La main-d'œuvre américaine a profondément changé au cours de l'évolution du pays d'une société agraire à un état industriel moderne.
Les États-Unis sont restés un pays largement agricole jusqu'à la fin du XIXe siècle. Les travailleurs non qualifiés ont obtenu de mauvais résultats dans la première économie américaine, ne recevant que la moitié de la rémunération des artisans, artisans et mécaniciens qualifiés. Environ 40 pour cent des travailleurs dans les villes étaient des travailleurs à bas salaire et des couturières dans les usines de vêtements, vivant souvent dans des conditions lamentables. Avec l'essor des usines, les enfants, les femmes et les immigrants pauvres étaient couramment employés pour faire fonctionner des machines.
Montée et chute des syndicats
La fin du XIXe siècle et le XXe siècle ont apporté des croissance industrielle. De nombreux Américains ont quitté les fermes et les petites villes pour travailler dans des usines, organisées pour la production de masse et caractérisées par une hiérarchie abrupte, une dépendance à l'égard d'une main-d'œuvre relativement peu qualifiée et de bas salaires. Dans cet environnement, les syndicats ont progressivement développé leur influence. L'une de ces unions était la
Travailleurs industriels du monde, fondée en 1905. Finalement, ils ont obtenu des améliorations substantielles des conditions de travail. Ils ont également changé la politique américaine; souvent alignés sur le Parti démocrate, les syndicats représentaient une circonscription clé pour une grande partie de la législation sociale adoptée depuis l'époque du président Franklin D. Le New Deal de Roosevelt dans les années 30 à travers les administrations Kennedy et Johnson des années 60.Le travail organisé continue d'être une force politique et économique importante aujourd'hui, mais son influence a considérablement diminué. La fabrication a diminué en importance relative et le secteur des services s'est développé. De plus en plus de travailleurs occupent des emplois de cols blancs plutôt que des emplois d'usine non qualifiés de cols bleus. Les nouvelles industries, quant à elles, ont recherché des travailleurs hautement qualifiés qui peuvent s'adapter aux changements continus produits par les ordinateurs et autres nouvelles technologies. Un accent croissant sur la personnalisation et la nécessité de changer fréquemment de produits en réponse aux demandes du marché incité certains employeurs à réduire la hiérarchie et à recourir à la place à des équipes interdisciplinaires ouvriers.
La main-d'œuvre organisée, ancrée dans des industries telles que l'acier et la machinerie lourde, a eu du mal à répondre à ces changements. Les syndicats ont prospéré dans les années qui ont immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale, mais les années suivantes, le nombre Le nombre de travailleurs employés dans les industries manufacturières traditionnelles a diminué, chuté. Les employeurs, confrontés à des défis croissants de la part de concurrents étrangers à bas salaires, ont commencé à rechercher une plus grande flexibilité dans leurs politiques de l'emploi, faisant recours accru aux employés temporaires et à temps partiel et moins d’accent sur les régimes de rémunération et d’avantages sociaux conçus pour entretenir des relations à long terme avec des employés. Ils ont également mené des campagnes de syndicalisation et des grèves plus agressives. Les politiciens, autrefois réticents à détourner le pouvoir des syndicats, ont adopté une législation qui a encore creusé la base des syndicats. Pendant ce temps, de nombreux jeunes travailleurs qualifiés en sont venus à considérer les syndicats comme des anachronismes qui restreignent leur indépendance. Ce n'est que dans les secteurs qui fonctionnent essentiellement comme des monopoles - tels que les écoles publiques et publiques - que les syndicats ont continué à réaliser des gains.
Malgré le diminution du pouvoir des syndicats, les travailleurs qualifiés des industries prospères ont profité de bon nombre des changements récents sur le lieu de travail. Mais les travailleurs non qualifiés des industries plus traditionnelles ont souvent rencontré des difficultés. Les années 80 et 90 ont vu un écart croissant dans les salaires versés aux travailleurs qualifiés et non qualifiés. Alors que les travailleurs américains à la fin des années 90 pouvaient ainsi se souvenir d'une décennie de prospérité croissante nés d'une forte croissance économique et d'un faible taux de chômage, beaucoup se doutaient de ce que l'avenir apporter.
Cet article est adapté du livre "Outline of the U.S. Economy" de Conte et Karr et a été adapté avec la permission du Département d'État américain.