Pacifiste dans l'âme et inventeur par nature, le chimiste suédois Alfred Nobel a inventé la dynamite. Cependant, l'invention qui, selon lui, mettrait fin à toutes les guerres était considérée par beaucoup d'autres comme un produit extrêmement meurtrier. En 1888, à la mort du frère d'Alfred, Ludvig, un journal français publie par erreur une notice nécrologique pour Alfred qui le qualifie de «marchand de la mort».
Ne voulant pas entrer dans l'histoire avec une épitaphe aussi horrible, Nobel a créé un testament qui a bientôt choqué ses proches et a créé le désormais célèbre prix Nobel.
Qui était Alfred Nobel? Pourquoi Nobel a-t-il rendu la création des prix si difficile?
Alfred Nobel
Alfred Nobel est né le 21 octobre 1833 à Stockholm, en Suède. En 1842, quand Alfred avait neuf ans, sa mère (Andrietta Ahlsell) et ses frères (Robert et Ludvig) a déménagé à Saint-Pétersbourg, en Russie, pour rejoindre le père d'Alfred (Emmanuel), qui y avait déménagé cinq ans plus tôt. L'année suivante, le frère cadet d'Alfred, Emil, est né.
Immanuel Nobel, architecte, constructeur et inventeur, a ouvert un atelier d'usinage à Saint-Pétersbourg et a très vite réussi avec des contrats du gouvernement russe pour construire des armes de défense.
En raison du succès de son père, Alfred a été instruit à la maison jusqu'à l'âge de 16 ans. Pourtant, beaucoup considèrent Alfred Nobel comme un homme principalement autodidacte. En plus d'être chimiste de formation, Alfred était un grand lecteur de littérature et parlait couramment l'anglais, l'allemand, le français, le suédois et le russe.
Alfred a également passé deux ans à voyager. Il a passé une grande partie de ce temps à travailler dans un laboratoire à Paris, mais a également voyagé aux États-Unis. À son retour, Alfred a travaillé dans l'usine de son père. Il y a travaillé jusqu'à ce que son père fasse faillite en 1859.
Alfred commença bientôt à expérimenter la nitroglycérine, créant ses premières explosions au début de l'été 1862. En seulement un an (octobre 1863), Alfred a reçu un brevet suédois pour son détonateur à percussion - le «briquet Nobel».
De retour en Suède pour aider son père à inventer une invention, Alfred a établi une petite usine à Helenborg près de Stockholm pour fabriquer de la nitroglycérine. Malheureusement, la nitroglycérine est un matériau très difficile et dangereux à manipuler. En 1864, l'usine d'Alfred a explosé - tuant plusieurs personnes, dont le frère cadet d'Alfred, Emil.
L'explosion n'a pas ralenti Alfred, et en seulement un mois, il a organisé d'autres usines pour fabriquer de la nitroglycérine.
En 1867, Alfred a inventé un nouvel explosif plus sûr à manipuler - dynamiter.
Bien qu'Alfred soit devenu célèbre pour son invention de la dynamite, beaucoup de gens ne connaissaient pas intimement Alfred Nobel. C'était un homme calme qui n'aimait pas beaucoup les faux-semblants ou les spectacles. Il avait très peu d'amis et ne s'était jamais marié.
Et bien qu'il ait reconnu le pouvoir destructeur de la dynamite, Alfred a cru que c'était un signe avant-coureur de la paix. Alfred a dit à Bertha von Suttner, un défenseur de la paix mondiale,
Mes usines pourraient mettre fin à la guerre plus tôt que vos congrès. Le jour où deux corps d'armée pourront s'anéantir en une seconde, toutes les nations civilisées, il faut l'espérer, se retireront de la guerre et déchargeront leurs troupes. *
Malheureusement, Alfred n'a pas vu la paix en son temps. Alfred Nobel, chimiste et inventeur, est décédé seul le 10 décembre 1896, des suites d'une hémorragie cérébrale.
Après plusieurs funérailles et le corps d'Alfred Nobel incinéré, le testament a été ouvert. Tout le monde était choqué.
La volonté
Alfred Nobel avait rédigé plusieurs testaments de son vivant, mais le dernier était daté du 27 novembre 1895 - un peu plus d'un an avant sa mort.
Le dernier testament de Nobel a laissé environ 94% de sa valeur à l'établissement de cinq prix (la physique, chimie, physiologie ou médecine, Littérature, et paix) à «ceux qui, au cours de l'année précédente, auront conféré le plus grand bénéfice à l'humanité».
Bien que Nobel ait proposé un plan très grandiose pour les prix dans son testament, il y avait beaucoup de problèmes avec le testament.
- Les parents d'Alfred Nobel étaient tellement choqués que beaucoup voulaient que la volonté soit contestée.
- Le format du testament présentait des vices de forme qui auraient pu faire contester le testament en France.
- Il n'était pas clair quel pays Alfred avait sa résidence légale. Il était citoyen suédois jusqu'à l'âge de neuf ans, mais après cela, il avait vécu en Russie, en France et en Italie sans devenir citoyen. Nobel avait fait des plans pour une dernière maison en Suède à sa mort. Le lieu de résidence déterminerait quelles lois du pays régiraient le testament et la succession. S'il avait été déterminé que c'était la France, le testament aurait pu être contesté et les impôts français auraient été prélevés.
- Parce que Nobel avait voulu que le Norwegian Storting (parlement) choisisse le lauréat du prix de la paix, beaucoup ont accusé Nobel de manque de patriotisme.
- Le «fonds» qui devait mettre en œuvre les prix n'existait pas encore et devait être créé.
- Les organisations que Nobel a nommées dans sa volonté de décerner les prix n'avaient pas été invitées à assumer ces fonctions avant la mort de Nobel. De plus, il n'était pas prévu de rémunérer ces organisations pour leur travail sur les prix.
- Le testament n'indiquait pas ce qu'il fallait faire si aucun lauréat d'un an n'était trouvé.
En raison de l'incomplétude et des autres obstacles présentés par la volonté d'Alfred, il a fallu cinq ans d'obstacles avant que la Fondation Nobel puisse être créée et les premiers prix décernés.
Les premiers prix Nobel
Lors du cinquième anniversaire de la mort d'Alfred Nobel, le 10 décembre 1901, le premier ensemble de prix Nobel a été décerné.
Chimie: Jacobus H. van't Hoff
La physique: Wilhelm C. Röntgen
Physiologie ou médecine: Emil A. von Behring
Littérature: René F. UNE. Sully Prudhomme
Paix: Jean H. Dunant et Frédéric Passy
* Tel que cité dans W. Odelberg (éd.), Nobel: l'homme et ses prix (New York: American Elsevier Publishing Company, Inc., 1972) 12.
Bibliographie
Axelrod, Alan et Charles Phillips. Ce que tout le monde devrait savoir sur le 20e siècle. Holbrook, Massachusetts: Adams Media Corporation, 1998.
Odelberg, W. (éd.). Nobel: l'homme et ses prix. New York: American Elsevier Publishing Company, Inc., 1972.
Site officiel de la Fondation Nobel. Extrait le 20 avril 2000 du World Wide Web: http://www.nobel.se