Copal, le sang des arbres: encens américain antique

Copal est un encens sucré fumé dérivé de la sève des arbres qui était utilisé par les anciens nord-américains Aztèque et Maya cultures dans une gamme de cérémonies rituelles. L'encens a été fabriqué à partir de la sève fraîche des arbres: la sève de copal est l'une des nombreuses huiles résineuses récoltées dans l'écorce de certains arbres ou arbustes du monde entier.

Bien que le mot «copal» dérive de la Nahuatl Le mot (aztèque) "copalli", copal, est aujourd'hui utilisé de façon générique pour désigner les gommes et les résines d'arbres du monde entier. Copal a fait son chemin en anglais grâce à une traduction anglaise de 1577 des traditions pharmacologiques amérindiennes compilée par le médecin espagnol du XVIe siècle Nicolás Monardes. Cet article concerne principalement les copals nord-américains; voir Résines d'arbres et archéologie pour plus d'informations sur les autres copals.

Un certain nombre de résines d'arbres durcies ont été utilisées comme encens aromatique par la plupart des cultures méso-américaines précolombiennes pour une variété de rituels. Les résines étaient considérées comme le "sang des arbres". La résine polyvalente a également été utilisée comme liant pour les pigments utilisés sur les peintures murales mayas; à l'époque hispanique, le copal était utilisé dans la technique de fabrication de bijoux à la cire perdue. Le moine espagnol du XVIe siècle

Une poignée d'études ont été menées sur les nombreux matériaux récupérés du Grand Temple (Templo Mayor) dans la capitale aztèque de Tenochtitlan. Ces artefacts ont été trouvés dans des boîtes en pierre sous les bâtiments ou directement enterrés dans le cadre des remblais de construction. Parmi les artefacts associés au copal, il y avait des figurines, des morceaux et des barres de copal et des couteaux de cérémonie avec un adhésif de copal à la base.

L'archéologue Naoli Lona (2012) a examiné 300 morceaux de copal trouvés au Templo Mayor, dont environ 80 figurines. Elle a découvert qu'ils avaient été faits avec un noyau intérieur de copal, qui était ensuite recouvert d'une couche de stuc et formé par un moule à double face. Les figurines ont ensuite été peintes et ont reçu des vêtements en papier ou des drapeaux.

Les références historiques à l'utilisation du copal incluent le livre maya le Popol Vuh, qui comprend un long passage décrivant comment le soleil, la lune et les étoiles sont arrivés sur terre en apportant du copal avec eux. Ce document indique également clairement que les Mayas ont collecté différents types de résine de différentes plantes; Sahagun a également écrit que le copal aztèque provenait également d'une variété de plantes.

Le plus souvent, les copals américains sont des résines provenant de divers membres des régions tropicales. Burseraceae (torchwood) famille. D'autres plantes contenant de la résine qui sont connues ou soupçonnées d'être des sources américaines de copal comprennent Hymenaea, une légumineuse; Pinus (pins ou pinyons); Jatropha (euphorbes); et Rhus (sumac).

Les Amériques comptent entre 35 et 100 membres de la famille des Burséracées. Les bourses sont très résineuses et dégagent une odeur citronnée de pin caractéristique lorsqu'une feuille ou une branche est cassée. Divers membres de Bursera qui sont connus ou soupçonnés d'avoir été utilisés dans les communautés mayas et aztèques sont B. bipinnata, B. stenophylla, B. simaruba, B. grandifola, B. excelsa, B. laxiflora, B. penicillata, et B. copalifera.

Tous ces éléments génèrent des résines adaptées au copal. La chromatographie en phase gazeuse a été utilisée pour tenter de résoudre le problème d'identification, mais il s'est avéré difficile identifier l'arbre spécifique d'un gisement archéologique parce que les résines ont des molécules très similaires compositions. Après une étude approfondie sur les exemples du Templo Mayor, l'archéologue mexicaine Mathe Lucero-Gomez et ses collègues pensent avoir identifié une préférence aztèque pour B. bipinnata et / ou B. stenophylla.

Plusieurs variétés de copal sont reconnues sur les marchés historiques et modernes du centre et du nord Amérique, en partie en fonction de la plante d'où provient la résine, mais aussi de la récolte et de la transformation méthode utilisée.

Le copal sauvage, également appelé gomme ou copal de pierre, se dégage naturellement à la suite d'attaques d'insectes envahissants à travers l'écorce de l'arbre, sous forme de gouttes grisâtres qui servent à boucher les trous. Les récolteurs utilisent un couteau incurvé pour couper ou gratter les gouttes fraîches de l'écorce, qui sont combinées en un globe rond doux. D'autres couches de gomme sont ajoutées jusqu'à ce que la forme et la taille souhaitées soient atteintes. La couche externe est ensuite lissée ou polie et soumise à la chaleur pour améliorer les propriétés adhésives et consolider la masse.

Le type de copal préféré est le copal blanc (copal blanco ou "le saint", "penca" ou copal de feuilles d'agave), et il est obtenu en effectuant des coupes diagonales à travers l'écorce dans le tronc ou les branches d'un arbre. La sève laiteuse coule le long du canal des coupes de l'arbre vers un récipient (un agave ou feuille d'aloès ou une gourde) placée au pied. La sève durcit sous la forme de son contenant et est commercialisée sans autre traitement. Selon les documents hispaniques, cette forme de résine a été utilisée comme un hommage aztèque, et commerçants de pochteca transporté des provinces périphériques à Tenochtitlan. Tous les 80 jours, a-t-on dit, 8 000 paquets de copal sauvage enveloppés dans des feuilles de maïs et 400 paniers de copal blanc en barres ont été introduits à Tenochtitlan dans le cadre d'un hommage.

Le copal oro (copal d'or) est une résine qui est obtenue par l'élimination complète de l'écorce d'un arbre, et le copal nègre (copal noir) serait obtenu en battant l'écorce.

Historiquement, le Lacandón Maya fabriquait du copal à partir du pin (Pinus pseudostrobus), en utilisant la méthode du «copal blanc» décrit ci-dessus, puis les barres ont été pilées en une pâte épaisse et stockées dans de grands bols de courge pour être brûlées comme encens comme nourriture pour les dieux.

Le Lacandón a également façonné des nodules en forme de maïs épis et grains: certaines preuves suggèrent que l'encens copal était lié spirituellement au maïs pour les groupes mayas. Certaines des offres copal de Puits sacré de Chichen Itza étaient peints en bleu verdâtre et incrustés de morceaux de jade travaillé.

La méthode utilisée par les Maya Ch'orti consistait à recueillir la gomme, à la laisser sécher pendant une journée, puis à la faire bouillir avec de l'eau pendant environ huit à dix heures. La gomme remonte à la surface et est écrémée avec une louche de courge. La gomme est ensuite placée dans de l'eau froide pour durcir quelque peu, puis façonnée en boulettes rondes et allongées de la taille d'un cigare ou en disques de la taille d'une petite pièce de monnaie. Après qu'il devienne dur et cassant, le copal est enveloppé dans des balles de maïs et utilisé ou vendu sur le marché.

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