Alors que l'économie américaine mûrissait au 20e siècle, le magnat des affaires en roue libre a perdu de son éclat en tant qu'idéal américain. Le changement crucial est venu avec l'émergence de la société, qui est apparue en premier dans le industrie ferroviaire. D'autres industries ont rapidement suivi. Les barons des affaires étaient remplacés par des «technocrates», des cadres à hauts salaires qui devinrent chefs d'entreprise. Au début du 20e siècle, l'ère de la industriel et le baron voleur touchait à sa fin. Ce n'est pas tant que ces entrepreneurs influents et riches (qui possédaient généralement personnellement majoritaires et majoritaires dans leur industrie) ont disparu, mais ont plutôt été remplacés par des les sociétés. La montée de la société a déclenché, à son tour, la montée d'un mouvement syndical organisé qui a servi de force compensatrice au pouvoir et à l'influence des entreprises.
Le visage changeant de la Early American Corporation
Les plus grandes sociétés du début du XXe siècle étaient beaucoup plus grandes et plus complexes que les entreprises commerciales précédentes. Pour maintenir la rentabilité dans un climat économique changeant, des entreprises américaines dans des secteurs aussi divers que le raffinage du pétrole et la distillation de whisky ont commencé à émerger à la fin du XIXe siècle. Ces nouvelles sociétés, ou fiducies, exploitaient une stratégie appelée combinaison horizontale, qui accordé à ces sociétés la possibilité de limiter la production afin d’augmenter les prix et de maintenir rentabilité. Mais ces sociétés se sont régulièrement heurtées à des problèmes juridiques en tant que violations du Sherman Antitrust Act.
Certaines entreprises ont emprunté une autre voie, utilisant une stratégie d'intégration verticale. Au lieu de maintenir les prix par le contrôle de l'offre de production comme dans les stratégies horizontales, les stratégies verticales obtenir le contrôle de tous les aspects de la chaîne d'approvisionnement nécessaires pour produire leur produit, ce qui a donné à ces sociétés un plus grand contrôle sur leurs coûts. Avec un meilleur contrôle des coûts, la rentabilité de la société est devenue plus stable et protégée.
Avec le développement de ces sociétés plus compliquées est venu le besoin de nouvelles stratégies de gestion. Bien que la gestion très centralisée des époques précédentes n'ait pas totalement disparu, ces nouvelles organisations ont donné lieu à une prise de décision plus décentralisée à travers les divisions. Bien qu'ils soient toujours supervisés par la direction centrale, les dirigeants d'entreprise des divisions finiraient par se voir attribuer plus de responsabilités pour les décisions commerciales et le leadership au sein de leur propre entreprise. Dans les années 1950, cette structure organisationnelle multi-divisions est devenue la norme croissante pour les grandes sociétés, qui généralement éloigné les sociétés de la dépendance à l'égard de cadres de haut niveau et solidifié la chute des barons le passé.
La révolution technologique des années 80 et 90
La révolution technologique des années 1980 et 1990 a cependant apporté une nouvelle culture entrepreneuriale qui fait écho à l'ère des magnats. Par exemple, Bill Gates, la tête de Microsoft, a construit une immense fortune en développant et en vendant des logiciels. Gates s'est taillé un empire si rentable qu'à la fin des années 1990, son entreprise a été traduite en justice et accusée d'intimider ses rivaux et de créer un monopole par la division antitrust du département américain de la Justice. Mais Gates a également créé une fondation caritative qui est rapidement devenue la plus grande du genre. La plupart des chefs d'entreprise américains d'aujourd'hui ne mènent pas la vie prestigieuse de Gates. Ils diffèrent grandement des magnats du passé. Bien qu'ils dirigent le sort des sociétés, ils siègent également au conseil d'administration d'organismes de bienfaisance et d'écoles. Ils sont préoccupés par l'état de l'économie nationale et les relations de l'Amérique avec les autres nations, et ils sont susceptibles de se rendre à Washington pour s'entretenir avec des représentants du gouvernement. Bien qu’ils influencent sans aucun doute le gouvernement, ils ne le contrôlent pas - comme certains magnats du Âge d'or croyaient qu'ils l'ont fait.