Lefkandi (Grèce) Enterrement d'un héros à l'âge des ténèbres grecs

Lefkandi est le site archéologique le plus connu de la Grèce de l'âge des ténèbres (1200–750 avant notre ère), composé des restes d'un village et cimetières associés situés près du village moderne d'Erétrie sur la rive sud de l'île d'Eubée (connue sous le nom d'Evvia ou Evia). Un élément important du site est ce que les érudits ont interprété comme un héron, un temple dédié à un héros.

Lefkandi a été fondée au Début de l'âge du bronze et a été occupée presque continuellement entre environ 1500 et 331 avant notre ère. Lefkandi (appelé par ses résidents "Lelanton") était l'un des endroits colonisés par le Mycéniens après la chute de Knossos. L'occupation est inhabituelle dans la mesure où ses habitants semblent avoir poursuivi la structure sociale mycénienne dominante tandis que le reste de la Grèce est tombé dans le désarroi.

À son apogée pendant le soi-disant «âge sombre grec» (12e-8e siècle avant notre ère), le village de Lefkandi était un grand mais peuplement dispersé, un groupe de maisons et de hameaux épars dispersés sur une vaste zone avec une population assez faible.

Au moins six cimetières ont été découverts sur Eubée, datés entre 1100–850 avant notre ère. Les objets funéraires dans les sépultures comprenaient de l'or et des produits de luxe du Proche-Orient, tels que l'Égyptien faïence et des cruches en bronze, des bols bruns phéniciens, des scarabées et des phoques. L'enterrement 79, connu sous le nom de «marchand de guerriers d'Eubée», détenait notamment un large éventail de poteries, le feret des artefacts en bronze, et un ensemble de 16 poids d'équilibrage du commerçant. Au fil du temps, les sépultures sont devenues de plus en plus riches en or et en importations jusqu'en 850 avant notre ère, lorsque les sépultures ont brusquement cessé, même si le règlement a continué de prospérer.

L'un de ces cimetières s'appelle Toumba car il était situé sur le versant inférieur est de la butte Toumba. Fouilles du service archéologique grec et du École britannique d'Athènes entre 1968 et 1970, on a trouvé 36 tombes et 8 bûchers; leurs enquêtes se poursuivent jusqu'à ce jour.

Dans les limites du cimetière de Toumba a été découvert un grand bâtiment avec des murs substantiels, proto-géométrique en date, mais en partie détruit avant de pouvoir être entièrement fouillé. Cette structure, supposée être un heröon (un temple dédié à un guerrier), mesurait 10 mètres (33 pieds) de large et au moins 45 m (150 pieds) de long, érigée sur une plate-forme nivelée de roche. Des parties du mur restant mesurent 1,5 m (5 pi) de hauteur, construites par un intérieur substantiel de pierres grossières avec une superstructure en briques crues et un parement intérieur en plâtre.

Le bâtiment avait un porche sur la face est et une abside ovoïde à l'ouest; son intérieur contenait trois pièces, la plus grande salle centrale de 22 m de long et deux petites pièces carrées à l'extrémité absidale. Le sol était en argile posé directement sur la roche ou sur une litière de bardeaux peu profonde. Il avait un toit de roseaux, soutenu par une rangée de poteaux centraux, des poutres rectangulaires de 20–22 cm de large et 7–8 cm d'épaisseur, placées dans des fosses circulaires. Le bâtiment a été utilisé pendant une courte période, entre 1050 et 950 avant notre ère.

Sous la salle centrale, deux puits rectangulaires se prolongeaient profondément dans le substratum rocheux. Le puits le plus au nord, coupé à 2,23 m (7,3 pi) sous la surface de la roche, restes squelettiques de trois ou quatre chevaux, apparemment jetés ou conduits tête baissée dans la fosse. Le puits sud était plus profond, à 2,63 m (8,6 pi) sous le plancher central de la pièce. Les murs de ce puits étaient tapissés de briques crues et enduits de plâtre. Une petite adobe et une structure en bois se trouvaient dans l'un des coins.

Le puits sud contenait deux sépultures, une sépulture prolongée d'une femme entre 25 et 30 ans, avec un collier en or et en faïence, des boucles de cheveux dorés et d'autres objets en or et en fer; et une amphore en bronze contenant les restes incinérés d'un guerrier de sexe masculin âgé de 30 à 45 ans. Ces sépultures suggéraient aux excavateurs que le bâtiment au-dessus était un heröon, un temple construit pour honorer un héros, un guerrier ou un roi. Sous le plancher, à l'est du puits funéraire, a été trouvée une zone de roche brûlée par un feu violent et contenant un cercle de trous de poteaux, censé représenter le bûcher sur lequel le héros a été incinéré.

Les biens matériels exotiques de Lefkandi constituent l'un des rares exemples de la Grèce dite de l'âge sombre (plus exactement appelé le premier âge du fer) qui contenait des biens importés. Aucune marchandise de ce type n’apparaît ailleurs sur la Grèce continentale ou à proximité de celle-ci en une telle quantité à un stade aussi précoce. Cet échange s'est poursuivi même après la fin des enterrements. La présence de babioles - petits artefacts importés bon marché tels que des scrabs en faïence - dans les sépultures suggère à l'archéologue classique Nathan Arrington qu'ils ont été utilisés comme talismans personnels par la plupart des gens de la communauté, plutôt que comme des objets signifiant l'élite statut.

L'archéologue et architecte Georg Herdt soutient que le bâtiment Toumba n'était pas un édifice aussi grand qu'il a été reconstruit. Le diamètre des poteaux de support et la largeur des murs en briques crues suggèrent que le bâtiment avait un toit plus bas et plus étroit. Certains érudits avaient suggéré que le Toumba était ancestral d'un temple grec avec une péristase; Herdt suggère que l'origine de la Architecture de temple grec n'est pas sur Lefkandi.

• Arrington NT. 2015. Pratique talismanique à Lefkandi: babioles, enterrementsThe Cambridge Classical Journal 62:1-30. et croyance au début de l'âge du fer.
• Herdt G. 2015. Sur l'architecture du bâtiment Toumba à Lefkandi. L'Annuel de la British School à Athènes 110:203-212.
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