Ce tableau montre les unités de plus haut niveau de l'échelle de temps géologique: éons et ères. Lorsqu'ils sont disponibles, les noms renvoient à des descriptions plus détaillées ou à des événements importants qui se sont produits au cours de cette époque ou de cette ère spécifique. Plus de détails sous la table.
| Eon | Ère | Rendez-vous (mon.) |
| Phanérozoïque | Cénozoïque | 66-0 |
| Mésozoïque | 252-66 | |
| Paléozoïque | 541-252 | |
| Protérozoïque | Néoprotérozoïque | 1000-541 |
| Mésoprotérozoïque | 1600-1000 | |
| Paléoprotérozoïque | 2500-1600 | |
| Archéen | Néoarchéen | 2800-2500 |
| Mésoarchéen | 3200-2800 | |
| Paléoarchéen | 3600-3200 | |
| Eoarchean | 4000-3600 | |
| Hadean | 4000-4600 |
(c) 2013 Andrew Alden, licencié à About.com, Inc. (politique d'utilisation équitable). Données de Échelle de temps géologique de 2015)
Tout le temps géologique, depuis l'origine de la Terre il y a environ 4,54 milliards d'années (Ga) jusqu'à aujourd'hui, est divisé en quatre éons. Le plus ancien, le Hadean, n'a été reconnu officiellement qu'en 2012, lorsque le ICS a supprimé sa classification informelle. Son nom est dérivé de
Enfers, en référence aux conditions infernales - volcanisme rampant et violentes collisions cosmiques - qui existait depuis la formation de la Terre jusqu'à il y a 4 milliards d'années.L'Archéen reste quelque peu un mystère pour les géologues, car la plupart des preuves fossiles ou minérales de cette époque ont été métamorphosées. Le Protérozoïque est mieux compris. Les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère ont commencé à augmenter autour de 2,2 Ga (grâce aux cyanobactéries), permettant eucaryotes et la vie multicellulaire pour s'épanouir. Les deux éons et leurs sept époques sont ensemble appelés officieusement le temps précambrien.
Le Phanérozoïque englobe tout au cours des 541 millions d'années passées. Sa limite inférieure est marquée par le Explosion cambrienne, un événement évolutif rapide (~ 20 millions d'années) au cours duquel des organismes complexes ont d'abord évolué.
Les époques des éons protérozoïques et phanérozoïques sont chacune divisées en périodes, montré dans cette échelle de temps géologique.
Les périodes des trois époques phanérozoïques se divisent à leur tour en époques. (Voir les époques phanérozoïques énumérés ensemble.) Les époques sont subdivisées en âges. Parce qu'il y a tellement d'âges, ils sont présentés séparément pour le Ère paléozoïque, les Époque mésozoïque et le Ère cénozoïque.
Les dates indiquées sur ce tableau ont été précisées par la Commission internationale de stratigraphie en 2015. Les couleurs sont utilisées pour indiquer l'âge des roches sur les cartes géologiques. Il existe deux principales normes de couleur, la norme internationale et la Norme de l'US Geological Survey. (Toutes les échelles de temps géologiques ici sont faites en utilisant la norme de 2009 du Comité sur la carte géologique du monde.)
Avant, l'échelle géologique était, oserais-je dire, taillée dans la pierre. Le Cambrien, l'Ordovicien, le Silurien et ainsi de suite ont marché dans leur ordre rigoureux, et c'est tout ce que nous avions besoin de savoir. Les dates exactes concernées n'étaient guère importantes, car l'attribution d'un âge ne reposait que sur des fossiles. Des méthodes de datation plus précises et d'autres avancées scientifiques ont changé cela. Aujourd'hui, l'échelle de temps est mise à jour chaque année et les limites entre les intervalles de temps sont devenues plus clairement définies.
Édité par Brooks Mitchell