La précision fait référence à l'exactitude d'une seule mesure. La précision est déterminée en comparant la mesure à la valeur vraie ou acceptée. Une mesure précise est proche de la valeur réelle, comme frapper le centre d'une bulle.
Comparez cela avec précision, qui reflète la façon dont une série de mesures s'accordent les unes avec les autres, qu'elles soient ou non proches de la valeur réelle. La précision peut souvent être ajustée à l'aide de l'étalonnage pour produire des valeurs à la fois précises et précises.
Les scientifiques rapportent souvent pourcentage d'erreur d'une mesure, qui exprime la distance entre une valeur mesurée et la valeur réelle.
Exemples de précision des mesures
Par exemple, si vous mesurez un cube de 10,0 cm de diamètre et que vos valeurs sont de 9,0 cm, 8,8 cm et 11,2 cm, ces valeurs sont plus précises que si vous aviez obtenu des valeurs de 11,5 cm, 11,6 cm et 11,6 cm (qui sont plus précises).
Les différents types de verrerie utilisés en laboratoire sont intrinsèquement différents dans leur niveau de précision. Si vous utilisez un flacon non marqué pour essayer d'obtenir 1 litre de liquide, vous n'allez probablement pas être très précis. Si vous utilisez un bécher de 1 litre, vous serez probablement précis sur plusieurs millilitres. Si vous utilisez une fiole jaugée, la précision de la mesure peut se situer dans un millilitre ou deux. Des outils de mesure précis, comme une fiole jaugée, sont généralement étiquetés afin qu'un scientifique sache quel niveau de précision attendre de la mesure.
Pour un autre exemple, considérons la mesure de masse. Si vous mesurez la masse sur une échelle Mettler, vous pouvez vous attendre à une précision dans une fraction de gramme (selon la façon dont l'échelle est calibrée). Si vous utilisez une balance domestique pour mesurer la masse, vous devez généralement tarer la balance (la mettre à zéro) pour l'étalonner et même alors, vous n'obtiendrez qu'une mesure de masse inexacte. Pour une balance utilisée pour mesurer le poids, par exemple, la valeur peut être inférieure d'une demi-livre ou plus, et la précision de la balance peut changer selon l'endroit où vous vous trouvez dans la plage de l'instrument. Une personne pesant près de 125 lb pourrait obtenir une mesure plus précise qu'un bébé pesant 12 lb.
Dans d'autres cas, la précision reflète la proximité d'une valeur avec une norme. Une norme est une valeur acceptée. Un chimiste pourrait préparer un solution standard à utiliser comme référence. Il existe également des normes pour les unités de mesure, telles que mètre, litre et kilogramme. L'horloge atomique est un type d'étalon utilisé pour déterminer la précision des mesures de temps.