L'invention du papier

Essayez d'imaginer la vie sans papier. Même à l'ère des courriels et des livres numériques, le papier est partout autour de nous. Le papier se trouve dans des sacs à provisions, de l'argent, des reçus de magasin, des boîtes de céréales et du papier toilette. Nous utilisons le papier de nombreuses façons chaque jour. Alors, d'où vient ce matériau merveilleusement polyvalent?

Selon d'anciennes sources historiques chinoises, un eunuque de la cour nommé Ts'ai Lun (ou Cai Lun) a présenté le papier nouvellement inventé à l'empereur Hedi du Dynastie des Han de l'Est en 105 CE. L'historien Fan Hua (398-445 CE) a enregistré cette version des événements, mais des découvertes archéologiques de l'ouest Chine et Tibet suggèrent que le papier a été inventé des siècles plus tôt.

Des échantillons de papier encore plus ancien, dont certains datent de c. 200 avant notre ère, ont été mis au jour dans les anciennes villes de la Route de la Soie de Dunhuang et Khotan, et au Tibet. Le climat sec de ces endroits a permis au papier de survivre jusqu'à 2 000 ans sans se décomposer entièrement. Étonnamment, certains de ces articles portent même des marques d'encre, ce qui prouve que l'encre a été inventée bien plus tôt que ne l'avaient supposé les historiens.

Bien sûr, des gens de divers endroits du monde écrivaient bien avant l'invention du papier. Des matériaux tels que l'écorce, la soie, le bois et le cuir fonctionnaient de la même manière que le papier, bien qu'ils soient beaucoup plus chers ou plus lourds. En Chine, de nombreux premiers travaux ont été enregistrés bandes de bambou, qui étaient ensuite liés avec des lanières de cuir ou de la ficelle dans des livres.

Les gens du monde entier ont également gravé des notations très importantes dans la pierre ou l'os, ou pressé des tampons dans de l'argile humide, puis séché ou tiré les comprimés pour conserver leurs mots. Cependant, l'écriture (et plus tard l'impression) nécessitait un matériau à la fois bon marché et léger pour devenir vraiment omniprésent. Le papier était parfaitement adapté.

Les premiers fabricants de papier en Chine utilisaient des fibres de chanvre, trempées dans l'eau et pilées avec un gros maillet en bois. La suspension résultante a ensuite été versée sur un moule horizontal; un tissu tissé lâche tendu sur une armature en bambou permettait à l'eau de s'écouler par le bas ou de s'évaporer, laissant derrière lui une feuille plate de papier sec en fibres de chanvre.

Au fil du temps, les papetiers ont commencé à utiliser d'autres matériaux dans leur produit, notamment le bambou, le mûrier et différents types d'écorce d'arbre. Ils ont teint le papier pour les documents officiels avec une substance jaune, la couleur impériale, qui avait l'avantage supplémentaire de repousser les insectes qui auraient pu détruire le papier autrement.

L'un des formats les plus courants pour les premiers papiers était le parchemin. Quelques longs morceaux de papier ont été collés ensemble pour former une bande, qui a ensuite été enroulée autour d'un rouleau en bois. L'autre extrémité du papier était attachée à une fine cheville en bois, avec un morceau de cordon de soie au milieu pour attacher le rouleau.

Depuis son point d'origine en Chine, l'idée et la technologie de la fabrication du papier se sont répandues dans toute l'Asie. Dans les années 500 de notre ère, les artisans de la péninsule coréenne ont commencé à fabriquer du papier en utilisant la plupart des mêmes matériaux que les papetiers chinois. Les Coréens utilisaient également de la paille de riz et des algues, élargissant ainsi les types de fibres disponibles pour la production de papier. Cette adoption précoce du papier a également alimenté les innovations coréennes dans l'impression. Le type mobile en métal a été inventé par 1234 CE sur la péninsule.

Vers 610 CE, selon la légende, le moine bouddhiste coréen Don-Cho introduisit la fabrication du papier à la cour de l'empereur Kotoku à Japon. La technologie de fabrication du papier s'est également répandue à l'ouest à travers le Tibet puis au sud en Inde.

En 751 CE, les armées de Tang Chine et l'Empire abbasside arabe en constante expansion se sont affrontés dans le Bataille de la rivière Talas, dans ce qui est aujourd'hui le Kirghizistan. L'une des répercussions les plus intéressantes de cette victoire arabe a été que le Abbassides capturé des artisans chinois, dont des maîtres papetiers comme Tou Houan, et les ramena au Moyen-Orient.

À cette époque, l'Empire abbasside s'étendait d'Espagne et du Portugal à l'ouest en passant par l'Afrique du Nord jusqu'à l'Asie centrale à l'est, de sorte que la connaissance de ce merveilleux nouveau matériel s'est répandue partout. Avant longtemps, les villes de Samarkand (maintenant Ouzbékistan) à Damas et au Caire étaient devenus des centres de production de papier.

En 1120, les Maures ont établi la première papeterie d'Europe à Valence, en Espagne (alors appelée Xativa). De là, cette invention chinoise est passée en Italie, en Allemagne et dans d'autres parties de l'Europe. Le papier a contribué à la diffusion des connaissances, dont une grande partie a été glanée dans les grands centres culturels asiatiques le long de la Route de la Soie, qui ont permis au Haut Moyen-âge de l'Europe.

Pendant ce temps, en Asie de l'Est, le papier était utilisé à de très nombreuses fins. Combiné avec du vernis, il est devenu de beaux récipients et meubles de rangement en laque. Au Japon, les murs des maisons étaient souvent en papier de riz. Outre les peintures et les livres, le papier a été transformé en ventilateurs, en parapluies et même en armures très efficaces. Le papier est vraiment l'un des plus merveilleux Inventions asiatiques de tous les temps.