Galvanoplastie est un processus où un revêtement de métal est ajouté à un conducteur utilisant l'électricité via une réaction de réduction. La galvanoplastie est également connue simplement sous le nom de «placage» ou d'électrodéposition.
Lorsqu'un courant est appliqué au conducteur à revêtir, les ions métalliques en solution sont réduit sur la électrode pour former une couche mince.
Le chimiste italien Luigi Valentino Brugnatelli est reconnu comme l'inventeur de l'électrochimie moderne en 1805. Brugnatelli a utilisé la pile voltaïque inventée par Alessandro Volta pour effectuer la première électrodéposition. Cependant, le travail de Brugnatelli a été supprimé. Des scientifiques russes et britanniques ont inventé indépendamment des méthodes de dépôt qui ont été utilisées en 1839 pour les plaques de presse à imprimer sur plaque de cuivre. En 1840, George et Henry Elkington ont obtenu des brevets pour la galvanoplastie. L'Anglais John Wright a découvert que le cyanure de potassium pouvait être utilisé comme électrolyte pour galvaniser l'or et l'argent. Dans les années 1850, des procédés commerciaux de galvanoplastie du laiton, du nickel, du zinc et de l'étain ont été développés. La première usine de galvanoplastie moderne à démarrer la production a été la Norddeutsche Affinerie à Hambourg en 1867.
La galvanoplastie est utilisée pour recouvrir un objet métallique avec une couche d'un métal différent. Le métal plaqué offre certains avantages qui manquent au métal d'origine, tels que la résistance à la corrosion ou la couleur souhaitée. La galvanoplastie est utilisée dans la fabrication de bijoux pour enduire les métaux communs de métaux précieux afin de les rendre plus attrayants et précieux et parfois plus durables. Le placage au chrome est effectué sur les jantes des roues des véhicules, les brûleurs à gaz et les accessoires de bain pour conférer une résistance à la corrosion, améliorant ainsi la durée de vie des pièces.