Grand Zimbabwe: la capitale africaine de l'âge du fer

Le Grand Zimbabwe est un massif Âge du fer africain tassement et pierre sèche monument situé près de la ville de Masvingo dans le centre du Zimbabwe. Le Grand Zimbabwe est la plus grande des quelque 250 structures en pierre sans mortier datées de la même manière en Afrique, appelées collectivement sites de culture du Zimbabwe. À son apogée, le Grand Zimbabwe dominait une zone estimée entre 60 000 et 90 000 kilomètres carrés (23 000 et 35 000 miles carrés). Dans la langue shona, «Zimbabwe» signifie «maisons en pierre» ou «maisons vénérées»; les résidents du Grand Zimbabwe sont considérés comme les ancêtres du peuple Shona. Le pays du Zimbabwe, qui a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne comme Rhodésie en 1980, est nommé pour ce site important.

Le site du Grand Zimbabwe couvre une superficie d'environ 720 hectares (1780 acres), et il contenait une population estimée à environ 18 000 à son apogée au 15ème siècle après JC Le site s'est probablement étendu et s'est contracté à plusieurs reprises à mesure que la population augmentait et est tombée. Dans cette zone se trouvent plusieurs groupes de structures construites sur une colline et dans la vallée adjacente. À certains endroits, les murs ont plusieurs mètres d'épaisseur et de nombreux murs massifs, des monolithes en pierre et des tours coniques sont décorés de motifs ou de motifs. Des motifs sont travaillés dans les murs, tels que des motifs en chevrons et en dentelle, des rainures verticales, et une conception élaborée en chevrons décore le plus grand bâtiment appelé la grande enceinte.

La recherche archéologique a identifié cinq périodes d'occupation au Grand Zimbabwe, entre le 6ème et le 19ème siècle après JC. a des techniques de construction spécifiques (désignées P, Q, PQ et R), ainsi que des différences notables dans les assemblages d'artefacts tels que ceux importés des billes de verre et poterie. Le Grand Zimbabwe a suivi Mapungubwe comme capitale de la région à partir d'environ 1290 après JC; Chirikure et al. 2014 a identifié Mapela comme la première capitale de l'âge du fer, antérieure à Mapungubwe et commençant au 11ème siècle après JC.

• Période V: 1700-1900: réoccupation du Grand Zimbabwe par les peuples karanga du 19e siècle, construction sans cours de style classe R; mal connu
• [hiatus] peut avoir été le résultat d'une crise de l'eau commençant vers 1550
• Période IV: 1200-1700, Grande enceinte construite, la première expansion de la colonisation dans les vallées, somptueuse poterie polie de graphite, architecture de classe Q parfaitement alignée, abandon au 16e siècle; métallurgie du cuivre, du fer, de l'or, du bronze et du laiton
• Période III: 1000-1200, première période de construction majeure, maisons en plâtre substantielles, styles architecturaux courbés et calés Classe P et PQ; cuivre, or, laiton, bronzeet travail du fer
• Période II: 900-1000, établissement Gumanye de l'âge du fer tardif, limité au complexe de collines; travail du bronze, du fer et du cuivre
• [hiatus]
• Période I: AD 600-900, colonisation Zhizo au début de l'âge du fer, agriculture, travail du fer et du cuivre
• Période I: 300-500 après JC, élevage de gokomères au début de l'âge du fer, communautés, travail des métaux dans le fer et le cuivre

Une analyse bayésienne récente et des artefacts importés historiquement datables (Chirikure et al 2013) suggèrent que l'utilisation les méthodes structurelles dans la séquence P, Q, PQ et R ne correspondent pas parfaitement aux dates de l'importation artefacts. Ils plaident pour une période beaucoup plus longue de la phase III, datant du début de la construction des principaux complexes immobiliers comme suit:

• Ruines du camp, enclos de la vallée construits entre 1211-1446
• Grande enceinte (majorité Q) entre 1226-1406 après JC
• Le complexe Hill (P) a commencé la construction entre 1100-1281

Plus important encore, les nouvelles études montrent qu'à la fin du 13e siècle, le Grand Zimbabwe était déjà un une place importante et un rival politique et économique pendant les années de formation et Mapungubwe.

Les archéologues ont discuté de l'importance des structures. La première archéologues sur le site, on supposait que les dirigeants du Grand Zimbabwe résidaient tous dans le bâtiment le plus grand et le plus élaboré au sommet de la colline appelé la Grande enceinte. Certains archéologues (tels que Chirikure et Pikirayi ci-dessous) suggèrent plutôt que le centre du pouvoir (c'est-à-dire la résidence du souverain) a changé plusieurs fois pendant le mandat du Grand Zimbabwe. Le premier bâtiment de statut d'élite se trouve dans l'enceinte occidentale; après vint la Grande Enceinte, puis la Haute Vallée, et enfin au XVIe siècle, la résidence du souverain se trouve dans la Basse Vallée.

La preuve à l'appui de cette affirmation est le moment de la distribution de matériaux rares exotiques et le moment de la construction du mur de pierre. De plus, la succession politique documentée dans le Shona ethnographies suggère que lorsqu'un souverain est décédé, son successeur ne s'installe pas dans la résidence du défunt, mais régit plutôt (et a élaboré) son ménage actuel.

D'autres archéologues, comme Huffman (2010), affirment que, bien que dans la société Shona actuelle, les dirigeants successifs déplacer leur résidence, les ethnographies suggèrent qu'à l'époque du Grand Zimbabwe, ce principe de succession ne appliquer. Huffman fait remarquer qu’un changement de résidence n’était pas requis dans la société Shona tant que les marques de succession traditionnelles n’ont pas été interrompues (par le Colonisation portugaise) et qu'au cours des XIIIe-XVIe siècles, distinction de classe et le leadership sacré était ce qui prévalait en tant que force dirigeante de la succession. Ils n'avaient pas besoin de bouger et de reconstruire pour prouver leur leadership: ils étaient le chef élu de la dynastie.

Les maisons ordinaires du Grand Zimbabwe étaient des maisons circulaires en poteaux et en argile d'environ trois mètres de diamètre. Le peuple a élevé bétail et des chèvres ou des moutons, et a cultivé du sorgho, Millet du doigt, haricots et niébé moulus. Les preuves de travail des métaux au Grand Zimbabwe comprennent à la fois des fours de fusion du fer et de fusion de l'or, tous deux dans le complexe Hill. Des scories de fer, des creusets, des fleurs, des lingots, des déversements de fonderie, des marteaux, des burins et du matériel de tréfilage ont été trouvés sur tout le site. Fer utilisé comme outils fonctionnels (axes, pointes de flèches, ciseaux, couteaux, fers de lance) et les perles de cuivre, de bronze et d'or, les feuilles minces et les objets décoratifs étaient tous contrôlés par les dirigeants du Grand Zimbabwe. Cependant, le manque relatif d'ateliers associé à une abondance de produits exotiques et commerciaux indique que la production des outils n'a probablement pas eu lieu au Grand Zimbabwe.

Objets sculptés dans stéatite inclure des bols décorés et non décorés; mais bien sûr les plus importants sont les fameux oiseaux en stéatite. Huit oiseaux sculptés, une fois placés sur des poteaux et placés autour des bâtiments, ont été récupérés du Grand Zimbabwe. Stéatite et poterie verticilles de broche signifient que le tissage était une activité importante sur le site. Les objets importés comprennent des perles de verre, du céladon chinois, de la faïence du Proche-Orient et, dans la basse vallée, des poteries de la dynastie Ming du XVIe siècle. Il existe des preuves que le Grand Zimbabwe était lié au vaste système commercial du Côte swahili, sous la forme d'un grand nombre d'objets importés, tels que le persan et Poterie chinoise et verre du Proche-Orient. Une pièce de monnaie a été récupérée portant le nom d'un des dirigeants de Kilwa Kisiwani.

Les premiers rapports occidentaux du Grand Zimbabwe incluent des descriptions racistes des explorateurs de la fin du XIXe siècle Karl Mauch, J. T. Bent et M. Hall: aucun d'entre eux ne pensait que le Grand Zimbabwe aurait pu être construit par les habitants du quartier. Le premier universitaire occidental à avoir approximativement l'âge et l'origine locale du Grand Zimbabwe a été David Randall-MacIver, dans la première décennie de 20e siècle: Gertrude Caton-Thompson, Roger Summers, Keith Robinson et Anthony Whitty sont tous venus au Grand Zimbabwe au début du siècle. Thomas N. Huffman a fouillé au Grand Zimbabwe à la fin des années 1970 et a utilisé de vastes sources ethnohistoriques pour interpréter la construction sociale du Grand Zimbabwe. Edward Matenga a publié un livre fascinant sur les sculptures d'oiseaux en stéatite découvertes sur le site.

Cette entrée de glossaire fait partie du site About.com Guide de l'âge du fer africain et le Dictionnaire d'archéologie.

Bandama F, Moffett AJ, Thondhlana TP et Chirikure S. 2016. La production, la distribution et la consommation de métaux et d'alliages au Great Zimbabwe. Archéométrie: dans la presse.

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