind.

Charlemagne a traité l'empire comme sa propriété personnelle à disperser comme il l'entendait, et il a donc divisé son royaume également entre ses fils. Cet homme de vision n'a pour une fois pas vu un fait significatif: ce n'était que l'absence de marteau cela a permis à l'Empire carolingien d'évoluer vers un véritable pouvoir. Charlemagne avait non seulement Frankland pour lui tout seul après la mort de son frère, mais son père, Pepin, était également devenu le seul dirigeant lorsque le frère de Pepin a renoncé à sa couronne pour entrer dans un monastère. Frankland avait connu trois dirigeants successifs dont les fortes personnalités, la capacité administrative et surtout la seule gouvernance du pays ont fait de l'empire une entité prospère et puissante.

Le fait que de tous les héritiers de Charlemagne seulement Louis le Pieux lui a survécu signifie peu; Louis a également suivi la tradition de marteau et, en outre, presque à lui seul saboté l'empire en étant un peu aussi pieux. Moins d'un siècle après la mort de Charlemagne en 814, l'Empire carolingien s'était fracturé en dizaines de provinces dirigées par des nobles isolés qui n'avaient pas la capacité de stopper les invasions des Vikings, des Sarrasins et des Magyars.

Pourtant, Charlemagne mérite tout de même l'appellation "grande". En tant que chef militaire adepte, administrateur novateur, promoteur de l'apprentissage et figure politique importante, Charlemagne se tenait tête et épaules au-dessus de ses contemporains et bâtissait un véritable Empire. Bien que cet empire n'ait pas duré, son existence et sa direction ont changé le visage de l'Europe en façons à la fois frappantes et subtiles qui se font encore sentir à ce jour.