En termes économiques, les forces de l'offre et de la demande déterminent notre vie quotidienne en fixant les prix des biens et services que nous achetons quotidiennement. Ces illustrations et exemples vous aideront à comprendre comment les prix des produits sont déterminés par l'équilibre du marché.
Même si les concepts de la fourniture et demande sont introduits séparément, c'est la combinaison de ces forces qui déterminent la quantité d'un bien ou d'un service qui est produite et consommée dans une économie et à quel prix. Ces niveaux d'équilibre sont appelés prix et quantité d'équilibre sur un marché.
Dans le modèle de l'offre et de la demande, le prix et la quantité d'équilibre sur un marché sont situés à l'intersection de l'offre et du marché courbes de demande. Notez que le prix d'équilibre est généralement appelé P * et la quantité du marché est généralement appelée Q *.
Même s'il n'y a pas d'autorité centrale régissant le comportement des marchés, les incitations individuelles des consommateurs et des producteurs poussent les marchés vers leurs prix et quantités d'équilibre. Pour voir cela, considérez ce qui se passe si le prix sur un marché est autre que le prix d'équilibre P *.
Si le prix sur un marché est inférieur à P *, la quantité demandée par les consommateurs sera supérieure à la quantité fournie par les producteurs. Il en résultera donc une pénurie et l'ampleur de la pénurie est donnée par la quantité demandée à ce prix moins la quantité fournie à ce prix.
Les producteurs remarqueront cette pénurie et la prochaine fois qu'ils auront la possibilité de prendre des décisions de production, ils augmenteront leur quantité de production et fixeront un prix plus élevé pour leurs produits.
Tant qu'une pénurie subsistera, les producteurs continueront de s'ajuster de cette manière, ramenant le marché à un prix et une quantité d'équilibre à l'intersection de l'offre et de la demande.
À l'inverse, considérons une situation où le prix sur un marché est supérieur au prix d'équilibre. Si le prix est supérieur à P *, la quantité fournie sur ce marché sera supérieure à la quantité demandée au prix en vigueur et il en résultera un excédent. Cette fois, la taille de l'excédent est donnée par la quantité fournie moins la quantité demandée.
Lorsqu'un excédent se produit, les entreprises accumulent des stocks (dont le stockage et la conservation coûtent de l'argent) ou elles doivent rejeter leur production supplémentaire. Ce n'est manifestement pas optimal du point de vue du profit, de sorte que les entreprises réagiront en réduisant les prix et les quantités de production lorsqu'elles en auront la possibilité.
Ce comportement se poursuivra tant qu'il restera un excédent, ramenant à nouveau le marché à l'intersection de l'offre et de la demande.
Étant donné que tout prix inférieur au prix d'équilibre P * entraîne une pression à la hausse sur les prix et que tout prix supérieur au prix d'équilibre P * entraîne pression à la baisse sur les prix, il ne faut pas s'étonner que le seul prix soutenable sur un marché soit le P * à l'intersection de l'offre et demande.
Ce prix est soutenable car, à P *, la quantité demandée par les consommateurs est égale à la quantité fournie par les producteurs, donc tous ceux qui veulent acheter le bien au prix du marché peuvent le faire et il n'y a rien de bon laissé pour compte.
Il est important de garder à l'esprit que les marchés ne sont pas nécessairement en équilibre à tout moment. Cela est dû au fait que divers chocs peuvent entraîner un déséquilibre temporaire entre l'offre et la demande.
Cela dit, les marchés tendent vers l'équilibre décrit ici au fil du temps et y restent jusqu'à ce qu'il y ait un choc sur l'offre ou la demande. Le temps qu'il faut à un marché pour atteindre l'équilibre dépend des caractéristiques spécifiques du marché, et surtout de la fréquence à laquelle les entreprises ont la possibilité de modifier les prix et les quantités de production.