Le mutualisme décrit un type de relation mutuellement bénéfique entre des organismes de différentes espèces. Il s'agit d'une relation symbiotique dans laquelle deux espèces différentes interagissent et, dans certains cas, dépendent totalement l'une de l'autre pour leur survie. D'autres types de relations symbiotiques comprennent le parasitisme (où une espèce bénéficie et l'autre est blessée) et commensalisme (où une espèce profite sans nuire ni aider l'autre).
Les organismes vivent dans des relations mutualistes pour un certain nombre de raisons importantes, notamment un besoin d'abri, de protection et de nutrition, ainsi qu'à des fins de reproduction.
Les relations mutualistes peuvent être classées comme obligatoires ou facultatives. Dans le mutualisme obligatoire, la survie d'un ou des deux organismes impliqués dépend de la relation. Dans le mutualisme facultatif, les deux organismes bénéficient mais ne dépendent pas de leur relation pour leur survie.
Un certain nombre d'exemples de mutualisme peuvent être observés entre une variété d'organismes (bactéries, champignons, algues, plantes et animaux) dans divers
biomes. Des associations mutualistes communes se produisent entre les organismes dans lesquels un organisme obtient une nutrition, tandis que l'autre reçoit un certain type de service. D'autres relations mutualistes ont de multiples facettes et incluent une combinaison de plusieurs avantages pour les deux espèces. D'autres encore impliquent une espèce vivant au sein d'une autre espèce. Voici quelques exemples de relations mutualistes.Les insectes et les animaux jouent un rôle vital dans la pollinisation des plantes à fleurs. Alors que le pollinisateur végétal reçoit du nectar ou des fruits de la plante, il recueille et transfère également le pollen au cours du processus.
Les plantes à fleurs dépendent fortement des insectes et autres animaux pour la pollinisation. Les abeilles et autres insectes sont attirés par les arômes sucrés sécrétés par leurs fleurs. Lorsque les insectes collectent le nectar, ils se couvrent de pollen. Lorsque les insectes se déplacent d'une plante à l'autre, ils déposent le pollen d'une plante à l'autre. D'autres animaux participent également à une relation symbiotique avec les plantes. Oiseaux et mammifères manger des fruits et distribuer les graines à d'autres endroits où les graines peuvent germer.
Certaines espèces de fourmis gardent des pucerons afin d'avoir un approvisionnement constant en miellat que les pucerons produisent. En échange, les pucerons sont protégés par les fourmis des autres insectes prédateurs.
Certaines espèces de fourmis élèvent des pucerons et d'autres insectes qui se nourrissent de sève. Les fourmis rassemblent les pucerons le long de la plante, les protégeant des prédateurs potentiels et les déplaçant vers des emplacements privilégiés pour acquérir la sève. Les fourmis stimulent ensuite les pucerons à produire des gouttelettes de miellat en les caressant avec leurs antennes. Dans cette relation symbiotique, les fourmis bénéficient d'une source de nourriture constante, tandis que les pucerons bénéficient d'une protection et d'un abri.
Les oxpeckers sont des oiseaux qui mangent tiques, mouches et autres insectes des bovins et autres mammifères de pâturage. Le oxpecker reçoit de la nourriture et l'animal qu'il paît reçoit un contrôle des ravageurs.
Les oxpeckers sont des oiseaux que l'on trouve couramment en Afrique subsaharienne savane. On peut souvent les voir assis sur des buffles, des girafes, des impalas et d'autres grands mammifères. Ils se nourrissent d'insectes que l'on trouve couramment sur ces animaux au pâturage. L'élimination des tiques, puces, poux et autres insectes est un service précieux, car ces insectes peuvent provoquer des infections et des maladies. En plus de l'élimination des parasites et des ravageurs, les oxpeckers avertiront également le troupeau de la présence de prédateurs en lançant un avertissement fort. Ce mécanisme de défense assure la protection du pic oxer et des animaux de pâturage.
Les poissons-clowns vivent dans les tentacules protecteurs de l'anémone de mer. En contrepartie, l'anémone de mer est nettoyée et protégée.
Le poisson-clown et les anémones de mer ont une relation mutualiste dans laquelle chaque partie fournit des services précieux à l'autre. Les anémones de mer sont attachées aux roches dans leur habitats aquatiques et attraper des proies en les étourdissant avec leurs tentacules venimeuses. Les poissons-clowns sont immunisés contre le poison de l'anémone et vivent réellement dans ses tentacules. Le poisson-clown nettoie les tentacules de l'anémone en les protégeant des parasites. Ils agissent également comme appâts en attirant les poissons et autres proies à une distance frappante de l'anémone. L'anémone de mer protège le poisson-clown, car les prédateurs potentiels restent à l'écart de ses tentacules piquantes.
Les remora sont de petits poissons qui peuvent s'attacher aux requins et autres grands animaux marins. Remora reçoit de la nourriture, tandis que le requin reçoit un toilettage.
Mesurant entre 1 à 3 pieds de longueur, les poissons remora utilisent leurs nageoires dorsales avant spécialisées pour se fixer aux animaux marins qui passent, comme les requins et les baleines. Remora fournit un service bénéfique au requin car il garde sa peau propre et sans parasites. Les requins permettent même à ces poissons d'entrer dans leur bouche pour nettoyer les débris de leurs dents. Remora consomme également des restes indésirables restants de la farine du requin, ce qui contribue à maintenir l'environnement immédiat du requin propre. Cela réduit l'exposition du requin aux bactéries et autres germes pathogènes. En échange, les poissons remora bénéficient de repas gratuits et d'une protection contre le requin. Étant donné que les requins assurent également le transport de remora, les poissons peuvent conserver l'énergie comme avantage supplémentaire.
Les lichens résultent de l'union symbiotique entre les champignons et les algues ou les champignons et les cyanobactéries. Le champignon reçoit des nutriments obtenus à partir des algues ou des bactéries photosynthétiques, tandis que les algues ou les bactéries reçoivent de la nourriture, une protection et une stabilité du champignon.
Les lichens sont des organismes complexes qui résultent de l'union symbiotique entre les champignons et algues ou entre les champignons et les cyanobactéries. Le champignon est le partenaire majeur de cette relation mutualiste qui permet aux lichens de survivre dans plusieurs biomes différents. Les lichens peuvent être trouvés dans des environnements extrêmes comme les déserts ou la toundra et ils poussent sur les rochers, les arbres et le sol exposé. Le champignon fournit un environnement protecteur sûr dans le tissu de lichen pour que les algues et / ou les cyanobactéries se développent. Le partenaire d'algues ou de cyanobactéries est capable de photosynthèse et fournit des nutriments pour le champignon.
Les bactéries fixatrices d'azote vivent dans les poils racinaires des légumineuses où elles convertissent l'azote en ammoniac. La plante utilise l'ammoniac pour sa croissance et son développement, tandis que les bactéries reçoivent des nutriments et un endroit approprié pour se développer.
Certaines relations symbiotiques mutualistes impliquent une espèce vivant dans une autre. C'est le cas des légumineuses (comme les haricots, les lentilles et les pois) et certains types de bactéries fixatrices d'azote. L'azote atmosphérique est un gaz important qui doit être transformé en une forme utilisable pour être utilisé par les plantes et les animaux. Ce processus de conversion de l'azote en ammoniac est appelé fixation de l'azote et est vital pour cycle de l'azote dans l'environnement.
Les bactéries Rhizobia sont capables de fixer l'azote et vivent dans les nodules racinaires (petites excroissances) des légumineuses. Les bactéries produisent de l'ammoniac, qui est absorbé par la plante et utilisé pour produire des acides aminés, des acides nucléiques, des protéines et d'autres molécules biologiques nécessaires à la croissance et à la survie. La plante offre un environnement sûr et des nutriments adéquats pour la croissance des bactéries.
Les bactéries vivent dans les intestins et sur le corps des humains et d'autres mammifères. Les bactéries reçoivent des nutriments et un logement, tandis que leurs hôtes bénéficient d'avantages digestifs et d'une protection contre les microbes pathogènes.
Une relation mutualiste existe entre les humains et les microbes, tels que les levures et les bactéries. Des milliards de les bactéries vivent sur votre peau dans les relations commensalistes (bénéfiques pour les bactéries mais qui n'aident pas ou ne nuisent pas à l'hôte) ou mutualistes. Les bactéries en symbiose mutualiste avec les humains offrent une protection contre d'autres bactéries pathogènes en empêchant les bactéries nocives de coloniser la peau. En retour, les bactéries reçoivent des nutriments et un endroit où vivre.
Certaines bactéries qui résident dans le système digestif humain vivent également en symbiose mutualiste avec les humains. Ces bactéries aident à la digestion des composés organiques qui autrement ne seraient pas digérés. Ils produisent également des vitamines et des composés de type hormonal. En plus de la digestion, ces bactéries sont importantes pour le développement d'un système immunitaire sain. Les bactéries bénéficient du partenariat en ayant accès à des nutriments et à un endroit sûr pour se développer.