Héritage polygénique décrit l'héritage de traits qui sont déterminés par plus d'un gène. Ces gènes, appelés polygènes, produisent des traits spécifiques lorsqu'ils sont exprimés ensemble. L'hérédité polygénique diffère de Modèles d'hérédité mendélienne, où les traits sont déterminés par un seul gène. Les traits polygéniques ont de nombreuses possibilités phénotypes (caractéristiques physiques) qui sont déterminées par les interactions entre plusieurs allèles. Des exemples d'hérédité polygénique chez l'homme comprennent des traits tels que la couleur de la peau, la couleur des yeux, la couleur des cheveux, la forme du corps, la taille et le poids.
Dans l'hérédité polygénique, les gènes contribuant à un trait ont une influence égale et les allèles du gène ont un effet additif. Les traits polygéniques ne présentent pas domination complète comme le font les traits mendéliens, mais présentent dominance incomplète. Dans dominance incomplète, un allèle ne domine pas complètement ou n'en masque pas un autre. Le phénotype est un mélange des phénotypes hérités des allèles parents. Les facteurs environnementaux peuvent également influencer les traits polygéniques.
Les traits polygéniques ont tendance à distribution en forme de cloche dans une population. La plupart des individus héritent de diverses combinaisons de dominantes et récessives allèles. Ces individus se situent dans la plage médiane de la courbe, ce qui représente la plage moyenne pour un trait particulier. Les individus aux extrémités de la courbe représentent ceux qui héritent de tous les allèles dominants (à une extrémité) ou ceux qui héritent de tous les allèles récessifs (à l'extrémité opposée). En prenant la taille comme exemple, la plupart des gens d'une population se situent au milieu de la courbe et ont une taille moyenne. Ceux à une extrémité de la courbe sont des individus grands et ceux à l'extrémité opposée sont des individus courts.
Couleur des yeux est un exemple d'hérédité polygénique. On pense que ce trait est influencé par jusqu'à 16 gènes différents. L'héritage de la couleur des yeux est compliqué. Il est déterminé par la quantité de pigment de couleur brune mélanine qu'une personne a dans la partie avant de l'iris. Les yeux noirs et brun foncé ont plus de mélanine que les yeux noisette ou verts. Les yeux bleus n'ont pas de mélanine dans l'iris. Deux des gènes qui influencent la couleur des yeux ont été identifiés sur chromosome 15 (OCA2 et HERC2). Plusieurs autres gènes qui déterminent la couleur des yeux influencent également la couleur de la peau et la couleur des cheveux.
Comprendre que la couleur des yeux est déterminée par un certain nombre de gènes différents, pour cet exemple, nous supposerons qu'elle est déterminée par deux gènes. Dans ce cas, un croisement entre deux individus aux yeux marron clair (BbGg) produirait plusieurs possibilités différentes de phénotype. Dans cet exemple, l'allèle pour la couleur noire (B) domine la couleur bleue récessive b) pour gène 1. Pour gène 2, la teinte sombre (G) est dominant et produit une couleur verte. La teinte plus claire (g) est récessif et produit une couleur claire. Ce croisement entraînerait cinq phénotypes de base et neuf génotypes.
Le fait d'avoir tous les allèles dominants entraîne une couleur des yeux noirs. La présence d'au moins deux allèles dominants produit la couleur noire ou brune. La présence d'un allèle dominant produit la couleur verte, tandis que l'absence d'allèles dominants entraîne la couleur des yeux bleus.
Comme la couleur des yeux, couleur de peau est un exemple d'hérédité polygénique. Ce trait est déterminé par au moins trois gènes et d'autres gènes sont également censés influencer peau Couleur. La couleur de la peau est déterminée par la quantité de mélanine pigmentée de couleur foncée dans la peau. Les gènes qui déterminent la couleur de la peau ont chacun deux allèles et se trouvent sur différents chromosomes.
Si nous considérons uniquement les trois gènes connus pour influencer la couleur de la peau, chaque gène a un allèle pour la couleur de peau foncée et un pour la couleur de peau claire. L'allèle de la couleur de peau foncée (RÉ) domine l'allèle pour une couleur de peau claire (ré). La couleur de la peau est déterminée par le nombre d'allèles sombres d'une personne. Les individus qui n'héritent pas d'allèles foncés auront une couleur de peau très claire, tandis que ceux qui n'hériteront que d'allèles foncés auront une couleur de peau très foncée. Les individus qui héritent de différentes combinaisons d'allèles clairs et foncés auront des phénotypes de différentes teintes de peau. Ceux qui héritent d'un nombre pair d'allèles foncés et clairs auront une couleur de peau moyenne. Plus les allèles foncés héritent, plus la couleur de peau est foncée.