Biographie d'Aldous Huxley, auteur britannique

Aldous Huxley (26 juillet 1894-22 novembre 1963) était un écrivain britannique qui a écrit plus de 50 livres et une large sélection de poèmes, d'histoires, d'articles, de traités philosophiques et de scénarios. Son travail, en particulier son roman le plus célèbre et souvent controversé, Brave New World, a servi de forme de critique sociale aux maux de l'ère actuelle. Huxley a également connu une carrière réussie en tant que scénariste et est devenu une figure influente de la contre-culture américaine.

Faits en bref: Aldous Huxley

Aldous Leonard Huxley est né à Surrey, en Angleterre, le 26 juillet 1894. Son père, Leonard, était maître d'école et rédacteur en chef du journal littéraire Cornhill Magazine, tandis que sa mère, Julia, était la fondatrice de Prior’s School. Son grand-père paternel était Thomas Henry Huxley, le célèbre zoologiste connu sous le nom de "Darwin’s Bulldog". Sa famille avait à la fois littéraire et scientifique intellectuels - son père avait également un laboratoire botanique -, et ses frères Julian et Andrew Huxley sont finalement devenus des biologistes célèbres dans leur propre droite.

Huxley a fréquenté l'école Hillside, où sa mère lui a enseigné jusqu'à ce qu'elle tombe malade en phase terminale. Par la suite, il a été transféré au Eton College.

En 1911, à 14 ans, il a contracté une kératite ponctuée, une maladie des yeux qui l'a laissé pratiquement aveugle pendant les deux années suivantes. Au départ, il voulait devenir médecin, mais son état l'empêchait de poursuivre dans cette voie. En 1913, il s'inscrit au Balliol College de l'Université d'Oxford, où il étudie la littérature anglaise, et en 1916, il édite le magazine littéraire Oxford Poetry. Huxley s'est porté volontaire pour l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale, mais a été rejeté en raison de son état oculaire. Il est diplômé en juin 1916 avec des honneurs de première classe. Après avoir obtenu son diplôme, Huxley a brièvement enseigné le français à Eton, où l'un de ses élèves était Eric Blair, mieux connu sous le nom de George Orwell.

Pendant que la Première Guerre mondiale faisait rage, Huxley a passé son temps au Garsington Manor, travaillant comme ouvrier agricole pour Lady Ottoline Morrell. Pendant son séjour, il a fait la connaissance du groupe Bloomsbury d'intellectuels britanniques, dont Bertrand Russell et Alfred North Whitehead. Dans les années 20, il a également trouvé un emploi à l'usine chimique Brunner et Mond, une expérience qui a grandement influencé son travail.

En 1919, le critique littéraire et intellectuel adjacent à Garsington, John Middleton Murry, réorganise le magazine littéraire Athénée et a invité Huxley à se joindre au personnel. Au cours de cette période de sa vie, Huxley a également épousé Maria Nys, une réfugiée belge qui était à Garsington.

Dans les années 1920, Huxley se plaisait à explorer les manières de la haute société avec un esprit sec. Crome Yellow se moquait du style de vie qu'ils menaient au Garsington Manor; Antic Hay (1923) dépeint l'élite culturelle comme étant sans but et égocentrique; et Ces feuilles stériles (1925) avait un groupe d'intellectuels aspirants prétentieux réunis dans un italien palazzo revivre les gloires de la Renaissance. Parallèlement à ses écrits de fiction, il a également contribué à Vanity Fair et Vogue britannique.

Dans les années 1920, lui et sa famille ont passé une partie de leur temps en Italie, car le bon ami de Huxley, D.H.Lawrence, y vivait et ils lui rendaient visite. Au décès de Lawrence, Huxley a révisé ses lettres.

Dans les années 1930, il commence à écrire sur les effets déshumanisants du progrès scientifique. Dans Brave New World (1932), peut-être ses œuvres les plus célèbres, Huxley a exploré la dynamique d'une société apparemment utopique où le bonheur hédoniste est offert en échange de la suppression de la liberté individuelle et de l'adhésion à conformité. Sans yeux à Gaza (1936), en revanche, avait un homme cynique surmonter sa désillusion par la philosophie orientale. Dans les années 1930, Huxley a également commencé à écrire et à éditer des œuvres explorant le pacifisme, notamment Fins et moyens et Pacifisme et philosophie.

Huxley et sa famille ont déménagé à Hollywood en 1937. Son ami, l'écrivain et historien Gerald Heard, s'est joint à eux. Il a passé un bref moment à Taos, au Nouveau-Mexique, où il a écrit le livre d'essais Fins et moyens (1937), qui a exploré des sujets tels que le nationalisme, l'éthique et la religion.

Heard a présenté Huxley à Vedanta, une philosophie centrée sur Upanishad et le principe de ahimsa (ne pas nuire). En 1938, Huxley s'est lié d'amitié avec Jiddu Krishnamurti, un philosophe ayant une formation en théosophie, et au fil des ans, les deux ont débattu et correspondu sur des questions philosophiques. En 1954, Huxley a écrit l'introduction de Krishnamurti La première et la dernière liberté.

En tant que védantiste, il a rejoint le cercle de l'hindou Swami Prabhavananda et a présenté à son confrère écrivain expatrié anglais Christopher Isherwood la philosophie. Entre 1941 et 1960, Huxley a contribué 48 articles à Vedanta et l'Occident, un périodique publié par la société. Immédiatement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Huxley a publié La philosophie éternelle, qui combinait des passages de la philosophie orientale et occidentale et du mysticisme.

Pendant les années de guerre, Huxley est devenu un scénariste à hauts revenus à Hollywood, travaillant pour Metro Goldwyn Mayer. Il a utilisé une grande partie de son salaire pour transporter des Juifs et des dissidents de l'Allemagne d'Hitler aux États-Unis.

Huxley et son épouse Maria ont demandé la nationalité américaine en 1953. Cependant, étant donné qu'il refusait de porter les armes et ne pouvait prétendre l'avoir fait pour des idéaux religieux, il a retiré sa demande, mais est resté aux États-Unis.

En 1954, il expérimente le mescaline, un médicament hallucinogène, qu'il relate dans son travail Les portes de la perception (1954) et Paradis et enfer (1956), et a continué à utiliser une quantité contrôlée de ces substances jusqu'à sa mort. Sa femme est décédée d'un cancer en février 1955. L'année suivante, Huxley épouse la violoniste et psychothérapeute d'origine italienne Laura Archera, auteur de la biographie Ce moment intemporel.

Son travail ultérieur s'est concentré sur l'expansion et la rectification de l'univers sombre dans lequel il a dépeint Brave New World. Son essai d'un livre Brave New World Revisited (1958) détermine si le monde s'est rapproché ou s'éloigne de l'utopie de l'État mondial qu'il a invoqué; Île (1962), son dernier roman, en revanche, avait une vision plus utopique de la science et de la technologie, car sur l'île de Pala, l'humanité n'a pas à s'y plier.

Huxley a été diagnostiqué d'un cancer du larynx en 1960. Lorsque Huxley était sur son lit de mort, il n'a pas pu parler en raison de l'état avancé de son cancer, il a donc demandé par écrit "LSD, 100 µg, intramusculaire" à sa femme Laura Archera. Elle a raconté ce moment dans sa biographie Ce moment intemporelet a raconté qu'elle lui avait administré la première injection à 11 h 20 et une deuxième dose une heure plus tard. Huxley est décédé à 17 h 20. le 22 novembre 1963.

Ayant grandi à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, Huxley faisait partie d'une génération fascinée et très confiante dans le progrès scientifique. L'ère de la 2e révolution industrielle a entraîné un niveau de vie plus élevé, des percées médicales et une confiance dans le fait que le progrès pouvait améliorer la vie pour de bon.

Dans ses romans, pièces de théâtre, poèmes, récits de voyage et essais, Huxley a pu utiliser un humour et un esprit ironiques discrets, comme cela apparaît dans son premier roman Crome Yellow (1921) et dans l'essai «Books for the Journey», où il a observé comment les bibliophiles avaient tendance à suremballer pendant leurs voyages. Pourtant, sa prose n'était pas dénuée d'épanouissements poétiques; ceux-ci ont émergé dans son essai "Méditation sur la Lune", qui était une réflexion sur ce que la lune représente dans un scientifique et dans un contexte littéraire ou artistique, comme une tentative de concilier les traditions intellectuelles de sa famille, qui comprenait à la fois des poètes et scientifiques.

Les œuvres de fiction et de non-fiction de Huxley étaient controversées. Ils ont été félicités pour leur rigueur scientifique, leur ironie détachée et leur panoplie d'idées. Ses premiers romans satirisent la nature frivole de la classe supérieure anglaise dans les années 1920, tandis que ses romans ultérieurs traitent avec des questions morales et des dilemmes éthiques face au progrès, ainsi que la quête humaine de sens et accomplissement. En fait, ses romans ont évolué vers plus de complexité. Brave New World (1932), peut-être son œuvre la plus célèbre, a exploré la tension entre la liberté individuelle, la stabilité sociale et le bonheur dans une société apparemment utopique; et Sans yeux à Gaza (1936) a vu un Anglais marqué par son cynisme se tourner vers la philosophie orientale pour briser son blasé.

Les enthéogènes sont un élément récurrent dans le travail de Huxley. Dans Brave New World, la population de l'État mondial atteint un bonheur hédoniste insensé grâce à une boisson nommée soma. En 1953, Huxley lui-même a expérimenté avec le médicament hallucinogène mescaline, qui, prétendument, a amélioré son sens de la couleur, et il a raconté son expérience dans Les portes de la perception, ce qui fait de lui une figure de proue dans la contre-culture des années 60.

Aldous Huxley était une figure polarisante qui était à la fois saluée comme un émancipateur de l'esprit moderne et condamnée comme un libre-penseur irresponsable et une frime érudite. Le groupe de rock The Doors, dont le leader Jim Morrison était un toxicomane enthousiaste, doit son nom au livre de Huxley Les portes de la perception.

Huxley est décédé le 22 novembre 1963, quelques heures après assassinat du président John F. Kennedy. Les deux décès, sans le savoir, ont annoncé la montée de la contre-culture, où la conformité et la croyance dans le gouvernement étaient remises en question.

• Bloom, Harold. Aldous Huxleys brave un nouveau monde. Blooms Literary Criticism, 2011.
• Firchow, Peter. Aldous Huxley: satiriste et romancier. University of Minnesota Press, 1972.
• Firchow, Peter Edgerly et al. Modernistes réticents: Aldous Huxley et quelques contemporains: une collection d'essais. Lit, 2003.
• «À notre époque, Brave New World d'Aldous Huxley.» BBC Radio 4, BBC, 9 avril 2009, https://www.bbc.co.uk/programmes/b00jn8bc.