Les Aztèques, qui devraient être plus correctement appelés Mexica, étaient l'une des civilisations les plus importantes et les plus célèbres des Amériques. Ils sont arrivés au centre du Mexique en tant qu’immigrants Période postclassique et établi leur capitale dans ce qui est aujourd'hui Mexico. En quelques siècles, ils ont réussi à développer un empire et à étendre leur contrôle sur une grande partie de ce qui est le Mexique.
Que vous soyez étudiant, aficionado du Mexique, touriste ou simplement ému par la curiosité, vous trouverez ici un guide essentiel de ce que vous devez savoir sur la civilisation aztèque.
Les Aztèques / Mexicas n'étaient pas originaires du centre du Mexique mais auraient migré du nord: les Mythe de la création aztèque rapporte qu'ils provenaient d'une terre mythique appelée Aztlan. Historiquement, ils étaient les derniers des Chichimeca, neuf Nahuatl-des tribus qui ont migré vers le sud depuis ce qui est aujourd'hui le nord du Mexique ou le sud-ouest des États-Unis après une période de grande sécheresse. Après près de deux siècles de migration, vers 1250 CE, le Mexica est arrivé dans la vallée du Mexique et s'est installé sur les rives du lac Texcoco.
Tenochtitlan est le nom de la capitale aztèque, qui a été fondée en 1325 CE. L'endroit a été choisi parce que le dieu aztèque Huitzilopochtli ordonna à son peuple migrateur de s'installer où il trouverait un aigle perché sur un cactus et dévorant un serpent.
Cet endroit s'est avéré très décourageant: une zone marécageuse autour des lacs de la vallée du Mexique: les Aztèques ont dû construire chaussées et les îles pour étendre leur ville. Tenochtitlan a connu une croissance rapide grâce à sa position stratégique et aux compétences militaires de Mexica. À l'arrivée des Européens, Tenochtitlan était l'une des villes les plus grandes et les mieux organisées du monde.
Grâce à leurs compétences militaires et à leur position stratégique, les Mexica sont devenus les alliés de l'une des villes les plus puissantes de la vallée du Mexique, appelée Azcapotzalco. Ils ont obtenu de la richesse en collectant des hommages après une série de campagnes militaires réussies. Le Mexica est devenu un royaume en élisant comme premier souverain Acamapichtli, un membre de la famille royale de Culhuacan, une puissante cité-État du bassin du Mexique.
Plus important encore, en 1428, ils se sont alliés avec les villes de Texcoco et Tlacopan, formant le célèbre Triple alliance. Cette force politique a conduit l'expansion Mexica dans le bassin du Mexique et au-delà, créant la Empire aztèque.
L'économie aztèque était basée sur trois choses: échange de marché, le paiement des tributs et la production agricole. Le célèbre système de marché aztèque comprenait à la fois le commerce local et à longue distance. Des marchés se tenaient régulièrement, où un grand nombre de spécialistes de l'artisanat apporté des produits et des marchandises de l'arrière-pays dans les villes. Marchands-commerçants aztèques appelés pochtecavoyagé à travers l'empire, apportant des produits exotiques tels que aras et leurs plumes sur de longues distances. Selon les Espagnols, au moment de la conquête, le marché le plus important était celui de Tlatelolco, la ville sœur de Mexico-Tenochtitlan.
La collecte d'hommage était l'une des principales raisons pour lesquelles les Aztèques avaient besoin de conquérir une région voisine. Les hommages rendus à l'empire comprenaient généralement des biens ou des services, selon la distance et le statut de la ville tributaire. Dans la vallée du Mexique, les Aztèques ont développé des systèmes agricoles sophistiqués qui comprenaient des systèmes d'irrigation, des champs flottants appelés chinampas, et systèmes de terrasse à flanc de colline.
La société aztèque était stratifiée en classes. La population était divisée en nobles appelés pipiltineet les roturiers ou macehualtin. Les nobles occupaient des postes gouvernementaux importants et étaient exonérés d'impôts, tandis que les bourgeois payaient des impôts sous forme de biens et de travail. Les roturiers ont été regroupés dans un type d'organisation de clan, appelé calpulli. Au bas de la société aztèque, il y avait des esclaves. C'étaient des criminels, des gens qui ne pouvaient pas payer d'impôts et des prisonniers.
Au sommet de la société aztèque se tenait le souverain, ou Tlatoani, de chaque cité-état et de sa famille. Le roi suprême, ou Huey Tlatoani, était l'empereur, le roi de Tenochtitlan. La deuxième position politique la plus importante de l'empire était celle du cihuacoatl, une sorte de vice-roi ou premier ministre. La position d'empereur n'était pas héréditaire, mais élective: il était choisi par un conseil de nobles.
L'unité politique de base pour les Aztèques et autres groupes dans le bassin du Mexique était la cité-État ou altepetl. Chaque altepetl était un royaume, gouverné par un tlatoani local. Chaque altepetl contrôlait une zone rurale environnante qui fournissait de la nourriture et un hommage à la communauté urbaine. Les alliances de guerre et de mariage étaient des éléments importants de l'expansion politique aztèque.
Un vaste réseau d’informateurs et d’espions, en particulier parmi les commerçants de pochteca, a aidé le gouvernement aztèque à garder le contrôle sur son grand empire et à intervenir rapidement dans les soulèvements fréquents.
Les Aztèques ont mené une guerre pour étendre leur empire et obtenir des tributs et des captifs pour les esclaves et les sacrifices. Les Aztèques n'avaient pas d'armée permanente, mais des soldats étaient enrôlés au besoin parmi les roturiers. En théorie, une carrière militaire et l'accès à des ordres militaires supérieurs, tels que les Ordres de l'Aigle et du Jaguar, étaient ouverts à tous ceux qui se distinguaient au combat. Cependant, en réalité, ces rangs élevés n'étaient souvent atteints que par des nobles.
Les actions de guerre comprenaient des batailles contre des groupes voisins, des guerres fleuries - des batailles menées spécifiquement pour capturer les combattants ennemis comme victimes sacrificielles - et des guerres de couronnement. Les types d'armements utilisés dans les batailles comprenaient à la fois des armes offensives et défensives, telles que des lances, atlatls, épées et clubs appelés macuahuitl, ainsi que des boucliers, des armures et des casques. Les armes étaient faites de bois et de verre volcanique obsidienne, mais pas en métal.
Comme pour les autres cultures méso-américaines, les Aztèques / Mexica adoraient beaucoup de dieux qui représentait les différentes forces et manifestations de la nature. Le terme utilisé par les Aztèques pour définir l'idée d'une divinité ou d'un pouvoir surnaturel était teotl, un mot qui fait souvent partie du nom d'un dieu.
Les Aztèques divisaient leurs dieux en trois groupes qui supervisaient différents aspects du monde: le ciel et les êtres célestes, la pluie et l'agriculture, la guerre et les sacrifices. Ils ont utilisé un système calendrique qui a suivi leurs festivals et prédit leur avenir.
Le Mexica avait des artisans, des artistes et des architectes qualifiés. Lorsque les Espagnols sont arrivés, ils ont été étonnés par les réalisations architecturales aztèques. Des routes pavées surélevées reliaient Tenochtitlan au continent; et les ponts, digues et aqueducs régulaient le niveau et le débit de l'eau dans les lacs, permettant la séparation de l'eau douce de l'eau salée et fournissant de l'eau fraîche et potable à la ville. Les bâtiments administratifs et religieux étaient aux couleurs vives et décorés de sculptures en pierre. L'art aztèque est surtout connu pour ses sculptures monumentales en pierre, dont certaines sont de taille impressionnante.
Les autres arts dans lesquels les Aztèques ont excellé sont les œuvres de plumes et de textile, la poterie, l'art sculptural en bois et l'obsidienne et d'autres œuvres lapidaires. La métallurgie, en revanche, en était à ses débuts chez les Mexicains à l'arrivée des Européens. Cependant, les produits métalliques ont été importés par le commerce et la conquête. La métallurgie en Méso-Amérique est probablement arrivée d'Amérique du Sud et de sociétés de l'ouest du Mexique, comme les Tarascans, qui maîtrisaient les techniques métallurgiques avant les Aztèques.
L'empire aztèque a pris fin peu de temps après l'arrivée des Espagnols. La conquête du Mexique et l'assujettissement des Aztèques, bien que achevée en quelques années, ont été un processus compliqué qui a impliqué de nombreux acteurs. Quand Hernan Cortes atteint le Mexique en 1519, lui et ses soldats ont trouvé d'importants alliés parmi les communautés locales subjuguées par les Aztèques, tels que les Tlaxcallans, qui a vu dans les nouveaux arrivants un moyen de se libérer des Aztèques.
L'introduction de nouveaux germes et maladies européens, arrivés à Tenochtitlan avant l'invasion proprement dite, a décimé la population indigène et facilité le contrôle espagnol sur la terre. Sous la domination espagnole, des communautés entières ont été forcées d'abandonner leurs maisons, et de nouveaux villages ont été créés et contrôlés par la noblesse espagnole.
Bien que les dirigeants locaux aient été officiellement laissés en place, ils n'avaient aucun pouvoir réel. La christianisation du centre du Mexique s'est déroulée comme ailleurs dans Inquisition, par la destruction de temples préhispaniques, d'idoles et de livres par des frères espagnols. Heureusement, certains des ordres religieux ont rassemblé quelques-uns des livres aztèques appelés codex et interviewé le peuple aztèque, documentant dans le processus de destruction une quantité incroyable d'informations sur la culture, les pratiques et les croyances aztèques.