Les tourbières d'Europe

Le terme tourbières (ou personnes des tourbières) est utilisé pour désigner d'anciens sépultures humaines momifiées naturellement récupérées dans des tourbières au Danemark, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne et en Irlande. La tourbe hautement acide agit comme un remarquable conservateur, laissant les vêtements et la peau intacts, et créant des images poignantes et mémorables de personnes du passé.

Faits en bref: corps de tourbières

Les estimations du nombre de corps tirés de la tourbière se situent entre 200 et 700. La raison pour laquelle il y a un si grand écart est en partie parce qu'ils ont été redécouverts pour la première fois au XVe siècle et que les enregistrements sont fragiles. Une référence historique datée de 1450 concerne un groupe de paysans à Bonsdörp, en Allemagne, qui a trouvé le corps d'un homme coincé dans une tourbière avec un nœud coulant autour du cou. Le curé a dit de le laisser là; d'autres cas se sont produits où les corps ont été amenés dans des cimetières pour être inhumés, mais dans ce cas, selon le prêtre, les elfes l'avaient clairement placé là.

Le corps de tourbière le plus ancien est Koelbjerg Man, un corps squelettisé récupéré d'une tourbière au Danemark et daté de la période néolithique (maglémosienne) à environ 8000 avant notre ère. La date la plus récente à environ 1000 EC, le Sedelsberger Dose Man squeletté d'Allemagne. De loin, la plupart des corps ont été placés dans les tourbières Âge du fer européen et période romaine, entre environ 800 avant JC et 400 CE.

Les corps nous fascinent le plus car l'état de conservation nous permet parfois de voir le visage d'une personne d'il y a si longtemps que vous pourriez la reconnaître. Celles-ci sont très peu nombreuses: bon nombre des corps des tourbières ne sont que des parties du corps - têtes, mains, jambes - certains ont la peau avec des cheveux mais pas d’os; certains sont des os et des cheveux mais pas de peau ni de chair. Certains ne sont que partiellement conservés.

Les mieux conservés sont ceux qui ont été placés dans des bassins acides dans une tourbière en hiver. Les tourbières permettent le meilleur état de conservation si:

• l'eau est suffisamment profonde pour empêcher l'attaque des asticots, des rongeurs ou des renards et insuffisamment oxygénée pour empêcher la pourriture bactérienne;
• la piscine contient suffisamment d'acide tannique pour préserver les couches externes; et
• la température de l'eau est inférieure à 4 degrés Celsius.

Les éléments de preuve montrent clairement que les corps les mieux conservés ont été placés dans les tourbières pendant l'hiver — même le contenu de les estomacs le révèlent, mais il est probable que des enterrements de tourbières résultant de sacrifices rituels et d'exécutions se sont produits toute l'année.

Dans presque tous les cas, les corps ont été délibérément placés dans les piscines. De nombreux corps ont été soit assassinés, soit exécutés pour un crime, soit sacrifiés rituellement. Beaucoup d'entre eux sont nus, et parfois les vêtements sont placés près du corps, également bien conservés. Ce ne sont pas seulement les corps qui sont préservés, Projet Assendelver Polders conserve plusieurs maisons d'un village de l'âge du fer près d'Amsterdam.

Selon l'historien romain Tacite (56-120 EC), il y a eu des exécutions et des sacrifices sous la loi germanique: des traîtres et des déserteurs ont été pendus, et de pauvres combattants et des méchants notoires ont été plongés dans les marais et épinglés là. Certes, la plupart des corps des tourbières datent de la période où Tacite écrivait. Tacite est généralement considéré comme un propagandiste d'une manière ou d'une autre, de sorte qu'il exagère les coutumes barbares d'un sujet les gens sont peut-être probables: mais il ne fait aucun doute que certaines des sépultures de l'âge du fer ont été suspendues et que certains corps ont été épinglés dans le marais.

Danemark:Grauballe Man, Tollund Man, Huldre Fen Woman, Fille Egtved, Trundholm Sun Chariot (pas un corps, mais d'un marais danois tout de même)

Allemagne:Kayhausen Boy

ROYAUME-UNI: Lindow Man

Irlande: Gallagh Man

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