Conçu par l'architecte américain Minoru Yamasaki (1912-1986), le World Trade Center de 1973 était composé de deux bâtiments de 110 étages appelés «tours jumelles» et de cinq bâtiments plus petits. Yamasaki a étudié plus d'une centaine de modèles avant d'adopter le design. Les plans pour une seule tour ont été rejetés parce que la taille était considérée comme lourde et peu pratique, tandis qu'une empreinte de pas avec plusieurs tours "ressemblait trop à un projet de logement", selon le architecte. Cette histoire détaille la façon dont le World Trade Center a été conçu et construit et examine également pourquoi la structure n'a finalement pas pu résister aux attaques terroristes qui les ont détruits le 11 septembre 2001.
Le site de 16 acres du World Trade Center dans le Lower Manhattan a été présenté par ses partisans comme un hommage au capitalisme, plaçant carrément New York au «centre du commerce mondial». David Rockefeller avait initialement proposé de développer une propriété le long de la rivière East, mais fin, le côté ouest a été choisi à la place, malgré les protestations bruyantes et en colère des propriétaires et des locataires commerciaux déplacés forcés de sortir dans la foulée de
domaine éminent.En fin de compte, les gratte-ciel de grande hauteur du quartier financier de New York ont remplacé les nombreuses petites entreprises qui constituaient l'électronique "Radio Row" magasins, et Greenwich Street a été brusquement tronquée, déconnectant les quartiers de la ville largement peuplés d'immigrants du Moyen-Orient, y compris Syrie. (La question de savoir si cela a eu ou non une influence sur de futurs actes de terrorisme est sujette à débat.)
Minoru Yamasaki Associates, de Rochester Hills, Michigan, a été le principal architecte. Le cabinet d'architectes local supervisant la conception était Emery Roth & Sons de New York. Les ingénieurs de la fondation provenaient de la Port Authority of New York et du New Jersey Engineering Department.
Les tours jumelles du World Trade Center étaient des structures légères et économiques conçues pour maintenir le vent contreventement sur les surfaces extérieures. L'architecte Yamasaki a présenté le plan en janvier 1964 et les fouilles ont commencé en août 1966. La construction en acier a commencé deux ans plus tard, en août 1968. La tour nord (WTC 1) a été achevée en 1970 et la tour sud (WTC 2) en 1972, avec une cérémonie d'inauguration le 4 avril 1973, lors de laquelle Yamasaki a déclaré: "Le World Trade Center est un symbole vivant du dévouement de l'homme au monde paix."
Ingénieur principal en structure Leslie E. Robertson a rappelé que Yamasaki avait proposé des fenêtres étroites "pour donner aux gens un sentiment de sécurité en regardant d'en haut". (D'autres ont dit que Yamasaki lui-même était peur des hauteurs, et cela explique les fenêtres étroites.) La contribution des ingénieurs en structure "était de faire des colonnes étroitement espacées système de résistance aux forces latérales pour les deux tours ", a déclaré Roberston, notant que le cadre en acier préfabriqué revêtu d'aluminium résistait même aux charges d'impact latérales" imposées le 11 septembre. "
La construction à ossature tubulaire a permis un bâtiment léger avec des espaces de bureaux intérieurs ouverts. Le balancement naturel des bâtiments a été atténué non pas par de l'acier lourd renforcé de béton, mais par des amortisseurs techniques qui agissaient comme des amortisseurs.
Chacune des tours jumelles mesurait 64 mètres carrés. Chaque tour reposait sur un substrat rocheux solide, les fondations s'étendant à 70 pieds (21 mètres) sous le niveau du sol. Le rapport hauteur / largeur était de 6,8. Les façades des tours jumelles étaient construites en treillis d'aluminium et d'acier, construites en une construction tubulaire légère avec 244 colonnes étroitement espacées sur les murs extérieurs et aucune colonne intérieure au bureau les espaces. Une solive en toile de 80 centimètres de hauteur reliait le noyau au périmètre de chaque étage. Des dalles de béton ont été coulées sur les solives de l'âme pour former les planchers. Ensemble, les deux tours pesaient environ 1 500 000 tonnes.
Minoru Yamasaki a peut-être été en conflit avec les valeurs et la politique entourant le vaste projet de grande envergure. L'architecte Paul Heyer cite Yamasaki:
Lors de l'ouverture du World Trade Center le 4 avril 1973, Yamasaki a déclaré à la foule que ses gratte-ciel étaient des symboles de paix:
Les tours jumelles n'étaient pas les plus hauts gratte-ciel d'Amérique - la Willis Tower de Chicago de 1973 a pris cet honneur - mais ils étaient plus grands que l'Empire State Building et sont rapidement devenus le centre de cascades et d'autres cultures pop phénomènes.
Le 7 août 1974, Philippe Petit a utilisé un arc et une flèche pour assembler un câble d'acier entre les deux tours, puis il a traversé la corde raide. D'autres cascades audacieuses comprenaient le parachutage par le haut et la mise à l'échelle de la façade extérieure depuis le sol.
Dans le remake de 1976 du film classique King Kong (sorti à l'origine en 1933), les bouffonneries new-yorkaises du singe géant sont déplacées dans le Lower Manhattan. Au lieu de l'exploit original de l'Empire State Building, Kong grimpe d'une tour du Trade Center et bondit dans l'autre avant sa chute inévitable.
La sphère, une sculpture en bronze de 25 pieds de l'artiste allemand Fritz Koenig (1924-2017), commandée en 1966, se tenait sur la place entre les tours jumelles de 1971 jusqu'au jour où les tours sont tombées. (Endommagée mais fondamentalement intacte, la sculpture de 25 tonnes a été déplacée à Battery Park en tant que mémorial et symbole de la persistance américaine. En 2017, la sculpture a été déplacée vers Liberty Park surplombant le 9/11 Memorial Plaza.)
La première attaque terroriste du 26 février 1993 a été menée à l'aide d'un camion piégé dans le parking souterrain de la tour Nord. La deuxième attentat terroriste du 11 septembre 2001, a été réalisée lorsque deux avions de ligne commerciaux détournés ont été réquisitionnés et ont volé directement dans les tours
Après les attentats terroristes du 11 septembre, deux colonnes en forme de trident (à trois volets) des tours jumelles d'origine ont été récupérées des ruines. Ces tridents, qui nous donnent une certaine compréhension de pourquoi les tours se sont effondrées comme ils l'ont fait, est devenu une partie de l'exposition au Musée national du 11 septembre à Ground Zero.
Dans reconstruction du site du World Trade Center après le 11 septembre, les architectes ont rendu hommage aux tours jumelles perdues en donnant au nouveau gratte-ciel, One World Trade Center, des dimensions similaires. Mesurant 200 pieds carrés, le empreinte du One World Trade Center correspond à chacune des tours jumelles. À l'exception du parapet, le One World Trade Center mesure 1 362 pieds de hauteur, la même hauteur que la tour sud d'origine.