Le 2016 Prix Nobel de chimie est décerné à Jean-Pierre Sauvage (Université de Strasbourg, France), Sir J. Fraser Stoddart (Northwestern Univeristy, Illinois, États-Unis) et Bernard L. Feringa (Université de Groningen, Pays-Bas) pour la conception et la synthèse de machines moléculaires.
Que sont les machines moléculaires et pourquoi sont-elles importantes?
Les machines moléculaires sont des molécules qui se déplacent d'une certaine manière ou effectuent une tâche lorsqu'elles reçoivent de l'énergie. À l'heure actuelle, les moteurs moléculaires minuscules sont au même niveau de sophistication que les moteurs électriques dans les années 1830. Alors que les scientifiques affinent leur compréhension de la façon de faire bouger les molécules d’une certaine manière, ils avenir pour l'utilisation des petites machines pour stocker l'énergie, fabriquer de nouveaux matériaux et détecter les changements ou substances.
Que gagnent les lauréats du prix Nobel?
Les lauréats du prix Nobel de chimie de cette année reçoivent chacun une médaille du prix Nobel, un prix richement décoré et des prix en argent. Les 8 millions de couronnes suédoises seront réparties également entre les lauréats.
Comprendre les réalisations
Jean-Pierre Sauvage a jeté les bases du développement des machines moléculaires en 1983 lorsqu'il a formé la chaîne moléculaire appelée caténane. L'importance du caténane est que ses atomes étaient liés par des liaisons mécaniques plutôt que par des liaisons covalentes traditionnelles, de sorte que les parties de la chaîne pourraient être plus facilement ouvertes et fermées.
En 1991, Fraser Stoddard est allé de l'avant en développant une molécule appelée rotaxane. C'était un anneau moléculaire sur un essieu. L'anneau pourrait être amené à se déplacer le long de l'axe, conduisant à des inventions de puces informatiques moléculaires, de muscles moléculaires et d'un ascenseur moléculaire.
En 1999, Bernard Feringa a été le premier à concevoir un moteur moléculaire. Il a formé une pale de rotor et a démontré qu'il pouvait faire tourner toutes les pales dans la même direction. De là, il est passé à la conception d'un nanocar.
Les molécules naturelles sont des machines
Les machines moléculaires sont connues dans la nature. L'exemple classique est un flagelle bactérien, qui fait avancer l'organisme. Le prix Nobel de chimie reconnaît l'importance de pouvoir concevoir de minuscules machines fonctionnelles à partir de molécules et l'importance de faire une boîte à outils moléculaire à partir de laquelle l'humanité peut construire des miniatures plus complexes Machines. Où va la recherche d'ici? Applications pratiques des nanomachines comprennent des matériaux intelligents, des «nanobots» qui délivrent des médicaments ou détectent des tissus malades et une mémoire haute densité.