Leni Riefenstahl: cinéaste pour le Troisième Reich

Rendez-vous: 22 août 1902 - 8 septembre 2003

Occupation: réalisateur, actrice, danseuse, photographe

Aussi connu sous le nom: Berta (Bertha) Hélène Amalie Riefenstahl

La carrière de Leni Riefenstahl comprenait un travail de danseuse, d'actrice, de productrice de films, de réalisatrice et également photographe, mais le reste de la carrière de Leni Riefenstahl a été assombrie par son histoire de documentariste pour l'Allemagne Troisième Reich dans les années 1930. Souvent appelée propagandiste d'Hitler, elle a démenti toute connaissance ou toute responsabilité concernant l'Holocauste, déclarant en 1997 au New York Times: "Je ne savais pas ce qui se passait. Je ne savais rien de ces choses. "

Leni Riefenstahl est née à Berlin en 1902. Son père, dans le secteur de la plomberie, s'est opposé à son objectif de se former en tant que danseuse, mais elle a poursuivi l'éducation de toute façon à la Kunstakademie de Berlin où elle a étudié le ballet russe et, sous Mary Wigman, danse moderne.

Leni Riefenstahl est apparue sur scène dans de nombreuses villes européennes en tant que danseuse dans les années 1923 à 1926. Elle a été impressionnée par le travail du cinéaste Arnold Fanck, dont les films "de montagne" présentaient des images de la lutte presque mythique des humains contre la force de la nature. Elle a convaincu Fanck de lui donner un rôle dans l'un de ses films de montagne, jouant le rôle d'une danseuse. Elle a ensuite joué dans cinq autres films de Fanck.

En 1931, elle avait fondé sa propre société de production, Leni Riefenstahl-Produktion. En 1932, elle a produit, réalisé et joué dans Das blaue Licht ("La lumière bleue"). Ce film était sa tentative de travailler dans le genre du film de montagne, mais avec une femme comme personnage central et une présentation plus romantique. Déjà, elle a montré son habileté à l'édition et à l'expérimentation technique qui a été la marque de son travail plus tard dans la décennie.

Leni Riefenstahl a raconté plus tard l'histoire de se produire lors d'un rassemblement du parti nazi où Adolf Hitler parlait. Son effet sur elle, comme elle l'a rapporté, était électrisant. Elle l'a contacté et il lui a rapidement demandé de faire un film d'un nazi se rallier. Ce film, produit en 1933 et intitulé Sieg des Glaubens ("Victoire de la foi"), a ensuite été détruite, et dans ses dernières années, Riefenstahl a nié qu'elle avait une grande valeur artistique.

Le prochain film de Leni Riefenstahl est celui qui a fait sa renommée internationale: Triomphe des Willens ("Triomphe de la Volonté"). Ce documentaire sur la convention du parti nazi de 1934 à Nuremberg (Nuremberg) a été qualifié de meilleur film de propagande jamais réalisé. Leni Riefenstahl a toujours nié qu'il s'agissait de propagande - préférant le terme documentaire - et elle a également été qualifiée de "mère du documentaire".

Mais malgré ses démentis selon lesquels le film était tout sauf une œuvre d'art, la preuve est solide qu'elle était plus qu'une observatrice passive avec une caméra. En 1935, Leni Riefenstahl a écrit un livre (avec un écrivain fantôme) sur la réalisation de ce film: Hinter den Kulissen des Reichsparteitag-Films, disponible en allemand. Là, elle affirme avoir aidé à planifier le rassemblement - de sorte qu'en fait, le rassemblement a été organisé en partie dans le but de faire un film plus efficace.

Le critique Richard Meran Barsam dit du film qu'il "est cinématographique éblouissant et idéologiquement vicieux". Hitler devient, dans le film, un une figure plus grande que nature, presque une divinité, et tous les autres humains sont dépeints de telle sorte que leur individualité est perdue - une glorification de la collectif.

David B. Hinton souligne l'utilisation par Leni Riefenstahl du téléobjectif pour capter les émotions authentiques sur les visages qu'elle représente. "Le fanatisme évident sur les visages était déjà là, il n'a pas été créé pour le film." Ainsi, insiste-t-il, nous ne devons pas trouver Leni Riefenstahl le principal coupable dans la réalisation du film.

Le film est techniquement brillant, surtout dans le montage, et le résultat est un documentaire plus esthétique que littéral. Le film glorifie le peuple allemand - en particulier ceux qui "regardent aryen"- et divinise pratiquement le chef, Hitler. Il joue sur les émotions patriotiques et nationalistes dans ses images, sa musique et sa structure.

Ayant pratiquement omis les forces armées allemandes de "Triomphe", elle essaya de compenser en 1935 avec un autre film: Tag der Freiheit: Unsere Wehrmach (Jour de la liberté: nos forces armées).

Pour les Jeux olympiques de 1936, Hitler et les nazis ont de nouveau fait appel aux compétences de Leni Riefenstahl. En lui donnant beaucoup de latitude pour essayer des techniques spéciales - y compris creuser des fosses à côté de l'événement de saut à la perche, par exemple, pour obtenir un meilleur angle de prise de vue - ils s'attendaient à un film qui montrerait une fois de plus la gloire de Allemagne. Leni Riefenstahl a insisté et a obtenu un accord pour lui donner beaucoup de liberté dans la réalisation du film; comme un exemple de la façon dont elle a exercé la liberté, elle a pu résister au conseil de Goebbel pour diminuer l'accent mis sur l'athlète afro-américain, Jesse Owens. Elle a réussi à donner à Owens un temps d'écran considérable, même si sa forte présence n'était pas exactement conforme à la position nazie orthodoxe pro-aryenne.

Le film résultant en deux parties, Olympische Spiele ("Olympia"), a également remporté à la fois des éloges pour son mérite technique et artistique, et des critiques pour son "Nazi esthétique. "Certains prétendent que le film a été financé par les nazis, mais Leni Riefenstahl a nié lien.

Leni Riefenstahl a commencé et arrêté plus de films pendant la guerre, mais n'en a terminé aucun et n'a plus accepté de missions pour des documentaires. Elle filme Tiefland ("Lowlands"), un retour au style romantique du film de montagne, avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais elle n'a pas pu terminer le montage et d'autres travaux de post-production. Elle a planifié un film sur Penthisilea, reine d'Amazonie, mais n'a jamais mis les plans à exécution.

En 1944, elle a épousé Peter Jakob. Ils ont divorcé en 1946.

Après la guerre, elle a été emprisonnée pendant un certain temps pour ses contributions pro-nazies. En 1948, un tribunal allemand a conclu qu'elle n'avait pas été activement nazie. Cette même année, le Comité International Olympique a décerné à Leni Riefenstahl une médaille d'or et un diplôme pour "Olympia".

En 1952, un autre tribunal allemand l'a officiellement débarrassée de toute collaboration pouvant être considérée comme un crime de guerre. En 1954, Tiefland a été achevé et publié avec un succès modeste.

En 1968, elle a commencé à vivre avec Horst Kettner, qui avait plus de 40 ans de moins qu'elle. Il était toujours son compagnon à sa mort en 2003.

Leni Riefenstahl est passée du cinéma à la photographie. En 1972, le London Times a demandé à Leni Riefenstahl de photographier les Jeux olympiques de Munich. Mais c'est dans son travail en Afrique qu'elle a acquis une nouvelle renommée.

Chez les Nuba du sud du Soudan, Leni Riefenstahl a trouvé des occasions d'explorer visuellement la beauté du corps humain. Son livre, Die Nuba, de ces photographies a été publiée en 1973. Des ethnographes et d'autres personnes ont critiqué ces photos d'hommes et de femmes nus, la plupart avec des visages peints de motifs abstraits et certains représentant des combats. Dans ces photos comme dans ses films, les gens sont davantage représentés comme des abstractions que comme des personnes uniques. Le livre est resté quelque peu populaire en tant que hymne à la forme humaine, bien que certains l'appelleraient l'imagerie fasciste par excellence. En 1976, elle a suivi ce livre avec un autre, Le peuple de Kan.

En 1973, des entrevues avec Leni Riefenstahl ont été incluses dans un documentaire télévisé de CBS sur sa vie et son travail. En 1993, la traduction anglaise de son autobiographie et d'un documentaire filmé qui comprenait de les entrevues avec Leni Riefenstahl comprenaient toutes deux son affirmation continue que ses films n'étaient jamais politiques. Critiqué par certains comme trop facile avec elle et par d'autres, y compris Riefenstahl comme trop critique, le documentaire de Ray Muller pose la question simpliste: "Une pionnière féministe ou une femme du mal?"

Peut-être fatiguée de la critique de ses images humaines comme représentant, toujours, une «esthétique fasciste» Leni Riefenstahl, dans les années 70, a appris la plongée sous-marine et s'est tournée vers la photographie de la nature sous-marine scènes. Celles-ci ont également été publiées, tout comme un film documentaire avec des séquences tirées de 25 ans de travaux sous-marins qui a été diffusé sur une chaîne d'art franco-allemande en 2002.

Leni Riefenstahl était de retour dans l'actualité en 2002 - pas seulement pour son 100e anniversaire. Elle a été poursuivie par des Roms et des Sintis ("gitan") défenseurs des figurants qui avaient travaillé sur Tiefland. Ils ont allégué qu'elle avait engagé ces figurants sachant qu'ils avaient été emmenés des camps de travail pour travailler sur le film, enfermés à nuit pendant le tournage pour empêcher leur fuite, et retourné dans les camps de concentration et probablement la mort à la fin du tournage en 1941. Leni Riefenstahl a d'abord affirmé qu'elle avait vu "tous" les figurants vivants après la guerre ("Rien ne leur est arrivé."), Mais a ensuite retiré cette affirmation et a publié une autre déclaration déplorant le traitement réservé aux "Tsiganes" par les nazis, mais déniant la connaissance personnelle ou la responsabilité de ce qui est arrivé au Suppléments. Le procès l'a accusée de déni de l'Holocauste, un crime en Allemagne.

Depuis au moins 2000, Jodie Foster travaille à la production d'un film sur Leni Riefenstahl.

Leni Riefenstahl a continué d'insister - jusqu'à sa dernière interview - sur le fait que l'art et la politique sont séparés et que ce qu'elle a fait était dans le monde de l'art.